‘英国布罗肯·希尔恩股价呢？’

‘7英镑到7英镑6先令。’

‘太棒了！’他双手举起兴奋地叫道，‘这完全符合我了解的行情。噢，我亲爱的朋友，你去莫森商行做一名书记员，实在是大材小用了！’

你可以想一想，他如此狂喜让我多么惊奇。‘啊！’我说道，‘平纳先生，其他人可不像你这般为我着想，我好不容易才找到这份工作，我可是很喜欢它哟！’

‘怎么可以这样，先生，你本应该飞黄腾达，根本不适合做这类事。我要对你说，我非常看重你的才能，我给你的职位和薪水，虽然比起你的才能来还不够高，可是比起莫森商行来，那是天壤之别了。请对我说，你何时开始去莫森商行上班？’

‘下周一。’

‘哈，啊！我觉得我有必要冒险打个赌，你原本不需要去那里。’

‘不去莫森商行？’

‘没错，先生。那天你将上任法国中部五金有限公司的经理，该公司在法国城乡分布的分公司有134家，另外在布鲁塞尔与圣雷莫，还各开了一家分公司。’

他的话让我非常吃惊。‘这家公司我从来没有听说过。’我说道。

‘这并不奇怪，你或许没听说过，公司一直在低调营业，由于它是向私人筹集资本的，生意兴隆，无须做什么宣传。创办人是我的兄弟哈里·平纳，他任总经理，而且入了董事会。他清楚我在此地的交游广泛，请我帮助他挑选一个合适的人才，这个人最好能力强，精力充沛，而且听使唤，薪金又不要太高。帕克提到了你，于是我今晚就过来造访了。最初，我们只可以付给你500英镑。’

‘一年500英镑！’我兴奋地高声喊道。

‘哦，这仅仅是在开始的时候。此外，只要是属于你的代销商完成的营业额，你均能提取百分之一的佣金。请你相信，这笔收入一定会高出你现在的薪水的。’

‘但是，我对五金根本就不懂呀！’

‘我的朋友，这是什么话，你可是懂会计呀！’

我的头在嗡嗡作响，连椅子差不多也坐不稳了，但是我的心头猛然浮出一丝疑问。

‘我务必对你坦率地说。’我说道，‘莫森商行给我一年的薪金是200英镑，但是莫森商行是可靠的。哦，说实话，你们的公司我的确了解得极少……’

‘哈，稳重，稳重！’他兴奋地大声喊道，‘我们需要的就是你这样的人，你是不易被随便说服的。哦，这是一张百元英镑的钞票，假如你觉得我们可成交，你就将它当预支薪水先收起来吧！’

‘那棒极了！’我说道，‘我何时可以就任新职呢？’

‘明天1点钟的时候，在伯明翰。’他说道，‘我有一张便条，你就拿着它去见我的兄弟。这家公司的临时办公室，在科波莱森街126号B座，你可以去那里找他。当然，他对你的任用必须表示认可，不过在我们之间这是没有问题的。’

‘平纳先生，说实话，我真不知道如何感谢你才好！’我说道。

‘我的朋友，你完全不必客气，这是你应得的。但有一两件小事，虽然只是形式，我需要跟你讲清楚。请在你手边这张纸上，写下：我非常愿意就任法国中部五金有限公司的经理，最低年薪500英镑。’

我根据他说的写了，然后这张纸条被他放入口袋里。

‘还有一件小事。’他说道，‘你打算如何应付莫森商行呢？’

‘我给他们写信辞职就是了。’我说道。

‘哦，我不希望你这样做。

因为你的事，我曾与莫森商行的经理产生了口角。

我向他咨询你的事，他的态度很无礼，责怪我有意挖掘他们的人才等。

最后我生气地说：’假如你希望笼络一些有才能的人做事，你就必须付给他们丰厚的薪俸。

‘他说：’他甘愿拿我们的低薪，也不会要你们高薪的。

‘我说：’我与你赌5个金镑，假如他同意了我的聘请，你就再也不会听到他的回音。

‘他说：’好吧！

是我们将他救出了平民窟，他岂会那样随便离开我们。

这是他的原话。

‘这个没有教养的恶棍！’我喊道，‘我们从未见面，我为何必须照顾他不可呢？假如你不想让我给他写信的话，我自然可以不写了。’

‘好！就这么说准了。’他从椅子上站起身来说道，‘好，今天我很欣慰能为我兄弟物色到如此有才干的年轻人。这100英镑是你的预支薪金，这是那封信。请把地址记好，科波莱森街126号B座，别忘记约好的时间是明天下午1点钟。再见，我的朋友，祝你一切如意！’

我们两人谈话的全部情况，就是这些。华生医生，你不难想象，我交了如此好运，应该有多么开心。我暗自感谢上帝，激动得半夜未能入睡，第二天我就搭乘火车去了伯明翰。我将行李存放在新大街的一个旅馆内，随后根据介绍的地址去找。

这比约定时间提起了一刻钟，但是我觉得这问题不大。

夹在两座大商店中间的一个甬道，居然就是126号B座。

在甬道尽头有一个弯曲的石梯，自石梯上去有很多的套房，出租给自由职业者或一些公司当办公室。

每个租户的名牌，都写在了墙上，但我没看到有法国中部五金有限公司的名牌。

我惶恐不安地站了几分钟，想思考一下全部事件，是否是一个蓄谋策划的骗局，这时走来一个人给我打招呼，他很像昨晚那个人，身影和嗓音都一样，只是他的胡子刮光了，发色没有昨天的黑。

‘请问，你就是霍尔·派克罗夫特先生吗？’他问道。

‘对，是我。’我说道。

‘哈！我正在等候你，但你比约定的时间提前了一点，我今天清晨收到了一封我哥哥的来信，他在信中对你非常赞赏。’

‘你来时我正找你们的办公室。’

‘由于这几间临时办公室，是我们上周刚租到的，因此公司的名牌还没有挂上，跟着我来吧，咱们将公事谈一下。’

我跟着他来到了高楼的最上层，在楼顶石板瓦下面，有两间空着的、落满灰尘的小屋，没有窗帘，也没有铺地毯，他将我领了进去。我原本想象着，它是一间宽敞、明净的办公室，里面坐着一排排勤奋工作的职员，就像我常见到的那样。但是我眼前的小屋内，仅有两把松木椅，一张小桌子，一个废纸篓，桌子上仅有一本总账，这便是全部家当。

‘请别泄气，派克罗夫特先生。’他看出我脸上流露出的不快神色，说道，‘罗马也并非一日建成的，我们拥有雄厚的资金，可不是投放在办公室摆阔上。请坐，将那封信拿给我吧！’

我将信交给了他，他很认真地看了一遍。

‘看来，你给我哥哥阿瑟留下了很深刻的印象。’他说道，‘我了解他知人善任。你明白，他对伦敦人抱有深深的信赖，可我更信赖伯明翰人，但是我这回接纳了他的推荐，你已经被我公司正式录用了。’

‘我的工作是什么呢？’我问道。

‘将来巴黎的大货栈将属于你管理，把英国制造的陶器，货源滚滚地运给法国的134家代售店。一周内就能购足这批商品，在这个时期内你还需要待在伯明翰，干一些有益的事情。’

‘做什么事情呢？’

他未做回答，从抽屉内拿出一本大红书来。

‘这是本巴黎工商行的名录。’他说道，‘在人名后面就是行业名称，请你将它带回家，把五金商及他们的地址一一抄下来，这对我们公司很有用处。’

‘好的，但不是已经有分类表了吗？’我提醒说。

‘那些表意义不大，分类和我们的不一样，尽快抄吧，请在周一中午12点将单子交给我。再见，派克罗夫特先生。假如你继续热情能干，你会发现公司是一个优秀的东道主的。’

我把那本大书夹在腋下回到旅馆，心中满是矛盾。

不错，我已被正式录用，并且口袋内装有100元英镑钞票；但是，这家办公室的样子，公司不挂牌，和明摆在一个实业人员眼前的其他一些事，让我对东家的经济情况，无论如何也难以相信。

可无论怎样，我反正拿到了钱，于是就坐下来抄录。

整个星期日我埋头苦干，但是到周一我只是抄到字母H。

我就去找东家，依然是在那间仿佛刚遭受洗劫的屋子内找到了他。

他对我说需要一直抄到周三，再去找他。

但是到周三我依然没能抄完，就又苦干到周五，也就是昨天了。

我将抄好的资料带去交给哈里·平纳先生。

‘十分感谢你！’他说道，我担心自己将这项任务难度低估了，这份单子对我的实际用处非常大。

‘我花了不少时间。’我说道。

‘现在……’他说道，‘我需要你再将这份家具店的单子抄下来，这一些家具店内全卖瓷器。’

‘好的。’

‘明晚7点钟，你可以到这里来告诉我进展情况。请别太辛苦了，劳累一天之后，晚上你不妨去戴斯音乐厅，欣赏两小时的音乐，相信对你会有好处的。’他说话的时候面带笑容，但我一瞧，立刻浑身汗毛竖起，因为他左上第二颗牙齿胡乱地镶着金牙。

歇洛克·福尔摩斯略显激动地搓着双手，我惊异地端详着我们的委托人。

“华生医生，你显然感到十分惊奇，事情是这样的。”

他说道，“我在伦敦跟那个人谈话时，他一听我放弃去莫森商行，就笑逐颜开，我无意中看到他的第二颗牙齿上，就胡乱镶着金牙。

要明白，这两个地点我都发现了金光一闪，还有这俩人不论声音还是体形都相同，不同的仅仅是一些，能用剃刀或假发改装的地方。

所以，我相信这‘兄弟俩’就是同一人。

当然，有时两兄弟会长得很像，但他们长得再一样，也肯定不可能在同一颗牙齿上，镶有相同形状的金牙。

他恭敬地将我送了出来，我走在街道上，不知怎么办才好。

我走回了旅馆，用凉水洗了头，绞尽脑汁反复思考此事。

他为何将我哄骗到伯明翰来？

他为何比我先来？

他又为何自己给自己写信呢？

总之这些问题实在是太费思量，我彻底搞不明白了。

我后来突然想到了歇洛克·福尔摩斯先生，对我来说一头雾水的事情，对你来说却可能了如指掌。