他死死抓着那根用精金加固的主操纵杆，像是在和一头看不见的巨兽角力。虽然他其实可以用魔法来做这件事情，但他对于“真理号”的期望是即便普通人也能轻轻松松驾驭，故而全程他都没有用过魔法。

“该死！这里的气流怎么比极北荒原还要乱！？”

“会，会不会是沿海地区风大的缘故……”站在旁边的副船长战战兢兢地说道。

“不知道！但我们再不做点什么，三号阀门就快要爆掉了！”

瓦力教授一边咆哮，一边手忙脚乱地在那排令人眼花缭乱的操纵杆上拨弄着，试图稳定那狂躁的仪表。

嵌入甲板的观察舱，杰米几乎半个身子都悬在天上。

这位临时的领航员此时正把脸死死贴在黄铜色的单筒望远镜上，左手疯狂地摇动绞盘调整观测角度，右手拿着标尺在早已被汗水浸湿的地图上飞快比划。

抓起连接驾驶舱的黄铜传声管，他扯着嗓子大声吼道。

“教授！偏左三度！不！气流太大……应该是往右修正三度会更好！我看云好像往那个方向飘！”

瓦力教授抓狂地回吼道：“到底是往哪里？！你确定看清楚了，这可是我们要命的首航！”

“等等，云好像不止往右边飘——”

杰米猛地瞪大了眼睛，视线穿过层层云雾的缝隙，捕捉到了地面上那个极其醒目的坐标。

那座高耸入云的黑色尖塔，就像耸立在岸边的灯塔，为这艘穿越风暴的“小船”指引了方向。

确认航向的一瞬间，他惊喜地叫道。

“我看到了！教授！科林殿下信中提到的时钟塔！那个大家伙就在正前方！您的调整刚刚好，别再动该死的方向舵了！”

瓦力教授：“我根本就没动过！！！”

与驾驶舱内鸡飞狗跳的景象截然不同，飞艇的客舱内却是另一幅画风。有人安稳地看着魔导书，有人在胸口画着十字祈祷。

空中的气流虽然颠簸，但似乎并没有影响到客舱。

贝恩和哈德，这对在学邦就臭名昭著的“爆破鬼才”，此刻正把脸紧紧贴在厚重的舷窗玻璃上。

两人的眼中燃烧着狂热的光芒，看着下方逐渐放大的森林、平原以及城市的轮廓。

三天三夜的航行接近尾声——

他们终于要到了！

“哈德，你看那边那片荒地！”指着雷鸣城外的一处空旷戈壁，贝恩的嘴角都快咧到了耳朵根上，“地形平坦，没有遮挡物，甚至连只兔子都看不见！”

哈德也是一副兴冲冲的表情，嘴里念叨个不停。

“完美的靶场！那帮老古董总是担心我们会把法师塔炸塌，现在到了这种蛮荒之地，终于能大展拳脚了哈哈！”

“让他们见识一下真理的威力吧。”贝恩兴奋地搓着手，“什么骑士冲锋，什么魔法盾，在纯粹的热量与冲击波面前都是纸糊的玩意儿！”

拉姆哭笑不得的看着两个活宝。

“你们冷静一点——”

贝恩和哈德几乎异口同声说道。

“一点也冷静不了！” 不同于那两个活宝的吵闹，伊拉娜静静地站在船舱的角落，眺望着那片陌生的平原，纤细的双手轻轻贴在冰凉的玻璃上。

来自帝国皮尔斯行省的她，从未到过如此边陲的地方。她的心中既有即将见到导师的兴奋，也有一丝对异域国度的不安——

她总听闻父亲说，诸王国住着的都是不入流的野蛮人，只有给帝国做家具和钢琴的罗德人稍微好那么一点，但也仅仅是一点而已。

她并不认同父亲的观点，但也不禁好奇，这些远离世界中心之外的边民们会怎么看待帝国人。

不过想到科林殿下已经在这里待了两年多，她心中的不安又变得淡了几分。

云层在飞艇下方迅速退去，雷鸣城的轮廓变得清晰起来。

那是一座与学邦截然不同的城市。

高耸的烟囱代替了法师塔，鳞次栉比的房屋就像橱窗里排列整齐的火柴盒，钢铁铺就的道路像巨人的脊梁。

最引人注目的是那座时钟塔。

那细节工整的四面表盘就像巨人的瞳孔，凝视着天上的来客。

伊拉娜的思绪不由自主地飘回了两年前，科林殿下乘坐“远航者号”不辞而别的那个午后。

那时候的她也是如此站在窗边，看着那个黑点越来越小，最后消失在触摸不到的天边。

那种被抛下的失落，以及无论如何也追不上的无力感，曾让她消沉了好几个夜晚。

然而现在——

她脚下的“真理”正在轰鸣，并且就如科林殿下临别时祝愿的那样，科学学派的技术已经今非昔比！

看着那座越来越近的时钟塔，伊拉娜眼底泛起了一层薄雾，嘴角却勾起了一抹由衷的笑意。

“导师——”

“这一次，您的学生终于赶上您了。”

……

那声轻语与雷鸣城隔着十几公里的距离。不过，她的声音还是被一只不起眼的“蓝色蝴蝶”听进了耳朵里。

包括驾驶舱里的吵闹，以及那两个快用鼻尖把玻璃窗戳破的活宝……

雷鸣城外，城防军的驻地。

爱德华大公身披一件厚重的披风，正神情严肃地审视着最新一批列装的“罗克赛1054”栓动步枪。

虽然边境的战事已经随着“神圣协议”的签署而告一段落，但这位坎贝尔公国的统治者并没有丝毫松懈。

如今的雷鸣城就像一块巨大的磁石，吸引着漩涡海沿岸无数渴望财富与机遇的人们。

这其中不仅有怀揣梦想的实业家和勤恳的劳工，也混杂着来自世界各地的骗子以及漩涡海上的海盗。

由于宵禁结束，雷鸣城的治安压力甚至比战争期间还要大。

也正是因此，排在装备供应序列最末尾的城防军，总算是用上了正规军们都已经快玩腻了的新玩具。

跟在爱德华的身后，城防军的长官满面红光地说道。

“……陛下，多亏了这批新式装备，有了它们，就算是一些老练的冒险者也不敢对我们的弟兄蹬鼻子上脸了。”

拿起一支步枪，爱德华随口问道。

“最近闹事的冒险者多吗？”

城防长官笑着回答。

“不多，陛下，只是偶尔会有那么一两起，而且也不是从最近开始的。”

说到这里，他的脸上带上了一丝厌恶，唾弃地说道。

“这些丢人的杂碎，对付不了迷宫里的恶魔们，就转过头来欺负他们的同胞。”

爱德华闻言淡然一笑，开口说道。

“也不能完全怪那些家伙，也有一部分原因在我，毕竟是我让他们失去了工作。”

如今的坎贝尔公国已经将目光从地下转移到了地上，开始积极参与迷宫之外的地区事务，对于迷宫的投入自然就忽视了。

只靠着圣克莱门大教堂的资金支持，冒险者公会当然没法像以前那样不计成本地开出高价值任务。

许多冒险者都转了行。

然而对于那些已经有着青铜乃至精钢级实力的老练冒险者来说，想要适应新的生活却不是一件容易的事。

城防长官微微一愣，惊讶地看着大公，一时间接不上话。

显然他没想到，大公陛下竟然会把这当成自己的问题，并且认真考虑那些快被扫进垃圾堆里的伙计。

爱德华放下手中的步枪，对跟在身后的城防长官说出了自己的想法。

“我在想，我们的城防军或许可以成立一支由冒险者组成的治安队伍，专门处理冒险者相关的犯罪。”

顿了顿，他继续说道。

“他们对同行足够了解，而且把他们留在我们的编制里，也能避免有朝一日迷宫魔物泛滥，我们却没有拿得出手的专家。”

不止如此，给这些“自由职业者”一个安稳的饭碗退休，本身也能解决工作机会缩减带来的治安问题。

他们不止能处理和冒险者有关的犯罪，还能从事以前的工作。比如处理魔兽相关的灾害，以及针对恶魔的渗透进行调查等等。

以前坎贝尔家族总是将这些工作委托给教廷控制的冒险者公会，但事实上教廷对于漩涡海东北岸的支配已经很小了，冒险者公会的资金主要都是依靠王室和地方贵族、议会的拨款。

既然教廷已经不愿意付钱，他们完全可以把这个中间商给边缘化，由公国自己来做这件事情。

听到大公陛下的命令，城防长官立刻挺直腰杆行礼。

“是，陛下！”

就在两人正准备移步到下一个营房的时候，营房外忽然传来了脚步声。