艾琳环顾四周，心中的震撼无以复加。

皇后街的地价太贵，那些老牌贵族和富豪们更不愿让已经定型的街道被挖得面目全非。

反倒是这片曾经如野草般野蛮生长的新工业区，正好赶上了大兴土木的浪潮以及雷鸣城的基建投入。

铺设拓宽下水道的规模、修建道路排水渠、抬高人行道并区分车道与行人道……这些先进的城市规划理念，竟然率先在这里落地生根。

虽然这里市井气息浓郁，不少教士甚至将这里批判成“被恶魔腐蚀的典范”，但她却觉得那股嘈杂的声浪中充满了活力，孕育着生机勃勃的力量。

街道上的人们彻底变了样。

不仅是那些戴着圆顶礼帽的绅士，就连那些穿着朴素衣衫的平民，脸上都洋溢着她以前从未见过的自信。

人们或站在街边读报，或三五成群地在咖啡馆门口的长椅上高谈阔论，讨论着议会的提案、遥远的战事、甚至是刚刚上演的戏剧。

没有人再为下一顿去哪儿吃发愁，吃饱似乎成了一件理所当然的事情，他们更多是在攀比着如何让自己的家园比昨天更“新”。

“这里真的是雷鸣城吗？科林……我……我们真的没有下错站吗？”

艾琳喃喃自语。

她看着身后那座巨大的火车站，又看了看远处陌生的街道，一种强烈的疏离感涌上心头。

她觉得自己就好像一位乡下来的姑娘，在这座本该属于她的城市里迷了路……

人们似乎已经不再需要她施舍的麦粥。

也不再需要她手中的传颂之光了。

看着踯躅不前的艾琳，罗炎笑了笑，走到了她的身后，用很轻的声音打趣了一句。

“如假包换，公主殿下，不信你可以随便找个人打招呼，我想这里的人们都认识你。”

从科林的声音中找回了些许安全感，艾琳深呼吸了一口气，但那声音中还是充满了局促。

“我不是担心人们忘记了我，我只是觉得……这里好像一夜之间变了样，我竟然有些认不出来这里。”

“雷鸣城当然不是一夜之间变成了这样。”

罗炎看着远处那片红砖砌成的丛林，淡淡笑了笑说道。

“人们是先把脚下的泥泞压实，再慢慢地学会修建下水道把臭味藏起来，最后在路边种上鲜花。这是一个漫长而有趣的过程，而更有趣的是我们还将见证更多惊人的改变，以及更多更惊人的传奇……一切才刚刚开始。”

沉浸在了科林描绘的那个不可思议的美梦里，艾琳不禁屏住了呼吸，下意识问道。

“……比如？”

“比如……”

罗炎正想随口画个大饼，让艾琳眼中闪烁着的小星星更亮一点，却看见两辆熟悉的马车出现在了道路的尽头。

其中一辆印着坎贝尔王室的徽章，而另一辆则印着科林家族的紫月，它们一出现便引起了车站前的骚动。

好吧。

该来的还是来了。

看着骚动的人群和两辆越来越近的马车，罗炎脸上的笑容没有丝毫僵硬，反而优雅地整理了一下袖口。

真正的魔王，无论何时都会保持优雅——

除非是真的绷不住了。

“鸽~鸽——！”

马车刚一停稳，车门还没打开，一道漆黑的影子便如归巢的乌鸦一般飞扑了过来。

然而就在即将撞进魔王怀里的前一秒，薇薇安却像是突然想起了什么，一个急刹停在了他的身前。

那双红宝石般的眼睛慌乱地四处游移，她脑袋低垂，盯着自己的鞋尖，一副做错了事等待挨骂的模样，但又不完全像是害怕，反而有点儿……期待？

罗炎看着装乖卖傻的薇薇安，本想狠狠教训一顿这家伙，但不巧那抹羞涩的绯红忽然闪过了他的眼前。

魔王终究是个吃软不吃硬的主，况且眼下的气氛实在有些微妙。

如果现在把话挑明，不仅会让自己陷入尴尬，对艾琳小姐而言更是过于残忍了点。

那似乎是她的初吻，就这么被牛了……哪怕只是精神上的牛，罗炎也觉得有点过分。

他是个很纯爱的人。

或许……可以当作无事发生？

沉默在两人之间持续了几秒。

见罗炎没有任何反应，也没有预想中的惩罚，薇薇安心中悬着的大石头终于落了地。

然而随即，一股莫名的失落又涌上心头。

难道……兄长大人其实没有发现？

可是不应该啊……他当时明明一下子就软了，还一把将已经半推半就的艾琳给推开了来着？

就在薇薇安咬着嘴唇，陷入自我怀疑和患得患失的纠结中时，站在一旁的艾琳表情也逐渐变得古怪起来。

虽然早就听兄长爱德华介绍过，薇薇安是科林殿下最疼爱的妹妹，但两人之间的气氛……总感觉有点古怪。

而且……

那位小姐的身上有一股好强烈的气息，仿佛带着摄人心魄的力量，就连艾琳都不禁微微恍惚。

可惜血族这种高贵的存在，在远离新大陆的漩涡海东北岸实在过于小众，而眷属契约更是小众之中的小众。

她并不知道，那是维系在血脉上的羁绊之力。

这与双方是什么等级没有任何关系，半神级强者的共鸣只会更强，唯有经过锻炼才能压制住。

“这位是薇薇安·科林。”罗炎轻轻咳嗽了一声，打断了艾琳的思绪。

虽然地狱的恶魔没那么弱，用眼睛都能鉴别出来，但艾琳这么直勾勾地盯着，他还是不禁替薇薇安捏了把汗。

意识到自己走神了的艾琳迅速回过神来，不好意思地伸出了右手。

“您好，薇薇安小姐……我听科林殿下说起过您的故事。初次见面，如有失礼之处，还请多包涵。”

薇薇安也重新变回了那个高高在上的魔都小霸王，微笑着握住了艾琳的手，轻轻晃了晃。

“初次见面，艾琳·坎贝尔女士，我也听我的兄……兄长大人提起过您的事情，希望我们能和平相处。”

不和平就派地狱大军来把你们豆沙了！

艾琳：“……？”

不知道是不是她的错觉，她总感觉薇薇安小姐的后半句话，是从牙缝里挤出来的。

不过，艾琳的脸上很快露出了释怀的笑容，看向薇薇安的眼神也多了一抹温柔。

原来如此。

无依无靠的薇薇安小姐是在担心，唯一的亲人被自己抢走，亲爱的兄长从此离她而去。

毕竟她是私生子，会有这样的担心也是正常。能够和平接纳私生子的继承者实在太少了，恐怕也只有像科林先生这么善良的人，才会如此包容她，并给她一个温暖的家。

不过，薇薇安小姐的担心显然是多余的，因为艾琳·坎贝尔同样是个善良的人。

艾琳发誓，即使她和科林殿下有了孩子，一样会将薇薇安小姐当成自己的亲妹妹一样疼爱。

坎贝尔公国不是一个讲究血统纯正的国家，坎贝尔所崇尚的正是勇气、信赖、爱与包容。

看着艾琳忽然温柔的眼神，薇薇安快要被气哭了。

不过，她到底还是没有哭出来的机会，因为魔王正目不转睛的盯着她，威逼利诱的意味溢于言表。

而与此同时，艾琳的注意力也并没有在薇薇安身上停留太久，因为她的直觉警报在下一秒被拉到了最高。

只见那辆印着紫月徽章的马车上，又走下来一位身影。

那是一位粉红色头发的女士。

一袭剪裁得体的白色长裙勾勒着她凹凸有致的身段，一顶优雅的宽檐帽戴在她的头上。

那股慵懒而迷人的名媛气场，几乎一瞬间便夺走了街上所有行人的目光，即使蕾丝边面纱遮住了她的半张脸，也挡不住帕德里奇家族的锋芒。

令无数坎贝尔小伙魂牵梦绕的艾洛伊丝小姐，在这位“史诗级魅魔”的面前恐怕也只有自惭形秽的份。

也就因为罗炎是经受过训练的人类，再加上相处太久多少有点习惯了，否则他肯定也顶不住。

艾琳的心中顿时警铃大作，冥冥中的直觉告诉她，这家伙才是她必须全力以赴的劲敌。

她的手不自觉的放在了腰间，但很快便回过神来，被自己下意识的动作吓了一跳——

等等，我摸剑干什么？！

艾琳触电似的将手从剑柄上收了回来，并为自己下意识的动作而感到羞愧不已。

虽然对方是劲敌不假，但她怎会堕落到这般田地，竟想依靠剑而不是真心去赢得爱情。