比如你对颜色的观察就比较敏锐。

亲爱的朋友，你一定要记住，千万别完全凭印象来观察和判断一样事物，而是要把焦点集中在一些细节上面。

我观察人一般都是先看女人的袖子。

而如果是一个男人的话，可能就会先观察他的裤子的膝盖部位。

如你所见，这个女人的袖子上有长毛绒，而这是透露秘密最有用的细节。

在她手腕靠上一点的位置，有两条很明显的纹路，而这正是打字员打字时会压在桌子上所导致的。

另外，她的左臂上还留下了手摇式缝纫机之类的痕迹，位置在离大拇指最远的一边。

不过它并不是像打字的痕迹那样明显，刚好横过最阔的部分。

随后我又看了看她的脸，发现她的鼻梁两边留下了因为戴眼镜留下的凹痕，据此我可以大胆地提出了她是近视和打字的看法，结果让她很吃惊。”

“我也感到吃惊呢！”

“不过很显然，我说的一点儿没错。

我又继续往下看去，结果又惊讶地发现一个细节，因为我发现，她脚上穿的两只靴子竟然是不一样的，很可能根本就不是一对。

因为其中的一只靴尖上带花纹，而另一只却没有。

每只靴子上一共有五个扣子，而一只扣了下面两个，另一只却扣上了第一、第三和第五个扣子。

瞧，如果是你的话，当你看见一位穿着很体面的年轻女人，出门时却穿着不配对的靴子，而且靴子扣只扣上一半时，就可以判断出她是匆忙之下离开家的，这可能算不上什么伟大的推论吧！”

“其他的呢？”我问道。朋友一番精致分析和推理总是能强烈地激发起我的兴趣。

“还有一点要顺便说一下，我还观察到一点，也就是你所观察到的她右手套食指磨破了的地方，其实如果你再进一步观察的话，就会发现，她的手套和食指部位都沾满了紫色墨水。

据此我判断她应该是因为她在穿戴好之后，走出家门之前写了一张字条，因为比较匆忙，所以蘸墨水时笔插得太深了染上去的。

而从清晰地墨迹来看，事情一定发生在今天早晨。

这些看似很简单，但却很有意思。

不过言归正传，华生，你能帮我念一下那则寻找霍斯默·安吉尔先生的启事吗？”

我拿着那张印刷体的小纸条，凑到灯前开始读：

“十四日晨，霍斯默·安吉尔的先生突然失踪。该先生身高五英尺七英寸，身材魁梧，皮肤稍显黄色，黑发，头顶略秃，两鬓留有浓须。常戴一副浅色墨镜，讲话声音比较细。失踪前身穿丝制镶边的黑色礼服，着黑色背心，哈里斯花呢灰裤，褐色绑腿，脚穿两边有松紧带的皮靴。背心上挂一条艾伯特式金链。失踪前曾在莱登霍尔街一事务所任职。如有人……”

“可以了。”福尔摩斯说：“至于这些……”他看了一眼那些信件，继续说：“太平常了，其中除了摘引过一次巴尔扎克的话以外，几乎一点儿与霍斯默先生有关的线索都没有。好在它还有一个可以让人感到惊异的地方值得注意。”

“这是用打字机打出来的信件。”我插话说。“还不止这些呢，就连他落款的名字也是用的打字机。看一下信的末尾这很工整的小字就知道了：‘霍斯默·安吉尔’。日期虽然有，但是地址却只有‘莱登霍尔街’几个字，这些都给人很含糊的印象。尤其是他的落款，是最能说明问题的，甚至可以说对整件事情都起着决定性的作用。”

“具体是指哪方面呢？”

“老伙计，你不会还没看出来这个落款和本案之间的重要联系吧？”

“我不能肯定是否已经看出来了，他有可能是想万一有人起诉他的毁约行为时，以此为借口不承认是自己写的名字吧！”

“错了，问题的关键不在这里。不过，相信在我写过两封信之后这个问题就能解决了。一封写给伦敦的一个商行；另一封写给那个女人的继父温迪班克先生。问问他明晚6点钟可不可以跟我们在这儿见个面，以便先和她的男性亲属做个了解。好了，大夫，在没有得到这两封信的回信之前，我们暂时可能无事可做了，先把这个小问题放在一边吧！”

对于我朋友的能力我是绝对信服的。我想，他之所以在别人请他破案的时候表现出胸有成竹和从容的态度，与他细致的推理能力和充沛的精力是分不开的。据我所知，他到目前为止除了波希米亚国王和艾琳·阿德勒照片案之外，每次都是成功破案了的。所以当我回顾‘四签名’那种怪案与‘血字的研究’联系在一起的不同寻常的案件时，我觉得要是连他都不能解决的话，那就说明这个案子太离奇了。

当我离开时，他还在抽着他那只黑色的陶制烟斗，明晚再来时我相信他差不多就能发现能够确证有关玛丽·萨瑟兰小姐的失踪新郎的所有线索了。

可是到了第二天我就开始忙了起来。先是忙于治疗一个病重的患者，第三天又在病床边忙碌了一整天，直到快6点时我才闲了下来。因为担心不能及时去帮助朋友破案，我随即坐上了一辆双轮小马车，直奔贝克街而去。当我见到歇洛克·福尔摩斯时，看到家里只有他一个人。他那瘦长的身子正迷迷糊糊地蜷缩在深陷下去的扶手椅中，而屋子里那一排排烧瓶和试管正散发出刺鼻的盐酸气味，从这些可以判断出，他是个喜欢整天埋头做化学实验的人。

“嗨，案子解决了吗？”我边进门边问道。“解决了，是硫酸氢钡。”

“不……不，我是说那个案子！”我嚷道。

“哦，你是说那个啊！我只顾着想我正在做的这个实验了。那个案子虽然我曾经说过没什么神奇的地方，不过有些细节还是很有意思的。我只担心一点，那就是可能所有法律都不能严惩那个坏蛋。”

“那个人到底是谁？他为什么要抛弃萨瑟兰小姐？”

我刚说出这个疑问，福尔摩斯还没顾得上回答我，就被楼道里传来的一阵沉重的脚步声打断了，紧接着传来“嗒嗒嗒”有人敲门的声音。

“是那个女人的继父詹姆斯·温迪班克先生。”福尔摩斯说道。“他给我回信了，说好了今天6点钟过来，请进吧！”

进门的是个30来岁的男人，他长得很结实，身材中等，脸上很干净，胡须刮得干干净净，皮肤呈淡黄色。给人的第一个感觉就是，这是一个殷勤的、曲意奉承的人，而一双锐利逼人的灰色眼睛更给人一种不舒服的感觉。他探询式地扫视了我们一眼，脱下帽子，朝我们微微鞠了一躬，然后把那顶有光泽的圆式帽子搁在边架上，侧身坐在了身旁的椅子上。

“晚上好，詹姆斯·温迪班克先生！”福尔摩斯说道，“如果我没猜错的话，这封用打字机打出来的信是你写的吧，你在信中约定6点钟和我们见面，对吗？”

“是的，先生。

不好意思我来迟了些，可是我也没办法啊！

对萨 兰小姐居然把这种微不足道的事情拿来麻烦你，我真是感到很抱歉。

我不希望家里的这种事传扬出去，她擅自来找你们，这一点让我感到很不开心。

正如你们所见，这孩子太容易冲动和发脾气，只要她决定要做的事情谁都拦不住。

当然，我对你们是没有什么意见的，因为你们没有和政府的警察联系。

但是家里发生这种事毕竟也不是什么光彩的事，所以我还是不希望被传扬到社会上去。

何况你们的努力都是徒劳的，因为你是不可能找到霍斯默·安吉尔这个人的。”

“正好跟你所说的相反。”福尔摩斯平静地说，“我有充分的把握会找到霍斯默·安吉尔先生。”

闻听此话，温迪班克先生的身子猛地一震，手套也掉在了地上。“听你这样说，我真是太高兴了。”他说道。

“令人惊奇的是……”福尔摩斯说：“打字机打出来的字跟手写字一样，也会反映出一个人的个性。两台打字机打出来的字是不会完全一模一样的，除非是新的打字机。旧的打字机会出现有的字母比别的字母磨损得更厉害一些的情况。温迪班克先生，请你看看你打出的这封信，这里所有的字母‘e’都不太清晰，字母‘r’的上部都是有缺失的，此外还有14个更加明显的特征。”

“因为这些来往信函都是用商行的打字机打印的，有点磨损是很自然的。”我们的客人说道，并偷偷用眼快速瞥了一下福尔摩斯。

“温迪班克先生，现在让我来告诉你什么才是真正有趣的研究。”福尔摩斯继续说，“这几天，我打算就打字机和犯罪之间的关系问题写一篇短文，这就是我为此写的标题。现在我手头有四封信是出自那个失踪男人的，并且一律是打字机打出来的。不仅每封信中所出现的字母‘e’都是不清晰的，字母‘r’也都是缺损的，而且只要你愿意，拿一个放大镜来看的话，就会很清晰地看到我所说的另外14个特征。”

温迪班克先生猛地跳下椅子，抓起帽子，说：“福尔摩斯先生，我已经没有时间去耗费在听这类无稽之谈的事情上了。如果你真能把那个人抓到，那就尽管去抓他好了，只需到时候通知我一下就行。”

福尔摩斯往前跨了一步，顺手把门反锁上了，说：“那好，我现在就可以通知你，这个人已经被我抓到了。”

“什么，他人呢？”温迪班克先生嚷道，因为惊吓，他的嘴唇发白，就像一只掉进鼠笼的老鼠，眨巴着眼睛看着他。

“噢，温迪班先生，再嚷也没什么用了。”福尔摩斯温和地说：“不管怎样你是逃避不了事实的，事情已经真相大白了。这么简单的事情你居然认为我不能解决，那真是太瞧不起我了，这个问题实在是太简单了！请继续坐下来，让我慢慢来告诉你。”

客人一下子瘫坐在椅子上，面色苍白，满头是汗，磕磕巴巴地说道：“这……这还不足以提出诉讼呢！”

“是的，可能还没到那个程度。不过，温迪班克先生，对我来说，这种做法简直是我有生以来见过的最自私、最残酷、最不人道的把戏了，请允许我把事情先完完整整叙述一遍吧，如有不对的地方你随时可以纠正。”

这个人已经被彻底击垮了，将整个身子缩成一团坐在椅子中，脑袋无力地垂在胸前。福尔摩斯身子后仰，站在壁炉台的壁角上，双手插在口袋里，开始自顾自地说起来……

“这个男人当初因为金钱的诱惑，违心地跟一个年龄大他很多的女人结了婚。”

他说道，“因为只要女儿能跟他们生活在一起，他就能堂而皇之地花她的钱。

根据现实情况来看，这是一笔很可观的财产，而没有了这笔财产，他们的境况将迥然不同，所以，为此他觉得为了保住它，即使拼出性命也值得。

而他们的女儿又是一个特别善良、温柔、多情的女子。

很显然，凭她漂亮的外貌和良好的品行，再加上她所拥有的财产，是不愁嫁不出去的。

而一旦她嫁了人，就意味着她的继父将损失每年100英镑的收入。

既然这样，他该想什么办法来阻止这门婚事呢？

把她关在家中，隔绝她与外界的联系，不准她和同龄的朋友们来往，这是他能想到的很直接的做法。

但是一段时间过后，他意识到这样下去是不能长久的。

因为她越来越难以控制，越来越喜欢坚持自己的主见，以致最后叫嚷着无论如何都要去参加舞会。

如此一来，很让她那个攻于心计的继父为难。

于是他又想出了一个更歹毒的计策。

而女孩子的母亲居然默许了丈夫的做法，甚至为虎作伥，帮助丈夫把他伪装起来，给自己佩戴了一副墨镜，把敏锐的眼睛给遮掩了，又在脸上装了假胡髭和满脸的假络腮胡，故意压低自己的嗓音，显得细声细气的样子。

由于女儿视力不是太好，让他的伪装滴水不漏。

于是，他假托成霍斯默·安吉尔先生出现在女儿面前，并向女儿求爱，以此来防止她爱上别的男人。”

“那时候我不过是跟她开玩笑。”客人支支吾吾地说，“我们绝没有想到她竟然如此痴情。”

“玩笑？

可能吗？

不过可怜的是，那个女孩实在是有点儿被爱冲昏了头，满以为她的继父真的在法国呢，怎么也没想到是自己被骗了。

那位先生的殷勤与赞美让她陶醉，而她母亲对那位先生的赞扬更使她得意，事情一旦开了头就要继续下去。

于是，安吉尔先生开始登门拜访，见了几次面以后，他们就订了婚，这样才能保证女孩的心不会交给别人。

但是骗局不可能永远继续下去，而且假装到法国出差也是一件很费劲的事情。

既然这样，那就索性让事情来个戏剧中的结局吧，这样不仅让女孩心里永远记挂着他，还能借此断了她将来喜欢别的求婚男子的可能。

于是，他们就预先设计了在举行婚礼的当天早晨，手按圣经立下誓约的环节，来向女孩暗示可能会发生某种事情。