姜怀央推了朱门踱步而入时，就与候在堂中的阮濯新对上了目光。

他面上丝毫没有惊讶之色，淡然自若地在左侧的玫瑰椅上坐了下来，自斟了一杯冷茶，悠然啜饮着，似乎是等待着对方开口。

在不面对小娘子的时候，他眸中也带上了惯常的冷意。

这样的冷意是经历了冗长的无人知晓的黑暗所锻造出来的，是淬着毒，带着血的。

姜怀央终于放下茶盏，开口却并非阮濯新所想，“朕记得，被围困在山谷之间的那一战，你左腕处是受了伤的，如今可大好了？”

一提及此事，他垂首行礼，正色道，“多谢陛下记挂，已是大好了。”

此刻，他是以一个臣子，一个久伴君侧的兄弟的身份在回话。

他有些奇怪，这伤是早着太医瞧过的，时隔多年，新帝缘何又忽而提及？

姜怀央看向雕花的门，那朱色因着是夜里，瞧着暗上了几分。

他分明是看着朱门的，目光却似乎落在了分外渺远的地方，他喟叹道，“那日的雪真是大，漫天都是。”

阮濯新也想起了什么，轻声附和道，“正是呢，差点就出不来了。”眼下谈得轻巧，当时却是损失了大半的将士的。

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那是一个雪若鹅毛的时节，纷纷扬扬地，将整片大地都笼罩在白漫漫的恐怖之下。

当时还是小皇子的姜怀央领着军队，在盛雪中艰难前行。

他们为了尽快行进，万般无奈之下，抛却了一部分粮草。

他们原是追着前边一路契丹的军队而去的，可同行的领路人却关键时候掉了链子。

他讪讪地停下了马，回头请罪，“殿下，这大雪封山的，前路小的委实有些拿不准了。”

他身边正巧是阮濯新。

阮濯新哂笑了声，一手捉着缰绳，另一侧抬脚就踹在了对方身下的马上，“不认路？

不认路当时殿下去四殿下处借人的时候，你拿什么大？”

这里并非芜国境内，终年极寒，在气候的适应上，和地形的熟悉程度上，他们本就不占优势，多少人指着他领路呢。

领路者的马儿受了惊，蓦地往前窜去，折腾得领路者脸色发白，大喊大叫好一阵，才勉强安抚住马儿。

阮濯新控着马往后了一段，问道，“殿下，眼下该如何？”

姜怀央面色不变，仿佛这并非什么值得在意的事，但军中的人心里都有数，这时不比春季，一旦迷路，就是九死一生。

他冷声道，“前行，莫要回头。”他又吩咐身边的小卒记得在枯树上做标记，也只有这样，标记方不至于被茫茫大雪所掩盖。

原本若是加紧些，辨一辨路上的蛛丝马迹，尚能发现敌军的方位。

可谁也没想到，同阵营的四皇子，竟是为了一时意气，指派了一个根本不认识路的人给他们。

他们毕竟不能撬开对方的脑子探查，也对同阵营的四皇子没有太多防备。

正行着，忽听后边似乎传来了一阵马蹄声。

姜怀央神色一凛，听来人并不算多后，令众人正面迎敌。

众将士在雪地中行得久了，正是手痒的时候。

不消多时，地上就多了一片血色，敌军的人倒了一片。

唯一留下的两个活口，纷纷咬舌自尽。

姜怀央眸色又沉下几分，语气间无不含着讽刺，“倒是忠义。”

若只是如此还好，可后边不断有敌军追来，人数不众，但批次多。

正所谓一鼓作气，再而衰，三而竭，姜怀央明白不能一味应敌，因令众将士往前，暂时躲开。

只是后边的契丹军队像是闻着了香味的老鼠，穷追不舍。

姜怀央等人无奈之下，转入一山谷之中，暂且与对方错开了。

方松下一口气，却发现粮草告急，加之无法确认契丹人是否还在附近徘徊，几乎陷入了两难的境地。

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姜怀央渐渐收回神思，“若非你领了几人，带回了丢在后边的粮草，怕是你我都生死难料。”

“经年之事，不足为道。”阮濯新摇了下头，颇有些感慨。

当时大多将士已是体力不支，只能是稍作休整。

但休整毕竟要耽搁时间，又是人乏马疲的，难以提起士气。

尽管如此，在阮濯新领兵走后，还是有契丹的军队寻到了他们，又是血战一场。

也是自此，姜怀央埋下了对靖王疑心的种子。

如今想来，当初那些与他们血战的，哪里是契丹人，分明的假充契丹人的靖王手下。

他即位半个年头后，靖王终于按捺不住露出了勃勃野心。

姜怀央半垂着眸，一手下意识屈指在几案上叩击着，“爱卿方才回来不久，本该是休养生息的时候，只不过——”

他将局势以及谋算一一说与阮濯新听。

阮濯新益发紧锁了眉，抿着唇，默然不语。

“你若不愿，朕也不会强迫你。”在为君方面，尤其是待自己信任之人，姜怀央还是足够宽和的。

靖王欲反，皇帝自然要平，阮濯新为人臣子的，没有坐视不理的道理。

他坚决地表示，“臣誓死相随。”也只能暂且多亏欠家中孀母弱妹几分了，回来再补偿不迟。

“好。”

姜怀央笑了。

有羽淮跟随，他对于要实施的谋算，也更有把握些。

定下出征的日子，计议妥当后，话头还是不免转向了成为两人之间隔阂的人。

“陛下早知道小妹不在她的屋里。”寂静的堂中，阮濯新的话显得有几分突兀。

“是。”他半点不避讳，承认得倒是大大方方——其实遥遥一眼就知晓了，这个点，她大抵是熄了灯，或是只留内室一盏的，又怎会如此灯火通明着。

阮濯新望进他的眼眸，“陛下身为一国之君，之前答应臣的，竟也不作数了吗？”

他掀起眼皮，忽地勾唇，一手支着头，“朕应下的是允她离宫，又不是收回妃位。”这话说得颇有几分抵赖的意思，可他莫不如此，就隐隐觉着，真有什么要失去了。

空气骤然冷却下来。

方才还一同回忆往事的两个男人，几乎暗涌针锋相对之势。
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