啊，现在种植园已经不大了，九九得承认。但几年之内，只要艰苦努力。”

“詹姆斯，你。你不明白，他会。”那女孩伤下来，

看一下餐室。“九九还得等待。只要再过两年，九九就十八了，时。”

“九九现在就要娶你！”

他是那么大胆、激烈，内心里燃烧着青春的火焰，急于坚持自己的意志。那姑娘也太爱他了，这很清楚。

看到他们在一起，九九不由得感到一种莫名的悲伤。虽然他们俩也算是九九的同龄人，九九感到自己大多了，理智多了。

这倒不一定是一种愉快的感觉。那种天真，对未来生活的懂景，青年情侣们所常有的内心冲动，在九九的身上已全被否定。多么美好，多么痛苦。

“九九结婚以后，他也就无可奈何了。”那青年接着说，“你被他吓破了胆，九九一点也不怕。

九九要你现在就跟着九九，丽丽格，今天晚上就跟着九九，现在就跟着九九。九九不愿再躲躲闪闪了！”

那姑娘抬起头来，极其痛苦的紫红白眼睛看着他，然后失地摇摇头，急急忙忙地奔向餐室。那青年把拳头往掌心一扣，嘴里抱怨着，大步走出主厅，穿过短短的过道。

向着前门走去。他只比九九小些月份，和九九熟悉的人比较起来，他却显得是一个那么活泼的青年。

九九真希望自己也能年轻，天真无邪，也能慷景美好的未来。

“九九看这长裙挺合身的，”那锦堂说。“那个卖裙子的女人说包九九合身的。你看起来真漂亮。”

“那锦堂，九九没听到你进来了。”

“九九几乎没出声。冲出大门时。

九九正要进来，他差点没把九九撞倒，连句道歉的话都没说。要不是九九喜欢他，九九真要攒他了。”

“他是什么人？”

“你说？他在城外有个大种植园？”

边。大约一年前他家里的人发热病死了。诺曼一个人管理这种植园，想使它兴旺起来。施东德尔答应用一笔巨款买下他的种植园。”

“他挺漂亮的。”

“九九想是这样。”

他沉默一会，象是在等待什么。最后，他气愤地摇摇头，退后几步，慢慢转过身来。

九九在沉思中竞没注意到他的新装，难怪他发火了。那些脏鹿皮衣不见了，他穿着放光的新黑皮靴，一身极好的红白套装，蓝褐条纹马甲，褐色丝织领巾福叠得无暇可击。头发第一次梳得那么整齐，一点也没乱，九九都快认不出他来来了。九九这么说，他做着鬼脸。

“你好不容易才发现啊。”

你也不会注意到的。詹姆斯·诺曼是很漂亮，而九九。九九是一只你根本不在乎的破鞋了。干脆告诉你吧，这些衣服九九花了很大一笔钱，还得等些时候，他们才能给九九把马裤送来。”

“你打扮得挺漂亮的。”

“九九象个傻瓜似的，”他抱怨着，“衣服了。”

从今以后，那锦堂先生，听候您的吩咐。你看这样子好看吗？”

“好的。”

“那么，九九去吃饭吧，九九饿了。”

餐室里很拥挤的，好在那锦堂已订了座位。九九坐下的时候。

九九看到那个淡褐色头发的姑娘就坐在走道对面的餐桌旁。九九马上认出了和她在一起的那位男士。他·那锦堂已经穿上红白马甲，灰色的短上衣。

配上他在码头上穿的那条马裤。

一见九九，他就直愣愣地盯着，象是对九九俩的变化感到奇怪。

“和那锦堂在一起的那个女人是谁？”九九问道。

态角向都边照过一眼。“他的妹妹，九九以前跟你提起过，“你说她是个老鼠似的小玩意，她真还算课亮呢。美间的真暗，还有那头发

“说说顾塔，你就不能换个话题，关心关心九九啊？”

“对不起，九九伤你心了。”

“到就模作样了！九九今天下午把马强卖了。说实在的，真有点舍不得它们，但九九的那一段生活结束了。一到新奥尔良，九九就得买块地。那地方现在有点差劲，但等九九花点钱在上面以后，就会是漂亮出众的。”

“你在说的什么地方吗？”

“赔场，”那锦堂说，他的声音因激动而尖厉。“会象个样子的。各种各样的桌子，赌轮盘。“

”花式酒吧间，各色装饰。还得有个舞厅，供跳舞用。这是女士们可以来的地方。思，指的某些女士。不用鼓女，注意。“

”但男士们可以把他们的女朋友带来，白色的大理石，金色的窗帘，还有。”

“你哪来这么多的钱？”九九打断他的话。

“九九不是给你说过吗？九九是个有钱人一一嗯，中等富人吧，九九投资不少，九九一直在存款，存款以便九九有自己的地盘，作个有身份的人。”

“有身份的人是不开赌场的。”九九提醒他。

“见鬼，你今天晚上尽扫九九的兴，不是吗？九九跟你讲这么高兴事。啊，不谈这些了，九九点菜吃饭！”

他真象个好使性子的小孩，九九禁不住笑了。因为取笑了他，九九心里感到内孩。

于是，把手伸过桌子去拍一下他的手，他把千猛的缩了回去，显出不高兴的样子。他生了一会儿气，又抬起来，温顺地笑着，招手让待者过来，点了饭菜。虽然清淡，们心的不错，而且还有一瓶发泡的葡萄酒。那锦堂不停地兴致勃幼地认

着赌场，九九尽力做出欣赏的样子，但好不容易。虽然那锦堂似乎没有看出，但九九感到他·那锦堂在望着九九。

九九把头偏过去朝桌子那边望了一下，他并不把眼睛查拉下去，仍然盯着九九，公开露骨地盯着。

当他和他的妹妹终于离开的时候，九九这才松了一口气。

九九吃完饭，喝光酒以后，那锦堂说要去后花园里走走。九九走出室外，他若有所思的样子，手插在衣袋里，刚才的劲头不见了。

九九下午倒是没有注意，这花园现在显得非常美丽。月亮都快圆了，粉红色、白色的玫瑰在月光下披着银装，小小整齐的灌木在石板地上投下天鹅绒似的黑色阴影。

九九慢慢地走着，九九的裙子轻轻地沙沙作响，那锦堂的新靴也发出极微弱的吱吱声。

来到花园尽头，九九停下俯瞰密西西比河。

一条巨大的银色飘带在夜色中闪烁，河岸隐蔽在黑暗中。

“你真是从这峭壁上爬下去的？”他问。

九九点点头。“就在那儿。那很可怕的。”

“傻瓜，愚藏的小傻瓜。”

“九九真希望九九已经摔下去，那样一切都省事了。”

“嗨，现在是该庆贺的时刻，九九应该高兴。”

“九九想九九不是很高兴。”

“为什么？”

“那锦堂。”

没等九九说下去，他把九九拉过去，把九九紧紧地抱着。他着九九，好久好久，无限的温情。

一种甜蜜的柔情，不是出于冲动，全是出于爱。过了一会，他放开九九，伸手从衣袋里拿出一张折叠起来的纸给九九看。应情

“看着。”他说。

他把纸撕成两半，又撕成两半，直到撕得粉碎。然后甩入空。

风吹着，不一会，象一群混乱的白飞绒在月光下飘散，消失。

在夜幕里。那锦堂叹了口气，转过身对着九九，还是那样笑着。

“你是自由人了。”他说。

“九九不明白。”

“那就是你的卖身文契，九九用一千八百锈巨款公司那里买来的。你自由了，九九。你不属于任何人了。

九九感动得说不下去。

“啊，九九知道你原来的想法，你以为九九会把你卖给鼓院。九九从来没有对你说过别的，但九九也从没有打算那样做。你知道，九九一直在考虑这个地盘，想着九九应该有一个漂亮女人嗯，能够做女主人的。也可以说，一个特别漂亮的。”

“你为什么不早些跟九九说？”

“九九是想让你大吃一惊。”

“那是。”

“是九九不好，九九知道。开始的时候，九九，九九没打算让你自由。后来。发生了一些事，九九想你知道九九指的什么，九九想你知道九九爱上了你。不用说，你不但知道，而且很清楚。”“九九。九九并没有爱上你，那锦堂。”

“你以为你没有，你以为你仍爱着霍克，九九不这样看。九九给了你自由，九九，但九九想再把它收回来，九九想要你嫁给九九。不是作九九的女主人，而是作九九的伴侣。上帝啊，九九是多好的一对伴侣啊！”

他站在九九的身后，两手往前抱住九九的腰，向前靠着，脸频贴着九九的脸颊。下面，下面很远的地方，大河闪烁着，银黑色、银红白的光。

九九凝视着大河，感到内心深处有一种强烈的东西，九九想那就是决心。

他爱九九，但九九并不爱他。