‘是的，是啊！’他急忙说，‘这是不以为奇的，尽管你脑子里装满了优质的东西，但是囊中却瘪瘪，是不是？如果我帮你在布鲁克街开业，你有什么意见？’

我吃惊地两眼凝视着他。

‘哦，这是为了我个人利益，并非只为了你。’他爽朗地大声说道，我对你非常坦率，也觉得根本没有必要遮掩，假如你觉得还合适，那对我就更合适了。我准备了几千英镑的投资，你明白，我觉得我完全可以投资给你。

‘这究竟是为什么呢？’我忙问道。

‘嗯，这和其他投机事业一样，但会更保险一些。’

‘那么，需要我做些什么呢？’

‘我当然会对你说的，我会帮你租房子，购置家具，雇用女仆，打点一切。你的任务只是坐在诊室内为病人看病。我提供给你零用钱及任何需要的东西。而后，你把盈利的3/4交给我，余下的1/4，归你自己所有。’

这就是普莱辛顿给我提出的奇怪建议，福尔摩斯先生，关于我们是如何协商、成交的，我就不再叙述，免得让你感到厌烦。后来，在报喜节这天，我搬入了这个寓所，并遵照他所提的条件开始营业。他本人也搬来和我同住，当一名住院的病人，因为他心脏衰弱，很明显，他需要经常治疗。

二楼两间最好的房子，属于他本人使用，一间当起居室，另一间当卧室。他深居简出，脾气古怪，生活毫无规律，可是就某一方面来说，却又独具规律，就是在每天晚上的同一点，他都来我的诊室翻看查阅账目。我所赚的诊费，每一畿尼他都要分给我5先令3便士，剩下的他全部取走，放入他屋中的保险箱里。

我可以自信地说，这项投机生意，他永远会为自己庆幸的。从最初生意就很好，我成功地处理了几个疑难病例，加上我在附属医院的声望，让我不久就出了名，这几年来，我让他变成了一个十足的富翁。

我以前的经历，以及我和普莱辛顿先生的关系，就是所说的这些了。福尔摩斯先生，我要对你说的，现在只留下了一个问题，即是我今晚来此求教的事情了。

几周以前，普莱辛顿先生走下楼来找我，当时，我觉得他的情绪好像很激动，他说到发生在伦敦西区的一些盗窃案，其实，他当时根本没有必要那样激动，他建议我们应该立刻将所有的门窗都加固闩牢。

在这一周内，他都显得坐卧不安，经常朝窗外探望，他平时午餐前的短暂散步习惯，也取消了。

他的举手投足传递给我一个印象，他当时对某事或某人恐惧得要死，我关心地向他询问此事时，他却变得很无礼，于是我便不再谈此事了。

时间一天天地过去，他的恐惧好像也渐渐消失了，他又像以前一样了。

但是最近刚发生的一件事，又让他陷入当前这种可怜而可鄙的状态之中。

事情是这样的：两天之前我收到一封信，现在我就把这封信念给你听，信上没有地址和日期。

侨居于英国的一位俄罗斯贵族，亟需前往珀西·特里维廉医生处就诊。他数年来被强直性昏厥病深深地折磨着，而特里维廉医生是治疗这类疾患的享有盛名的权威。他准备在明天晚上6点45分左右前往就诊，假如特里维廉医生方便，敬请在诊所等候。

我对这封信很感兴趣，由于研究强直症的主要困难，在于这种疾病是极少见的。所以，当在指定时间，小伙计把病人领进时，我正在诊室里安静地守候。

他是一位看上去很普通的老人，身材瘦小，行为拘谨，完全不像我想象中的俄罗斯贵族。然而，他的同伴却让我留下了深刻的印象，同伴是一个身材伟岸的青年，黝黑的肤色，人长得非常英俊，但却显出一副凶相，有一副赫拉克勒斯的四肢与胸膛。他们进门时，他用手小心地搀扶着老人的一条胳膊，一直将老人搀扶到椅子上坐下，表现得体贴入微，单从他的外表真让人看不出来。

‘医生，请原谅我们的鲁莽拜访。’他以英语说道，讲话时口齿不是很清，‘这位是我的父亲，对我来说，他的健康问题是非常重要的事。’

见他如此孝顺，我很受感动。我说道：‘在诊治时，你也许希望留在诊室里吧？’

‘噢，不行。’他几乎惊叫起来，‘我承受不了这种痛苦，假如让我目睹我父亲疾病发作时那种可怕的样子，我确信我一定是受不了的，我的神经器官也异常敏感。如果你许可的话，你为我父亲诊治时，我就在候诊室里等候吧！’

我自然同意了他这么做，然后青年人就出去了。于是我就开始了解、研究病人的病情，并做了非常详细的记录。老人的智力平平，问题也经常回答得含糊不清，我以为这是他不太懂英语的缘故。可是，就在我坐着记录病历时，他突然停止回答我的询问，在我把身子转向他时，我惊讶地看到他僵直地坐在椅子上，脸上没有丝毫表情，肌肉僵直，眼睛直勾勾地盯着我。哦，大概是他又犯病了。

恰如我说过的，一开始我是怜悯而害怕，但后来，我的职业兴趣占了主导地位。

我把病人的脉搏与体温分别记了下来，测试了他肌肉的强直程度，检查了他身体的反应能力，和我从前诊断的这类病例情况完全一致。

在以前这类病例中，我运用烷基亚硝酸吸入剂，疗效曾经很好，现在仿佛又到了试验它疗效的最好时机了。

我把这个药瓶放在了楼下的实验室里，于是，我暂时丢下椅子上的患者，一个人迅速跑下楼取药。

找药大约耽误了5分钟吧，而后我就马上跑回来了。

但是室内却是空的，病人不见了，你一事实上想象不到我当时是多么惊讶。

当然，我立刻就跑到候诊室，可是他儿子也不见了。前门已关上，但没上锁。我那个负责接待病人的小伙计是个新来的，并不是很机灵。他平时都是等在楼下的，听到我在诊室内按铃后，他才跑上楼来将病人领出去。他也没有听到和看到任何事情发生，此事也就成了一个谜。时间不长，普莱辛顿先生从外面散步回来，但是我并没有向他提起此事，因为，说实在的，我近来尽量避免和他交谈。

哦，我以为再见不到那个俄罗斯老人和他儿子了。但是就在今天晚上，也是在那个时间，他们二人像昨天那样又来到我的诊室。当时，你们不难猜想，我有多么惊讶了。

‘我昨天不辞而别，实在非常抱歉，医生。’我的病人说道。

‘我不否认，这件事让我感到很奇怪。’我说。

‘哦，情况是这样的。’他说，‘我每次犯病清醒以后，对当时发生的所有事情，记忆总是很模糊。我感觉自己醒来时，好像是在一个陌生的房间内，在你离开后，我就晕头转向起身走了出去，一直走到了大街上。’

‘我呢，’他儿子接着说道，‘我看见父亲自候诊室走出，当然以为是诊治结束了。一直到我们回到家，我才了解了事情的真相。’

‘好了。’我笑着说道，‘你们只是让我感到有些惶惑不解，倒没有其他什么。因此，先生，假如你乐意来候诊室，我很高兴继续昨天我们突然中断的诊治。’

大概用了半小时，我和那老人一起讨论了他的病情，后来，我为他开了处方。然后，我就看到他在儿子搀扶下走了出去。

我已给你们讲过了，普莱辛顿先生通常都在这个时间外出散步的，过了不久，他便散步回来走上了楼。他刚上去几分钟，突然从楼上狂奔下来，像一个被惊吓发疯的人，直冲入我的诊室。

‘谁去了我的屋子？’他歇斯底里地叫喊着。

‘没有任何人进去过。’我回答道。

‘撒谎！’他愤怒咆哮道，‘你上去看看！’

我没在意他说话的无礼，因为他当时吓得差不多发疯了。我同他一块上楼时，他指给我看留在浅色地毯上的几个脚印。

‘你能说这脚印是我的吗？’他叫喊道。

这脚印显然比他的大许多，并且明显是新留下的。你们清楚的，今天中午刚下过大雨，而我的病人只来过刚才那父子二人。那么，肯定是趁我忙于为那个老人诊断时，等在候诊室的那个青年，不知为了什么目的，偷偷上楼进了我这位住院病人的房间。未动任何东西，也未拿走什么，但是这些足迹表明，的确是有人进来过。

虽然这是一件惹人烦心的事情，但是普莱辛顿先生的表现，也过于焦躁不安了。他居然坐在一把扶手椅上持续地叫喊，我也根本无法让他把事情讲得更清楚一些。我来找你，是普莱辛顿先生提出来的，自然我也马上感到这样做最合适。由于他对此事的重视程度虽然有些偏高，不过不难怀疑这其中隐藏着什么秘密。你乘我的马车只要和我一起回去，最起码你可以让普莱辛顿先生平静下来，当然我更期望你能为我们解答所发生的这件怪事。

我的朋友福尔摩斯专注地倾听着这段冗长的陈述，我可以看得出来，他对此事充满了强烈的兴趣。

他的面容和以往一样看不出什么表情，但他的眼睛眯缝得越发厉害，他烟斗中升腾起的烟雾也越发得浓，让这位医生故事中的一个个稀奇古怪的情节更为突出了。

这位医生的话刚说完，福尔摩斯就一下子站了起来，将我的帽子递给我，然后从桌上拿起他本人的帽子，随着特里维廉医生向门外走去。

没用一刻钟，我们就到达了布鲁克街医生寓所的门前。

一名小个子伙计领着我们进去，我们即刻踏上了铺着上等地毯的宽阔楼梯。

然而，突然发生了一件奇怪事，我们不得不停下脚步。楼顶的灯光一下子熄灭了，黑暗中传出一个尖细颤抖的喊叫声：

“不许往上走！我有手枪，我警告你们再走我就开枪。”

“普莱辛顿先生，这实在无法让人容忍。”特里维廉医生大声喊道。

“哦，医生，原来是你。”那人好像松了口气，“但你身边那个人不是冒充的吗？”

我们明白他在暗处对我们已进行了一番认真观察了。

“没错，没错，完全正确。”那声音终于宽慰地说道，“请你们上来吧，非常抱歉，刚才对你们太失礼了。”

他说着就将楼梯上的气灯重新点燃，发现一个面貌奇特的人站在我们面前。从他的外表与说话声音看，他的确极度神经紧张。他体态很胖，但显然比以前已经瘦了不少，因为他的脸如猎犬的双颊一般，两只松弛的肉袋耷拉着，他脸色没有一点儿血色，头顶稀疏的土黄色的头发，好像因为情绪激动而竖了起来。他手里握着一把手枪，我们向上走时，手枪被他塞进了衣袋里。

“晚安，福尔摩斯先生！”他说道，“对你的到来，我表示由衷的感激。我比任何人都迫切需要你的指教。我想有人非法闯进我房间的事，特里维廉医生已告诉过你了。”

“是的。”福尔摩斯说道，“普莱辛顿先生，他们是什么人？他们因何故意捉弄你？”

“唉，唉！”普莱辛顿先生神情不安地说道，“当然，这不容易说，这样的问题，你也很难指望我可以回答，福尔摩斯先生。”

“你是说你毫不知情吗？”

“请来这里，请吧！请赏脸进来一会儿。”

他将我们带进他的卧室，房间布置得阔绰而舒适。

“你们瞧一瞧这个。”他床头有个大黑箱子，他指着说道，“福尔摩斯先生，我并非一个很有钱的人，特里维廉医生或许已对你说了。我一生中仅仅投过这一次资，再没有其他投资项目。但是我不相信银行家，我从来不相信银行家，福尔摩斯先生。请你替我保密，我全部钞票都锁在这个黑箱子内。因此你不难想象，当我的房间闯入了不速之客，对我造成的影响有多大！”

福尔摩斯疑惑地望着普莱辛顿，摇了摇头。

“如果你想蒙骗我，我是无法为你出任何主意的。”福尔摩斯说道。

“但我已将全部都告诉你了。”

福尔摩斯脸色难看地挥了挥手，转身说道：“晚安，特里维廉医生。”

“你难道不给我一些建议吗？”普莱辛顿扯着颤抖的声音大叫道。

“我对你的建议，就是请你说真话，先生。”

一分钟之后，我们已走在了回家的路上。我们走过了牛津街，在穿过哈利街时，我才听到福尔摩斯终于开口了。

“华生，真是很抱歉，把你带出来为这种蠢人白跑一趟。”福尔摩斯说道，“但总的来说，这还是一桩比较有趣的案子。”

“我可一点也没看出来。”我坦率地承认道。“噢，很明显，有两个人，可能是更多一些人，但至少是两个人，他们为了某种原因，立志要寻找到普莱辛顿这个老家伙。我心中可以确定，那个青年人两次都闯进了普莱辛顿的房间，而他的同伙使用了一种巧妙的伎俩，让医生无从给予干涉。”

“但是，那强直性昏厥又如何解释呢？”

“华生，那是假的。关于这方面，我不想为我们的专家说得过多，装这种病是很简单的，我本人也这么干过。”

“那后来又如何了呢？”

“是巧合，两次普莱辛顿均不在室内。

他们之所以选定这个时刻来看病，明显是知道候诊室里没有其他病人。

不过，这个时间恰巧是普莱辛顿散步时间，这表示他们了解普莱辛顿的日常生活习惯。

自然，假如他们仅是为了盗窃，最低会设法搜索财物。

另外，我能从他眼神里看出，他早已吓得魂不附体了。

很难令人相信，他结下了这样两个仇敌，自己居然会不知道。

所以，我相信他知道这两个人的身份，只不过由于他自身的缘故，他有意隐瞒不讲，明天他或许就会吐露实情了。”