除了发达的农业，谷地同狭海对岸的贸易往来也十分频繁。

在谷地的东南端坐落着位列维斯特洛五大城市之一的海鸥镇。

比起北境的白港，海鸥镇有着更优越的条件：这里纬度更低，与自由贸易城邦距离更近；

谷地产物颇多，东大陆的商人有更多的理由来此贸易。

繁荣的贸易为谷地带来了大量的财富，也让海鸥镇成了富商的聚集地。

艾林家族在海鸥镇的分支便凭借着商贸致富，成了谷地一支颇有影响力的家族。

除了海鸥镇，谷地狭长的海岸线沿岸也坐落着许多小港口。

通过这些港口，当地的领主可以直接和来自东方的商人通商，而不必经过海鸥镇。

这些贸易规模虽小，却为参与其中的领主带来了财富。

谷地的骑士则证明了这个王国的强大。

谷地骑士数目众多、装备精良且训练有素，他们的英明传遍七国。

这些骑士和部下士兵曾在红草原之战中助阵铁王座击败黑火，也曾在篡夺者战争中帮助劳勃打赢坦格利安。

除了反映王国的强大，谷地骑士也从侧面证明了谷地的富有。

在这个世界中，一个合格的骑士从受训到受封需要耗费大量的时间和金钱，他需要有足够的钱去置办铠甲、武器、战马、驮马等装备。

而谷地本土却能供养如此多装备精良、训练有素的骑士，和丰富的财富自然是分不开的。

相比起谷地，北境的恶劣条件堪称灾难。

想要提高北境军队的战斗力，就必须得提高北境的经济水平，而这一切必须得在自己的掌控下才行。

看来高斌要尽快想办法拿下北境的财政大权了。

托尼趴在高斌脚边，百无聊赖的舔着嘴唇，狗和狼都有一样的习性，喜欢通过打湿鼻头来辨别事物，他们的鼻子非常灵。

冰原狼体型比普通狼大得多，有厚实的毛皮，灰白色的毛发，只有极少数会出现纯白色或纯黑色，至于瞳孔颜色，倒没有统一标准。

不过比起其他冰原狼，托尼显然属于营养不良的类型，比同龄冰原狼小了一圈，有时候看着跟哈士奇小时候没什么两样。

如今史塔克家族的孩子中，只有高斌拥有自己的冰原狼，以至于托尼在凛冬城的地位堪比国宝，几小只都很喜欢它，时不时用自己的食物喂养。

可托尼最喜欢呆在高斌身边，哪怕有时候高斌对它很粗鲁。

这不，高斌对着地图沉思，它自己趴在脚边安安静静，不吵不闹。

突然，它从地上站起，一双绿油油的眸子紧盯门外，紧跟着，脚步声响起，有人来了。

冰原狼敏锐的直觉，以及远超常人的五感，是它们千百年来，能够在极寒地区生存的根本。

不过饶是如此，整个北方也剩不了几只冰原狼了。

“高，你在干什么？”

是奈德回来了，他卸下了戎装，换上在家里常穿的长衫，看到二儿子正在研究地图，不禁欣慰道。

正想跟他谈谈呢，高斌开口道：

“父亲，关于凛冬城的现状，你有什么感想？”

奈德愣了一下，收起笑容，颇为严肃的说道：

“孩子，你是要插手凛冬城的政务吗？”

“父亲，无需紧张，闲来无事随便聊聊罢了。”

奈德深深的看了他一眼，坐回自己的位置，将匕首放到桌上，随后指着地图问：

“说说吧，你都研究出什么了？”

“穷！

北境太穷了，我们需要赚钱！”

“当然，赚钱永远是主旋律，可怎么赚？

北境没有自己的特产！”

“没有特产就创造渠道！”

“渠道？”

“是的，我们可以组建一只贸易团队，除了买卖我们必须的物品，还可以东买西卖赚差价。”

顿了下，他无奈道：

“当然，这样的方式来钱速度太慢，可至少比坐吃等死强。”

“还有吗？”奈德没有急着发表评论，继续问道。

“如果可以的话，我希望能够见见曼德勒家族的首领。”高斌犹豫了一下，还是说出了口。

“威曼？

你为什么要见他？”奈德不解。

“因为白港是整个北境唯一有机会赚钱的地方，而曼德勒家族对史塔克家族的忠诚，是我可以信任的。”

奈德失笑：

“你居然信任那个死胖子？”

凯特琳曾经说过，文德尔·曼德勒是她生平所见第三胖的人，第二胖的是他大哥威里斯·曼德勒，第一胖的是他们的爹威曼·曼德勒。

那种没有肌肉的肥胖不仅意味着低颜值，在维斯特洛还意味着懒惰、缺乏武力训练，基本上也就意味着软弱。

然而在血色婚礼上，手无寸铁的文德尔·曼德勒的第一个动作是拿起一只羊腿做武器保护他的主君。

整个故事中，威曼·曼德勒在前期不是什么正面形象，在罗柏南下营救奈德的时候，卡史塔克、葛洛佛、安柏等家族都派出了全部主力随罗柏南下。

威曼·曼德勒却留了一手，自己推故不去，只派两个儿子参战，而且把主力部队留在了手里。

罗柏南下期间，他一直在不断向史塔克家索取，要求建铸币厂，造战船，和波顿家争夺霍伍德家领地，私自出兵占领霍伍德城，甚至在奈德死后还曾经打算让文德尔娶凯特琳夫人。

如果威曼·曼德勒的计划都成功了，本来已经掌握了贸易和银矿的他再把财政和海军的大权握在手里，占据霍伍德家领地，再和史塔克结亲，那他曼德勒家简直就是半个北境守护了。

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可以说在前期，曼德勒家比波顿家更像野心家。

然而，当史塔克家灭亡之后，威曼的表现令所有前期痛恨他们的观众大跌眼镜。

威曼说：

“我已经有一年多都在修葺战船了。

你看到了一部分，但是更多的都在白刃河里藏着。

尽管我痛失了一些马，但是我指挥的重装马的数量仍然多于颈泽以北的任何一个领主。

我的城墙很坚固，地窖里装满银子。

古城和寡妇望将为我打前阵。

我的旗下还拥有众多小领主和封地骑士。

我可以让史坦尼斯国王得到白刃河以东所有土地的支持，从寡妇望到拉姆斯门，直至羊头山和断裂支流的源头。

只要你能满足我的出价，所有这些我都保证能做到。”

卢斯·波顿拥有奈德大人的女儿。

要想挫败他，白港必须拥有奈德的儿子和冰原狼。

狼可以证明我们所说的孩子的身份，如果恐怖堡想要否定他的话。

这就是我的价码，戴佛斯大人。

把我的领主走私回来，我就承认史坦尼斯·拜拉席恩是我的国王。”

曼德勒家之前所准备的一切，地盘、兵马、银子、战船，都是在为史塔克家留下最后一道保障。

曼德勒家的领地上，还收容了大批因波顿军而流离失所的难民。

直到这时大家才知道，这个公认懦弱、自私，而且不信旧神的老胖子，才是史塔克家最忠诚、最睿智、最强大的栋梁。

曼德勒家族的人贪吃，没有悍勇之性，不善于作战，喜欢明哲保身，遇事总是躲到一边。

但是他们清楚地知道什么该做，什么不该做。

尽管韬光养晦，遇事能避则避，但从不忘了秣马厉兵，从不忘了忠诚与责任。

到了避无可避之时人们就会发现，他们才是真正的大勇之人，而且在一步步回避、退让之中已经为对手掘好了坟墓。

白港如同一颗钉在波顿家背后的楔子，向北可直捣恐怖堡，西北可威胁临冬城，西南可切断卡林湾。

到了冬天，白港就是北境唯一的不冻港，无论是史坦尼斯雇来的佣兵还是谷地兵马，不管走陆路海路，都必须有曼德勒家的帮助才能进入北境。

开了天眼的高斌，还是愿意相信曼德勒家族的忠诚。

不然呢？

难道要去跟小剥皮玩智商游戏吗？
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