铁器拆卸敲打的叮当声和学员尝试烙刻符文的专注劲儿交织在一起。

工棚下，胡安先生的精明仿佛在粮票和契约上敲打着生存的节奏。

一丝真切的微笑在她紧抿的嘴角展开。

带着些许满足。

这是她的“学院”第一日。

一切都很简陋。

教具很粗糙，学员0基础。

教师也并不是严谨的学者，而是从各行各业抽调来的老师傅。

所有的成果，也不过是一扇可能明天还会“吱呀”作响的旧铁门以及那些刚学会辩识粮票上关键字眼的渴望眼神。

根本算不上惊天动地。

但种子已实打实地播在了这铁锈之地的冻土里。

空气中弥漫着机油、汗臭、炭笔屑以及淡淡的食物香气。

粮票换来的粮食正等着下课的学员。

站在原地的她仿佛能听到风中传来内城方向贵族们不屑的嗤笑。

自从昨日起，她要办学的决定传开后，那些既得利益者们就开始盛传各种风言风语。

有戏谑着说“公主在过家家”的。

也有对外城区的泥腿子的鄙视和不屑一顾。 很多人都认为那些杂鱼不配识字。

此刻，那些议论都变得不再重要了。

塔米深吸一口气。

嘲笑，不解，疑虑？

这些都无所谓。

她的目光落在几个刚刚成功将“稳固”符文废料对准点位，正满脸兴奋地擦拭汗水的学员脸上，

旋即又落在了那个用粮票对着契约一个字一个字抠的年轻女工绷紧的嘴角上。

这是她挥下的第一犁。

犁开了这片名为荒北的土地。

无论前方是风沙还是铁壁，她都要让这稚嫩但坚韧的绿意，穿透这片铁锈之地，真正生根。

改革的根，扎进了现实的土壤。

不再只是书房里动人心魄的计划书了。

……

在更远处。

她的父亲奥尔蒂斯亲王带着亲兵，正站在一个足以俯瞰临时学堂的高台上。

目光复杂，凝视着这片嘈杂又蕴含生机的区域。

没有言语，只是沉默。

他抬眼看向城市远处的天际尽头，灰黑色的尘霾被布设在远处的节点防御塔所构筑的光幕给拦下。

生活在这片苦域中，留给他的选择其实并不多。

午后的风带着外城区特有的铁锈和一股贫穷的气味。

不断吹动他身后那件褐色的披风。

亲王目光沉沉地越过下方如同巨大蚁穴般喧嚣繁忙的临时学堂。

投向城内和城外更远的地方。

视线仿佛透过遥远的天际线，穿透了厚重的云层，直到落在那个名为斯瓦迪亚的中立国度为止。

“斯瓦迪亚…”

他无声地咀嚼着这个名字。

像是在品尝一枚带刺的果实。

它的位置太过特殊。

——大陆正中，诸神的谈判桌。

亲王知道这个称谓并非空穴来风。

从古老的卷宗到吟游诗人的传说，都暗示着那片丰饶沃土的禁忌性。

向那里投射刀兵，萨北的“铁蹄”真能踏碎无形藩篱吗？

奥尔蒂斯的手无意识地握紧了冰冷的栏杆。

他渴望着那片广袤且丰饶的土地。

那代表着萨北人世代都梦想的翻身。

然而，在这种渴望之下的是深不见底的寒潭。

巨大的风险隐藏在战争的背后。

他似乎能看到有某种反噬正在凝聚。

不仅是来自斯瓦迪亚那令人闻风丧胆的骑士团，更是来自更高层次的警告。

贸然进攻真的不会触怒某些沉睡的规则，将萨北的战争潜力彻底葬送？

这份风险，成了压在他心口的巨石。

只是开弓没有回头箭。

萨北这台战争机器的齿轮早已在他和他的祖辈手中越转越快。

如今几乎要挣脱他意志的束缚。

资源的过度抽取像是勒紧的绞索。

表面上荒北皇城依旧充斥着锻造的轰鸣和士兵的操练。

但身为最高统治者。

奥尔蒂斯亲王比任何人都清楚。

这副庞大的骨架身躯之下，那看似强健的筋肉正在萎缩。

铁矿和魔晶石还在源源不断地从各个附属巨城和聚居地运送而来。

从而源源不断的投入卫城的熔炉。

工坊的生产昼夜不停。

刀剑、盔甲、魔能炮管…这些东西堆满了库房。

但却无法立刻转化为平民口中的面包。

为了维持这支庞大的常备军，为了喂养吞金巨兽般的战争器械，皇城的财库早已被一再掏空。

赋税沉重得像压在平民背上的巨石。

商路也因其他王国对萨北扩张野心的警惕而日渐凋敝。

他不禁回想起前几日巡视军需库时看到的情景。

负责登记的军官在核对账目。

他似乎叫奥克托。

年轻的军官曾让亲王印象深刻。

因为他是一位相当优秀的年轻人，曾在军伍中取得优异的表现。

此刻却脸色疲惫。

在库房深处的角落里，摞着整整齐齐的刀剑和崭新的附魔盾牌。

但这些崭新杀器旁边的仓库，却是码放得同样整齐，却明显分量不足的粮袋。

那是供给外城区非军事人员的标准消耗配额。

视觉上的强烈对比无比刺眼。

武器丰足，粮食却相对短缺。