堂中，程朱氏接过那茶水，呷了一口，侧首蹙眉啐道，“拿这茶糊弄我，真是长本事了？”

“不敢，可府里只余下这样品色的了，”李妈妈忙跪道，“还有底下人的月钱，也委实是支取不出来了，方才来烦扰夫人。”

寻常时候，像李妈妈这样近前侍候的，一般是一两，旁的下人则五百钱至八百钱不等。

在以往自是算不得负担，逢年过节还能给添点。

只是今时不比往日——

她端着茶盏的手微收，终是无法再自欺欺人下去，知晓再维持不了旧日的气派。

心中一恼，她发了狠劲儿将茶盏往地上砸去。

碎瓷片与茶水在李妈妈的手边迸裂开来，唬得她瑟缩了下。

她毕竟跟了程朱氏一辈子了，也不愿看到这些，又是唏嘘又是心疼，“夫人——”

程朱氏托着额，重重缓出了几口气，良久方道，“我知道了，你去我屋里，妆奁中取些出来拿去当了，暂且抵一抵。”

李妈妈抿了抿唇，垂手道，“是。”

脚边的碎瓷片久久没有人来清扫，程朱氏愈看愈恼，正要发作，程老爷带着一身风霜踏过门槛，又不知奔波了几处。

她忙迎上去，接过他褪下来的氅衣。

经过那摊狼藉时，心里突突的。

不过几日，程老爷头上的银发却添了不少，他屈指揉着眉心，满面疲惫，“今日府中没出什么事罢？”

程朱氏默然不语。

这时，李妈妈正取了她屋里的簪钗往外走，见老爷回来了，先是见了礼，才去做自个儿的事去。

程老爷久久注视着李妈妈离去的方向，开口道，“府中也该清减些人手了。”

“不可，”她一怔，旋即驳道，“这阖府上下，什么事不需要人。

老爷不管这些，自是不知道的。”

他放下手，重重拍在几案上，“你再看看这府里，还有几个人在，养那么些吃白饭的做什么。”长子不在，公主远嫁，梅姨娘又在长余休养，府里当真零落不少。

她晓得他所言不错，眸中闪过一抹哀戚之色。

怎么就落到如此境地了呢？

程老爷长叹出一口气，毕竟是跟了他这么些年的妻子，说半点没感情也是假的。

他随口安慰道，“你也莫要太忧心了，秋儿文采不凡，不至于做出如此恶劣行径。”

这话也不知是说与她听，还是说与自己听的。

闻言，她却是眸光微闪，忽地忆起几年前她撞见程行秋在屋里焚信的场景，只是那时他背对着她，不曾看见她来后，又悄然离去。

恐怕那时，便有些问题了。

否则若是寻常书信，烧它做什么。

她不敢说，只附和道，“老爷说得是。”而后相对无话。

其实她见他对今日所得只字不提，便已知他又吃了闭门羹了。

原程府不至于此，她还可上朱家一趟。

可寻常出嫁的女儿也就算了，她当初就是违背了其父要求，硬要嫁与程老爷的。

如今就算是她放得下脸面，朱家也不肯再认她了。

想来想去，该求的也都求了。

程朱氏脑中忽地闪过一个念头，面上有了喜色，道，“仪姐儿如今不是正得圣宠？

我们去信央她帮衬一二如何？”

她愈想，愈发觉着这法子可行。

也许仪姐儿给皇帝吹两句枕边风，秋儿那边也就没事了。

“糊涂！”程老爷紧锁着眉，厉声斥道。

他的斥责像是给她浇了一盆哇凉的水，她一激灵，却是不明所以。

“你难道还不明白吗？”

她张了张唇，“什、什么。”

“你从前那样作弄那孩子，如今承了宠，你当人皇帝还会反过来帮你？

这事儿与仪儿是否拖得了干系，尚还未必。”他阴沉着脸。

程朱氏一愣，“那该如何是好？”

如何是好？

不过走一步看一步罢了。

程老爷原想与她好生说话，不想她愚钝至此，事到如今，还辨不清形式。

亦有些被问得不耐烦，因拂袖而去。

程朱氏留人不住，一直跟到台矶上。

适逢程睿咚咚跑来，粗笨的手指捏着两束野花儿，巴巴地举到她跟前，“娘，花。”他心智不全，尚且不知程家将倒。

虽几日不见兄长，身边婢子哄他说，大公子是办事去了，他也就信了。

这痴子反倒成了程府唯一还有份笑脸的。

程朱氏鼻尖微酸，打发随侍的人带他去旁处玩了。

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却说阮玉仪得了应允，戴好了幂篱，携木香出宫。

出了宫门，她便遣那轿辇折回了，打算步行去就近的街市。

直至白纱下，隐约能看到人影绰绰，她就知晓是到地方了。

她未曾来过此处，因而并不清楚上何处寻医馆。

木香正欲拦下一人问问路，阮玉仪忽地从余光里瞥见一抹黑影，于是摁住她的手，与她往冷清些的地方去。

终于，阮玉仪住了步子，微微扬声道，“你们若是还跟着，仔细我与你们主子告状去。”

几个躲在暗处的侍卫不由敛了气，却没有动作。

他们不能确保是真的被发现了行踪，抑或是试探，若此时出去了，才是不好与陛下交代。

她分外有耐心，静静立着，等着那几名侍卫出来。

僵持之下，隐在各处的侍卫还是磨蹭着至她面前，拱手行礼。

其中一个满面为难，道，“小的们也是听差办事。”

她无意与他们为难，“你们不必跟着了，你们主子那边，我会解释的。”风撩起白纱，隐隐露出那之下一小巧的下巴。

“这……小的们就这般回去，不好与主子交代不说，您一人怕也不安全。”

她稍沉了声，“你们主子应的我不派人跟着，你们已是被我察觉，眼下随意寻了地方去闲逛也好，回去也罢，只要不跟着，我便只当没见过。”

她的眸光略过那几名面色整肃的侍卫，顿了顿，方道，“你们主子想来不想食言。

若我与他说了，他亦不好与我交代。”

她跟他们掂量清了利弊，便不再多言，等着几个侍卫抉择。

他们眸中泛起犹疑。

其实此番被派来护着这位的，也只有他们弟兄几个，就算是真照她所言去做，各自皆不说，新帝远在宫里，也不会知晓。
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