‘先生，谢谢你！’这名水手掠了一下自己的额发说道，‘我刚从航速为8海里的不定期货船上下来，在那船上我干了两年，又赶上人手少，因此非常需要休息。我想了一下，我只有去找贝多斯先生或者来打扰你了。’

‘啊！’老特雷弗高声大喊道，‘贝多斯先生在什么地方，你可知道？’

‘感谢上帝，先生，我的老朋友在什么地方，我全一清二楚。

’这个人狞笑道，跟在女仆身后，匆匆向厨房方向走去。

老特雷弗很模糊地告诉我们，他曾经和这个人同船去采矿。

说完他就独自走进里边去，将我们撂在了草坪上。

一小时之后，当我们走进屋的时候，看到老特雷弗胡乱地躺在餐厅的沙发上，已是喝得烂醉如泥了。

在我的心里，这整个事件留下了极差的印象。

所以，我第二天告别敦尼索普村的时候，完全没有任何惋惜。

因为我感觉自己住在他家，肯定是导致我朋友为难的直接原因。

全部这些，发生在漫长假期的头一个月。我重新返回了伦敦寓所，在余下的数周时间做了一些有机化学实验。可是，深秋的一天，在邻近假期结束的时候，我接到了一封我朋友的电报，请我赶回敦尼索普村，并说他很需要获得我的指教与帮助。我自然丢下了其他的事，马上赶往北方了。

他在车站等我，坐在一辆双轮的单马车上，我一眼便发现，离开的这两个月来，我的朋友备受折磨，整个人变得非常消瘦，完全看不到了以前那种健谈开朗的性格。

‘我父亲命在旦夕。’他头一句话就这样说道。

‘怎么会呢？’我惊讶地喊叫道，‘发生了什么事？’

‘他中风了，因为神经遭到了严重刺激。今天一直处于极度危险中，我看他此时都不一定还活着。’

华生，你不难猜想，我听到这个意外消息时，有多么惊骇。

“是怎样引发的呢？”我问道。

‘喔，这便是关键点。请你先上车，我们在路上再细谈。你应该还有印象，在你走之前的那天晚上，我家来的那个家伙吧？’

‘当然有印象了。’

‘你可清楚，那天我们把谁请进屋了吗？’

‘不知道。’

‘噢，福尔摩斯，他是一个魔鬼！’他情绪激动高声喊道。

我惊讶地呆呆看着他。

‘对，他的确是一个魔鬼，从他来我家以后，安宁就彻底被毁坏了，我们再没享用过一分钟安宁。自那天夜晚开始，我的父亲就再没抬起头来，如今他的生命危在旦夕，心也完全碎了，这全是由于那个可恶的贺得森。’

‘那么，他有什么势力？’

‘哦，这恰是我需要设法搞清的。我父亲这样善良宽厚的长者，怎么会落入那个恶棍的魔爪中了呢？然而，我的朋友，福尔摩斯，你肯前来我真的很开心。我对你的判断和处事能力充满了信心，我知道，你会帮我想出一个最佳办法。’

我们的马车在乡村干净平坦的大路上疾驰，前方是布罗德的一抹斜阳，在落日的红霞中隐现。从左面的一片小树林背后，那位治安官屋顶上高高的烟囱与旗杆都可以望到了。

‘父亲让这家伙当园丁。

’我的朋友说道，后来，那人很有意见，就提升他当了管家。

全家好像完全被他操控了，他一天到晚地四处游荡，为所欲为。

女仆们告诉我父亲，他酗酒成性且言语拙劣，父亲只是尽量提高女仆们的薪水，以弥补她们遭到的麻烦。

这个混蛋常常划着我父亲的小船，带上我父亲最好的猎枪出去游猎，而他在如此做时，还总是目光斜视，满脸一副嘲讽、挖苦、目无一切的神情，假如他是我的同龄人，我把他打翻在地早不下20次了。

哦，福尔摩斯，你可知道在这段时间，我唯有不停地克制自己。

然而，我现在觉得，如果我不克制自己的话，情况或许反而会强许多。

唉，我们的境况一天比一天糟糕，贺得森这个混蛋气焰越发嚣张。有一天，他居然当着我的面，对我的父亲非常无礼，我就抓起他的肩膀将他推出了门。他闷头狗一般没出一声地溜走了，但那发青的脸与恶狠狠的眼睛，分明透露出一种恫吓的神情。在这之后，我不清楚我可怜的父亲与这个恶棍又做过何种交涉，第二天父亲来找我，吩咐我向贺得森道歉。你不难想象，我自然不肯，而且问父亲为何要容许如此一个混蛋，在我们家放肆无礼。

我父亲说道：‘啊，我亲爱的儿子，你说得完全正确，但是我的处境你不清楚呀！不过你肯定会知晓的，维克托，无论发生哪种事，我都会想办法让你知晓。可你现在，孩子，总不希望让你可怜的老爸伤心吧？’

父亲异常激动，将自己整天关在书房内，我从窗户望去，他正忙着书写东西。

那天发生了一件令我终于解脱的事，因为贺得森告诉我们，他准备离开了。我们用过午餐之后，正在餐室内坐着，贺得森喝得半醉走了进来，声音嘶哑地说出了他的计划。

他说：‘我在诺福克已受够了，我要去汉普郡贝多斯先生那里。我敢保证，贝多斯一定会像你那样乐意见到我的。’

‘我期望你没有怀着恶感离开我这里，贺得森。’我父亲胆颤着毕恭毕敬地说，这让我浑身血液立刻沸腾起来。

‘你儿子还没给我赔礼道歉呢！’他绷着脸瞥了我一眼说道。

父亲转身跟我说：‘维克托，你要承认自己对这位尊敬的朋友缺少礼貌。’

我回答说：‘正相反，我以为我们父子对他宽容到极致了。’

贺得森咆哮愤怒地说道：‘啊哈，你以为是这个样，对不对？那真是棒极了，伙计。我们就走着看吧！’

他没精打采地从屋里去了走出，半小时之后就离开了我家，让父亲陷入可怜的担惊受怕的状态。我听见父亲整夜都在屋里走来走去，而就在他刚找回信心时，灾祸终于突然而至。

‘到底是怎么回事？’我心急地问道。

事情很奇怪。父亲昨天晚上收到一封信，信上邮戳是福丁哈姆的，父亲看完以后，用手敲着头部，仿佛掉了魂一样，在室内开始不停地绕圈子。我后来将他扶到了沙发上，只见父亲的嘴与眼皮全歪向一边，我发现他这是中风了，迅速去请了福德哈姆医生过来，我们一起将父亲扶到了床上，但是他瘫痪得越发严重，毫无恢复知觉的任何迹象，或许，我们再难见到他活着了。

‘特雷弗，你根本是在吓唬我！’我大声说道，‘那么，那封信里到底有何东西，会导致如此可怕的结果呢？’

‘看不出什么，这就是难办的地方，而且这封信简直就是荒诞。哦，我的上帝啊，我担心的事情果真发生了！’

说到这里的时候，我们已走到了林荫小路的拐弯处，望到微弱的灯光下房子的窗帘全都放下了。我们走至门口，一名黑衣绅士走了出来，此时特雷弗流露出满脸悲痛。

‘大夫，我父亲何时离开的？’特雷弗问道。

‘差不多在你刚离去的时候。’

‘他是否有苏醒过？’

‘临终前苏醒过片刻。’

‘留下什么话给我吗？’

‘他只是说，那些纸全放在日本柜子的后抽屉内。’

我的朋友特雷弗与大夫一起走向死者的住房，我却留在了书房内，脑海里不停翻腾着整个事件，我感觉自己从未这样忧郁过。

曾经，老特雷弗是一名拳击家、旅行家，还是一位采金人，他又如何会听凭这个邋遢的水手支配呢？

还有，他一听到讲他手臂上那字母，为何居然昏厥过去，而收到从福丁哈姆寄来的一封信居然被吓死？

这时，我记起了福丁哈姆在汉普郡，就是贝多斯先生的住所，而那个水手就是去敲诈他了，那么这封信很可能就是贺得森发来的，信中说他已把老特雷弗以前犯罪的秘密全检举出来了。

否则，这封信就是贝多斯发来的，信中警告老特雷弗有个昔日的同伙，马上要检举此事。

这看上去很明显。

可这封信如何又像他儿子说的，琐碎而荒诞呢？

那他肯定是看错了。

假如真是这样，那这其中肯定存在一种独特的密码，字面意思与实际含意不一样，我务必看到此信。

假如信中真有隐秘，我自信会破译出来。

我没有点灯，坐在书房里反复思考这个问题，大概1个小时之后，一个满脸泪痕的女仆拿进一盏灯来，小特雷弗也紧接着走了进来。

他的脸色非常苍白，可是很镇静，手里拿着现在我膝盖上摊着的这数页纸。

他坐到了我对面，将灯移到桌子边沿上，指着石青色纸上潦草的短笺给我看：喏，就是现在你看的这个短笺：伦敦的野味供应正平稳上升。

我们确信，粘蝇纸的订货单现在总保管贺得森遵命全部接受，而且保有你雌雉的生命。

我初次读到这封信时的惶惑表情，恐怕也和你刚才一样。

然后，我又十分精心地重看了一遍。

果然不出我预料，某些秘密的含意正隐藏于这些莫名其妙的词组内。

例如‘粘蝇纸’与‘雌雉’这类词组，很可能就是提前约定的暗语。

这类暗语完全能随意约定，不管怎样也难于推断出其含义。

然而，我不信情况只能如此，贺得森这个词的出现，好像显示出信的内容和我的猜想正相合，并且这短笺是由贝多斯发来的，而非那名水手。

我将词句又倒过来读，但是那‘生命、雌雉’等词组却让人很失望。

于是我又尝试过一个词来读，可不管‘theoffor’，或是‘supplygameLondon’，都毫无任何意义。

但是过了几分钟，这个闷罐子的口好像终于被我找到了，我发现每跳两个词一读，就会读出含义来了，这些含义完全能让老特雷弗彻底绝望。

语句简短扼要，是警告留言。我马上将它读给我的朋友听：

‘Thegameisup,Hudsonhastoldall,Flyforyourlife！’

（译为：游戏全部都完了，贺得森已全部检举，你赶紧逃命吧！）

我的朋友维克托·特雷弗，双手颤抖地捂上了脸。‘我想，肯定是这样的。’他说道，‘这比死更恐怖，由于这表示要蒙受耻辱。总保管、雌雉这两个词到底又是什么意思？’

‘在信中这些词儿没一点意思，但是我们假如没有更好的方法，去找到那个发信人，这对我们就很有用了。你瞧他最初写的是：hegameis……他把预先拟好的词句写完以后，就在每两个词中间又加入了两个词。至于加入的这些词，当然是头脑中最先出现词儿，可以肯定此人热衷于打猎，或者是喜欢饲养家禽，你清楚贝多斯的情况吗？’