虽然不认得那个符号，但能用紫色作为家徽的家族，那都是很久很久以前便富甲一方的。

不等罗炎回应，他身旁的妹妹莉亚娜便恰到好处地发出了一声柔弱的叹息。

她将一只冻得通红的手优雅地放在胸口，惹人怜爱地皱起了眉头：“哦，朱利安，这风实在太冷了。真希望能有个地方，能让我们稍稍躲避一下这刺骨的寒意。”

她的目光如同一根羽毛，轻飘飘地搔向车窗的门帘。

这套双簧戏码显然已经演练过许多次。

他们的目标很明确：利用出众的相貌和来自大都会的见识，博取这位富裕“求学者”的好感，从而搭上顺风车，甚至可能攀上一个新的靠山。

在奥斯大陆，对于圣城之外的贵族而言，“圣城”这个名号总能让他们高看一眼。

这招他们屡试不爽！

朱利安闻言立刻接话：“是啊，先生。我妹妹身体孱弱，实在不耐风寒。不知我们是否有幸，能暂时借您的车厢躲避片刻？哪怕只是到下一个村镇……我们必将感激不尽！”

他等待了许久。

然而车厢内依旧一片安静，仿佛他们的表演只是徒劳地献给了空气。

就在朱利安的笑容快要僵住的时候，一直沉默驾车的莎拉，缓缓地侧过脸，看向了他们。

那是一双比寒风更冷冽的竖瞳，仿佛让那漫天飞舞的风雪，都在瞬间为之静止。

周围的喧嚣似乎都消失了。风声、马蹄声、人们的交谈声……一切都沉寂了下去，只剩下冰冷的肃杀。

空气变得粘稠而沉重，压得朱利安几乎喘不过气。他准备好的所有说辞都卡在了喉咙里，大脑一片空白。

他身旁的莉亚娜更是花容失色，那是一种源于生物本能的恐惧，仿佛被一条无形的毒蛇扼住了咽喉，连叫喊都无法发出。

仅仅对视了两秒，莎拉便收回了目光，重新望向前方，仿佛什么都没有发生过。

“呃……我们……我们不打扰了！” 朱利安魂飞魄散，结结巴巴地挤出一句话，便慌不择路地抢过妹妹的缰绳，催促着疲惫的马匹，狼狈不堪地逃离了这辆带给他们无尽恐惧的马车。

目送着两位小丑的背影消失在雪幕里，莎拉有些担心地回头看了一眼，伸手撩开门帘，小声说道。

“我做的对吗……殿下。”

深入骨髓的寒冷仿佛不曾出现在那眸子里一样，她小心翼翼地观察着罗炎的表情，就像观察着主人的大橘。

虽然她感受到了魔王的不耐烦，但赶走两人毕竟是她擅作主张。

“不重要，一件小事而已。”罗炎慢条斯理地回了一句，只是将膝盖上的书本翻了一页。

如果是真的需要帮助也就罢了，他是个很好说话的人，然而那两位明显只是来蹭吃蹭喝的，他可不想当冤种。

塔芙翻了个身继续打盹儿，对外面发生的事情完全没有察觉。

莎拉松了口气，重新打起了精神，目光炯炯地扫视着周围。不只是那些别有用心的人，就连本来只是看热闹、没打算靠近过来搭讪的家伙，也被吓得加快脚步躲远了。

当晚，路边的“冒险者之家”旅馆内，一行人将马车停在后院，住进店里躲避风雪。

罗炎坐在吧台边，一边品尝着本地苦涩的麦酒，一边听着周围的求学者们高谈阔论。

给他倒酒的，是一位胡子拉碴、见惯了风浪的酒保，脸上一道不深不浅的疤痕让他想起了在雷鸣城的老朋友。

“又是一年‘考试季’啊。”酒保擦着杯子，自言自语般地对罗炎说道，“先生您也是去学邦的吧？看您的气度，想必是有贵人推荐的。”

一些贵族也会去学邦学习魔法，而这些人不但带着推荐信，而且往往不会从学徒开始干起，甚至还需要学徒伺候着。

因此对于那些渴望进入学邦的人来说，获得贵族的友谊也是一条通过面试的途径——学邦的学徒选拔虽然严格，但也并没有普通人想象的那么严。

它就像圣城的法律一样，在该网开一面的时候，当然是会睁一只眼闭一只眼的。

罗炎笑了笑，不置可否。

酒保习以为常，他给无数像罗炎这样一看就出身不凡的客人倒过酒，也给无数怀揣梦想的穷小子倒过酒。

他压低了声音，用下巴指了指大厅另一头，一个独自坐在角落、眼神空洞的女孩。

“看到她了吗？她叫艾米。每天都来这儿，希望能找到愿意载她一程的冒险者，去龙视城接她的哥哥。”

“他哥哥怎么了？”罗炎随口问道。

“一个天才，也是一个傻子。”酒保叹了口气，眼中流露出一丝怜悯，“他哥哥叫卡特莱尔，是个石匠的儿子，据说对符文有无与伦比的天赋。去年，他真的通过了学邦的初试，所有人都以为他们家要出人头地了。”

酒保顿了顿，将声音压得更低了：“可他家太穷了，他在路上也没赚够钱，付不起法师塔高昂的学费，没有导师愿意收他。那傻小子不甘心，就在法师塔山脚下打杂，干了一整年，想靠自己的努力打动哪位法师。后来，一位年轻的帝国贵族看中了他的天赋，说愿意资助他，条件是让他帮忙完成一项关于古代符文的研究课题。”

“卡特莱尔把自己的所有研究成果都给了那个帝国佬。结果呢？那家伙拿着他的成果，在法师塔里获得了晋升，然后就把他像一块用过的抹布一样扔了。卡特莱尔气不过，想去理论，结果被守卫法师塔的魔像打断了双腿。”

酒保擦完了杯子，重重地放在吧台上：“现在人据说在北部荒原某个隶属于法师塔的镇子上自暴自弃，生死不知。他妹妹艾米，就天天在这儿，盼着能有人带她去看看她那个……被梦想毁掉的哥哥。”

他的眼神带着一丝怂恿，似乎是希望这位尊贵的先生能帮帮那个眼神空洞的姑娘。

但罗炎很清楚，这种事情如果不能帮到底，自己把人带过去了，反而会害了她。

在广袤的北部荒原上，寻找一个生死未卜的普通人，等同于自杀。

至少在这里还能打一份工，等哪天她的哥哥醒悟了，不再自暴自弃，意识到生命中除了学业还有更重要的东西值得追寻，说不准能在回家的路上遇到她。

如果她的故事是真的话。

酒保走开之后，缩在斗篷下面的塔芙小声嘟囔了一句。

“这也太过分了。”

罗炎喝了一口麦酒，随口说道。

“你的圣甲龙帝国好到哪里去了吗？”

塔芙脸色一僵，鼻孔微微张大。

“我，我的想法是好的，谁，谁知道他们……”

“执行得更对了？”

“你这家伙！！！”

看着龇牙咧嘴的塔芙，罗炎淡淡笑了笑，将一枚银币留在了桌上，让酒保给那位素未谋面的姑娘点了份她故乡的晚餐，不管她吃了没。

今日份的戏弄就到这里好了，他可不想让这小鬼被气的口吐白沫，真变成泡芙了……

……

由于一路上多了许多计划之外的打扰，这趟北上之旅的后半段行程比之前慢了许多。

罗炎倒也没觉得有什么不好，反正他也不是很着急。

无论是帝国、还是地狱、亦或迦娜大陆的布局都需要时间来发酵，而这段沉淀的时间，他正好可以用来观察奥斯大陆各地区的风土人情，并阅读那些一路上收集到的书籍。

顺便一提，过去的半个月里，他已经将《罗德王国游记》看完了，现在正在翻阅学邦的历史、十三座法师塔的由来以及目前统治着那里的魔法师。

出于对帝国的“魔王学院”的好奇，他打算先不拿出希尔芬伯爵为他写的推荐信，而是以普通人的身份参加一下那个所谓的魔法学徒考试，看看魔王学院的高材生能在这儿考个第几。

不过也许是之前在龙视城的时候过于高调，科林亲王抵达王国北境的消息还是不胫而走。

这条消息很快传到了鹰岩领的领主——凯尔·里希特爵士的耳朵里。

自圣城传来科林亲王北上的消息，这位极度痴迷帝国高雅文化的领主便陷入了近乎狂热的期待之中。

那可是科林殿下！

虽然他不知道科林殿下是谁，也不了解科林家族的历史，但这并不妨碍他尊敬每一个来自圣城的尊贵客人。

他做梦都渴望着，有人能将这里的故事带到圣城去，让里希特这个姓氏成为圣城的传奇。

城堡中，里希特爵士正焦虑地来回踱步。

忽然，他停在一副悬挂于墙壁上的圣西斯圣像前，虔诚地在胸口划着十字祈祷。

“圣西斯在上！感谢您将您的使者派来这片苦寒之地！我一定会好好招待他，绝不辜负您赋予里希特家族的使命！”

他早早命人打扫了城堡，擦亮了那架没人会弹的钢琴，甚至耗费重金从商人手中预定了几桶价值连城的、产自希尔芬家族酒庄的葡萄酒。

然而，很明显不是所有人都像他一样“重视传统”，比如他的夫人就没少诟病他的虚荣。

“使命？凯尔老爷，你已经把今年一半的税收都花在那些昂贵的酒和仪式上了！”

一个略带刻薄的女声从壁炉旁传来，那声音中带着一丝不加掩饰的嘲讽。

“别天真了，就算科林殿下再欣赏你的勇武，帝国的元老院也不会把你的领地换到富庶的南方去。”

“闭嘴！你懂什么！”里希特爵士仿佛被踩了尾巴的猫，猛地转身呵斥道，“妇人之见！这是关乎家族荣誉的头等大事！和领地有什么关系？”

难道没关系吗？

荣誉是帝国的，是国王们的，是那些大贵族们的，唯有金币和土地才是他们自己的。

夫人毫不示弱地瞪着他，但毕竟老爷才是一家之主，她最终还是生着闷气不说话了。

里希特爵士的胸口剧烈起伏着，就像一只被逮住肚皮的青蛙，让他横向发展的身材显得更加滑稽了。

虽然罗德人极力否认，但他们的身上可能确实流淌着一点点矮人的血统，这一点从他们痴迷大剑热衷锻造就能看得出来。

受到矮人血脉的影响，他们无论男女个子普遍在170以下。