“哦，我知道了。也就是说，你是在煤气装修工舞会上遇见这位霍斯默·安吉尔先生的。”

“是的，先生。就在那天晚上，我认识了他。第二天他就上门来拜访我们，对我们是否安全回到家很关心。从那以后，我们又见过几次……福尔摩斯先生，我的意思是，我和他一起散过两次步，但是不久我继父就回来了，从那以后霍斯默·安吉尔先生就不方便再到我家来了。”

“不方便？”

“是啊，您知道，对此我继父是不喜欢的。只要他能力所及，总是会尽量阻止所有客人登门拜访的。他一直对我们说，妇道人家就应该安心在家和自己的家人在一起，但是我却一直告诉母亲，做为一个女人，首先要有她自己的一个生活圈子，可是我却没有。”

“那么，霍斯默·安吉尔先生后来怎样了呢？他有没有想办法来看你？”

“哦，没有。因为父亲在一周之内再次去法国出差了。所以，霍斯默给我写信说，在我继父走之前，为了保险起见，还是不要见面的好。不过呢，我们可以在这期间保持通信，他一直坚持每天给我写信。每天我趁父亲没看到之前早早地把信收了起来，因为我觉得没有让继父知道的必要。”

“你那时有没有和那位先生订婚？”

“哦，已经订婚了，福尔摩斯先生。就在我们第一次一起散步后就订婚了，霍斯默·安吉尔先生……是位于莱登霍尔街的一家公司的出纳员，而且……”

“什么公司？”

“福尔摩斯先生，这件事情最大的问题就出在这里，我对此一点儿都不知道。”

“那么他的住处你知道吗？”

“他就住在公司。”

“也就是说你连他的住址都不知道？”

“是的，不知道……只知道在莱登霍尔街。”“那么你的信都是寄往什么地方呢？”

“寄到莱登霍尔街的邮局，让本人亲自前去领取。他说，如果寄到公司去，同事们就会笑话他和女人通信。可是当我建议用打字机把信打印出来，再寄给他时，他又不愿意，因为他说，还是我亲笔写的信更好一点儿，那就像是在和我本人面对面交往一样，而打字机打出来的，总让人觉着有隔阂，就像两个人中间隔着一部机器一样。福尔摩斯先生，这不恰恰表现出他是很爱我的吗？即使那么微小的事情他都能考虑得如此周到。”

福尔摩斯说：“这是最能反映问题本质的了。很长时间以来，我一直坚持一个观点，即小事情往往是最重要的。那么你还能回忆起有关霍斯默·安吉尔先生的其他小事吗？”

“福尔摩斯先生，他是个比较害羞的人，他情愿选择在晚上和我一起散步，而不愿选择白天，因为他说自己是一个不喜欢被人关注的人。

他的一言一行，都是那么的绅士，举止大方，声音柔和。

他曾经对我说过，他幼年时曾经得过扁桃腺炎和颈腺肿大症，病好了以后，嗓子一直说话不行，总是不敢大声说话。

他对自己的仪表是比较在意的，穿着总是很考究，并且注重整洁和素雅。

不过他的视力和我一样，有点儿近视，所以一直戴着一副浅色眼镜，用来遮挡一些太强烈的亮光。”

“好了，那么你的继父温迪班克先生后来又去法国了，然后你们又怎样了呢？”

“继父走后，霍斯默·安吉尔先生就再次登门，并且跟我提出，想要在继父回来前和我结婚。

当时他是一本正经地跟我说的，并要求我把手放在圣经上发誓，不管发生什么事情，我都要永远忠实于他。

母亲说，他让我发誓的做法是没有错的，这说明他很热情。

从我们刚认识起，母亲就一直很喜欢他，甚至比喜欢他有过之而无不及。

所以，当他和我母亲在一起讨论关于在一星期内举行婚礼的事情时，我还向他们提起了继父，但是他们俩都说，继父那边不用有什么顾虑，事后向他解释一下就行了。

母亲还向我保证，她会负责和继父协商这件事的。

但是，福尔摩斯先生，我本人其实并不情愿这样做，因为继父实际上比我大不了多少，如果必须得到他的允许我才能结婚的话，那样未免太可笑。

可是我又想光明正大地去办这件事，于是，最后我还是决定写封信给继父，寄往父亲法国的公司办事处所在地波尔多。

可是，那封信却在我结婚那天早晨被退了回来。”

“也就是说，他没有收到这封信？”

“是的，先生。因为这封信刚寄到那边，他就动身回英国来了。”

“哈哈！真是不巧啊！那么，你的婚礼是定在星期五了？本来是定在教堂举行的吗？”

“是的，先生。

不过一切都是在没有惊动任何人的情况下进行的，我们商定好在位于皇家十字路口的圣救世主教堂举办婚礼，婚礼结束后就到圣潘克拉饭店吃早餐，霍斯默乘一辆双轮双座的马车前来迎接我们。

但由于我和母亲是两个人，于是他让我和母亲登上了这辆马车，他自己坐上了刚巧路过的另外一辆四轮马车。

我们比他先到了教堂，他坐的那辆四轮马车也尾随而至，可是我们等了他半天也没见到人走出来。

直到马车夫也感觉不对劲，从驾座上下来去看时，才发现车厢里根本就没有人！

车夫告诉我们，他是亲眼看到他坐进车里的，简直太让他难以想象了。

福尔摩斯先生，就在那个星期五以后，他就如石沉大海，杳无消息了。”

福尔摩斯说：“他竟然如此待你，简直对你是个极大的侮辱。”

“啊，不……不是这样的，先生。实际上，他对我太温柔、太体贴了，我相信他不会就此离我而去的。您看，他一开始就要求我，不管会怎样，我都要忠实于他，即使有不可预见的事情发生，将我们生生地分离，我也永远不能忘记我对他许下的誓言，他早晚有一天会来要求我兑现这一誓言的。在婚礼的当天对我说那样的话看似有点儿不可思议，但是从后来发生的事情来看，这是话中有话的。”

“确实如此，这话应该是有深意的。那么，也就是说连你自己也认为他是遭遇了什么意外了吗？”

“正是这样的，先生。我敢肯定他是因为预见到了某些危险会发生才会这样，否则他不会说那一番话的，而就在这之后，我猜测他所预见的事果然发生了。”

“可是，你难道没有进一步想过发生的会是什么事情吗？”

“没有。”

“另外，你母亲对这件事情的看法如何？”

“她特别生气，并且告诉我，以后再也不要提这件事了。”

“那么你的继父呢？你有没有告诉他？”

“跟他说了，他的想法好像跟我差不多，也认为是发生了什么意外，不过我相信会有霍斯默的新消息的。

因为如他所说，要是把我带到教堂门口自己却失踪了，对谁都没有什么好处。

假如是在他向我借了钱，或者是在跟我结婚以后，在我把财产转让给他的情况下失踪的话或许还能说得通，但是霍斯默根本就不是这样的人，对钱的问题从来都是独立的，对我的钱，即使一个先令他都不会多看一眼。

那么既然这样，还会有什么可能的情况呢？

他何以一封信都没有留下呢？

噢，每当我想起这些就会急得发疯，彻夜都难以安睡。”

她一边说着，一边从皮手套里抽出一块手帕，捂上脸抽泣起来。

福尔摩斯边站起来边说道：“我决定接手你的这个案子，而我确保一定要给你一个满意的结果。从现在开始，让我来帮你挑起这副重担吧，你就暂时不要再为这事焦虑了。特别要注意的是，彻底忘掉霍斯默先生吧，就像他把你一下子彻底抛弃一样。”

“那您的意思是说，我以后再也见不到他了，是吗？”

“估计是这样。”

“那么他究竟会出什么意外呢？”

“尽管把这件事托付给我好了。我现在希望得到的是，有关这个人的更准确的描述，还有你所保留的所有的他的信件。”

她说：“上周六我在《纪事报》上曾经登过寻找他的启事。对了，就是这则寻人启事，我这还有他给我写的四封信。”

“谢谢！方便留下你的通信地址吗？”“坎伯韦尔区里昂大街31号。”

“你一直没有得到过安吉尔先生的地址这一点我是知道的，那么，能不能告诉我你继父的工作情况？”

“他是个旅行推销员，在大进口商韦斯特豪斯·马班克商行做事，负责芬丘破特的法国红葡萄酒的推销。”

“谢谢！根据你的介绍，我已经对整件事情很清楚了。这些文件如果方便的话请把它留下来，另外，切记我的劝告。过去的已经成为过去，不要再让它来干扰你的正常生活了。”

“福尔摩斯先生，真是太感谢你了，但是我恐怕很难控制自己不去想这件事，我要对霍斯默忠心守约，一等到他回来我就和他结婚。”

此时，我们的这位客人，虽然头上戴着一顶风情万种的帽子，人却表现出一副茫然若失的样子，我们为她那颗对爱情的忠诚与纯朴感动了，她的行为让我们不由得肃然起敬。她将刚才的一些文件放在了桌子上，然后就匆匆地离开了。她答应我们，只要有需要，她会随时过来。

静默了几分钟之后，福尔摩斯仍然保持着一开始的两手相抵的姿势，两腿向前伸开坐在那里，眼睛还在盯着天花板看。稍后，他从架子上取下多年陪伴他的满是油腻的陶制烟斗。对他而言，这烟斗就好像是他的一个助手。点好烟，他的身子往椅子背上一仰，在缓缓升起的浓浓的蓝色烟雾中开始陷入了沉思。

良久之后，他说道：“我发现，这个女人挺有意思，甚至比她本身遇到的问题更值得去研究。顺便说一下，她所遇到的问题其实是很一般的。假如你去翻阅一下我的案例的话，从1877年安多弗索引就能找到类似的案例，并且就在去年，在海牙就刚刚发生过，这都是属于陈年烂谷子的事情了，除了其中的一两个情节有点新意以外，而我倒觉得这个女人自己却是最引人深思的。”

我说：“你好像能从她身上发现很多我所没有发现的东西啊！”

他平静地回答：“不是没发现，华生，只是没有注意到而已，因为你不知道需要关注的重点，所以忽视一些比较重要的东西，细节的重要性是我所没有告诉你的。

另外，从大拇指的指甲或者鞋带上都是可以发现很关键的问题的。

好了，现在跟我描述一下，从这个女人身上你发现了什么？”

“哦，我所看到的是，从她的穿着打扮来看，总体上来说属于比较富裕的人，神态上也给人一种比较自由闲散的感觉。

具体来说，我看到她头戴一顶蓝灰色的宽边草帽，帽上斜插一根砖红色羽毛。

她上身穿一件灰黑色的短外套，上面缀满了黑色的珠子，衣服的边缘还镶嵌着密密麻麻的黑玉饰物。

里面上衣的颜色是比咖啡色还深的褐色，领子和袖子上镶着窄条紫色长毛绒。

手上则戴着一副浅灰色的手套，其中右手食指都已经磨破了。

至于所穿的鞋我没有注意到，她的体形稍嫌臃肿，对了，耳朵上还吊着一副金耳环。”

福尔摩斯一边给我鼓掌，一边抿嘴微笑着。

“华生，我打心眼里觉得，你比以前进步多了。

从你这番描述来看，你的观察很不错，虽然你没有注意到一些比较关键的因素，但是你已经基本上掌握了观察的要诀。