“是否还有其他一种情况？”我说道，“毋庸置疑，这甚至是不太可能的，但还是能想象的。有没有可能，特里维廉医生自己居心不良，闯到了普莱辛顿房间里，却有意编出这个患强直症的患者和他儿子的故事呢？”

我在灯光下发现，福尔摩斯为我的这一想法噗哧一笑。

“我亲爱的华生。”福尔摩斯说道，“我一开始也这么想过，但我马上就证实了医生所说的故事。在楼梯地毯上，那个青年人留下了自己的脚印，这样他留在室内的那些脚印，我就没不必要再去看了。我只需要告诉你，那是方头鞋，不是普莱辛顿的那样尖头鞋，也比医生的鞋子长出1.3英寸，你就会清楚毋须怀疑，是有这么一个青年人了。但是讲到这里，我们可以去安睡了，假如明天早晨布鲁克街不传来新情况，那反而让我奇怪呢！”

我的朋友福尔摩斯的预言不久就兑现了，而且充满了戏剧性。第二天早晨7点30分，在熹微的晨光中，我看见穿着晨衣的福尔摩斯站在我的床边。

“华生，外面有辆马车在等着我们呢！”福尔摩斯说道。

“是怎么回事？”

“是关于布鲁克街的事。”

“有何新消息吗？”

“是一个悲剧，但还说不准。”福尔摩斯说着拉起了窗帘，“看这张纸条，它是从笔记本上撕下来的，上面用铅笔仓促地写道：请看在上帝的份上，速速前来。珀西·特里维廉。可以看出这位医生写这张便条时，处境是非常差的。跟我来，我亲爱的华生，情况比较急迫。”

大约一刻钟之后，我们赶回那位医生的寓所，他满脸惊恐地跑下来迎接我们。

“上帝啊，居然发生这样的事情！”他双手捂着头两侧，大声喊道。

“发生了什么事？”

“普莱辛顿自杀了！”

我的朋友福尔摩斯打了一声呼哨。

“真的，他昨晚就上吊了。”

我们走了进去，医生将我们两个带入了那间候诊室。

“我真不清楚自己应做点儿什么。”他大声说道，“现在警察就在楼上，我真是被吓坏了。”

“你是什么时间发现的？”

“普莱辛顿先生每天清晨都有喝茶的习惯，在7点钟左右，当女仆像平时那样端着一杯茶走进去时，看到这个可怜的人正在房间中央吊着。一条绳子被他绑在了日常挂那盏笨重煤气灯的钩子上，而后他就从箱子顶上，就是昨天他给我们看的那个黑箱子上跳下上吊了。”

福尔摩斯站着思考了片刻。

“假如你许可的话。”福尔摩斯终于说道，“我想上楼将此事调查一下。”

于是福尔摩斯和我就向楼上走去，医生紧随其后。

我们刚走进卧室门，直面望到一副恐怖的情景。我曾提过普莱辛顿肌肉松弛的模样，在他摇晃地悬吊在钩上时，这副模样变得更强烈而难看，他望上去甚至已经没有了人样，脖子拉得很长了，宛如一只被拔了毛的鸡脖子，相比而言，他身体的其他部分好像更肥大一些。他仅穿了一件长睡衣，睡衣下直挺挺地露出一双很丑的脚与肿脚踝。死尸旁边，站着一位精干的侦探正做笔录。

“噢，福尔摩斯先生。”我的朋友一进屋，警长就热情地说道，“看到你真开心。”

“早安，兰诺尔！”福尔摩斯答道，“我想，你不会觉得我是闯进此屋的罪犯吧？本案发生前的一些情况，想必你已听说过了。”

“没错，我已听到一些了。”“你是什么意见？”

“据我来看，死者生前已被吓得魂不附体了。你瞧，这张床上有很深的压痕，说明他睡了有一阵子。你是清楚的，早晨5点钟左右，一般是发生自杀最多的钟点。他大约也是在这个钟点上吊的。想必，他是经过一番思想的挣扎才选择这样做的。”

“从他肌肉僵硬的情况推断，他死了大概已有3个小时。”我说道。

“你发现屋内有什么异常现象吗？”福尔摩斯问道。

“在洗手池边上，看到一些螺丝钉与一把螺丝起子，他夜里好像吸了很多烟，我从壁炉上捡到了这4个雪茄烟头。”

“喔！”福尔摩斯说道，“他的雪茄烟嘴找到了吗？”

“没有，我没发现。”

“那他的烟盒呢？”

“有，在他外衣的口袋里。”

福尔摩斯将烟盒打开，闻了一下其中的一支雪茄烟。

“噢，是一支哈瓦那烟，而壁炉台上的那几支，是荷兰人从自己的东印度殖民地进口的特殊品种，你应该清楚这些雪茄一般全包着稻草，而且比其他牌子的都细。”他从口袋里拿出放大镜，对这4个烟头进行检查。

“有2支烟是用烟嘴吸的，另外2支不是。”福尔摩斯说道，“2个烟头是使用一把不太锋利的小刀削下去的，另外2个烟头是用尖利的牙齿给咬下的。兰诺尔先生，这并非是自杀 而是一起精心谋划的残忍的谋杀案。”

“怎么可能？”警长高声喊道。

“为什么？”

“那人为什么要运用吊死，如此一种笨办法来谋杀呢？”

“这即是需要我们调查的了。”

“他们是如何进来的呢？”

“从前门而入。”

“门早晨被上锁了。”

“门是在他们离开后锁上的。”

“你如何知道的？”

“我发现了他们遗留的痕迹。请稍等一下，我就可以向你们说明它的进一步情况。”

福尔摩斯走向门口，把那门锁尝试着转了转，又仔细地检查了一番。而后，他还取出插在门背面的钥匙，也认真地做了检查。接着是床铺、椅子、地毯、壁炉台、尸体与绳索，他都有条不紊地一一做了检查。他最后终于表示可以了，在我与警长的帮助下，割断绳子，将普莱辛顿的尸体安放在地上，并用床单盖上。

“这条绳子是从哪里来的？”他问道。

“从这上面割下来的。”特里维廉医生从床下拉出一大圈绳子，说道，“他很恐惧发生火灾，身边总预备着这东西，以预防楼梯被燃，他好立刻从窗户上逃出去。”

“这东西让凶手们免去了不少麻烦。”福尔摩斯若有所思地说着，“没错，案情是很明显的，假如我到下午还无法把发案原因讲给你，就不正常了。我要带走壁炉台上普莱辛顿这张照片，这对我的调查工作将很有帮助。”

“但你什么也没给我们说！”医生叫道。

“哦，事情发生的经过是很清楚的。”福尔摩斯说道，“包括3个人：那个青年人、老人与第三者。关于第三者的身份，我的线索暂时还不清晰。前两个人无须我说，即是那乔装成俄罗斯贵族的老人和他的儿子，因此我们可以很详尽地解说他们的情况。在这所房子里有他们的一个同伙，是这个同伴把他们放进来的。假如我能给你提一句忠告的话，警长，那就请逮捕那个小伙计，据我了解他是新来你诊所当差的，医生。”

“这个小伙计不知去哪里了。”特里维廉说道，“刚才女仆与厨师都没有找到他。”

福尔摩斯耸了下肩。

“在这个案子里，他扮演的角色并不是无足轻重的。”福尔摩斯说道，“很明显，这三个人是踮着足尖上楼的，前面开路的是那个老人，青年人走在中间，那个第三者走在后面……”

“哦，我亲爱的朋友！”我突然向福尔摩斯喊道。

啊，脚印上摞脚印，肯定是！他们昨晚的脚印我完全能辨认出的。之后，他们上到楼上，到了普莱辛顿的门前，他们看到房门是锁着的。其中一人就拿根铁丝去转动里面的钥匙，就算不用放大镜，你们也能从这把钥匙榫槽的划痕上，清楚他们是从何处用的劲了。

他们闯入屋内，首先肯定是塞住普莱辛顿先生的嘴。他或者正在熟睡着，或者是完全吓瘫了，喊不出任何声来。其实，这里的墙很厚，就算他能呼喊上几声，也不会有人听到他的呼救声的。

很明显，他们把普莱辛顿安置妥当之后，就展开了一番商量，或许这种商量带有起诉的性质，它肯定进行了不短的时间，因为他们恰是在这段时间吸了这几支雪茄烟。那张柳条椅上坐的是那个老人，他是用雪茄烟嘴吸烟的；青年人坐在稍远处，烟灰被他磕在了衣柜对面；第三者在屋子内来回踱步。我想，此时的普莱辛顿正惊惧地坐在床上，但对这一点我还无法绝对确定。

最后，他们就一起去抓普莱辛顿，然后按照计划将他吊了起来，这是他们提前筹谋好的，我确信他们随身带有某种滑轮，以用做绞刑架。我认为那把螺丝起子与一些螺丝钉，即是用于安装绞架滑轮的。不过，他们发现了吊钩，当然就节省了很多麻烦。他们干完这些勾当之后，就迅速溜走了，他们的同伙紧接着将门锁上了。

福尔摩斯有条不紊地讲述着发生在昨晚的案情，我们全部以浓厚的兴趣倾听着，要知道这全是他根据细微迹象推断出的，而当他把当时的情况给我们一一点明时，我们甚至还追不上他的思路。然后，警长迅速去查找小伙计了，我与福尔摩斯便回到贝克街吃早餐。

“华生，我3点钟回来。”在我们刚用过早餐之后，福尔摩斯说道：“警长与那个医生，可以在3点钟以后来这里见我，利用这段时间，我想将本案中一些还模糊的小问题查清。”

在约定时间，警长与医生都来到了，但福尔摩斯在3点45分才出现。不过他一进门，从表情上已看出，事情进行得很顺利。

“警长，有何消息吗？”

“那个小伙计已经被我们捉住了，先生。”

“太棒了，那几个人也被我找到了。”

“你找到了他们！”我们3人异口同声地喊道。

“没错，起码他们的底细已我摸清楚了。果然如我所料，那名所谓的普莱辛顿先生与他的仇家，在警察总署是响当当的，他们的名字分别是比德尔、海沃德与莫法特。”

“就是那伙抢劫沃辛顿银行的劫匪。”警长高呼道。

“完全正确。”福尔摩斯说道。

“那么，普莱辛顿肯定就是萨顿了。”

“正是。”福尔摩斯说道。

“唉，这就清清楚楚了。”警长说道。

但是我和特里维廉却一头雾水。

“你们一定还有印象，沃辛顿银行发生的大抢劫案。”

福尔摩斯说道，“案中总共是5个人，即这4个人和另外一个叫卡特赖特的，卡特赖特杀害了银行看管员托宾，他们抢走了7000英镑后逃窜。

这桩抢劫案发生在1875年。

他们5个人全部被捕，可是由于证据欠缺定不了案，这伙盗贼中最恶毒的萨顿，也就是所谓的普莱辛顿就告发了他们。

缘于他作证，卡特赖特被判了绞刑，其余3人每人各判了15年徒刑。

而就在数天之前，他们却意外地获得了提前释放，你们不难猜想，他们第一个要做的事情，就是找到出卖他们的人，为死去的同伙报仇。

他们两次用计找到他都没能得手，而第三次却成功了。

特里维廉医生，是否还有地方需要解释呢？”

“我想，一切情况都被讲得很明白了。”医生说道，“可以肯定，他那天表现得如此惊恐不安，就是因为他从报纸上读到，那几个人提前获释的消息。”