我婚后那年的7月，实在是一个难忘的月份，我有幸和我的朋友福尔摩斯先生，共同侦破了三起重大案件，得以进一步深入研究了他独具魅力的思想方法。

我日记中记下的案件名称是《第二块血迹》、《海军的秘密协约》与《疲惫的船长》。

然而，这头等重大案件要属《第二块血迹》，它牵连到王国等很多显贵，导致多年无法公布于众。

可是，在福尔摩斯着手的一系列案子中，说到最能显示他的分析方法价值，以及给人们留下深刻印象的，非此案莫属了。

我现在还保存着一份可谓一字不差的谈话记录，这是福尔摩斯在与巴黎警署的杜布克先生，还有格但斯克的权威专家弗里茨·冯沃尔鲍，讲述案情真相的谈话。

他们二位在本案上面，曾枉费过很多精力，结果显示他们所处理的，只是些细枝末节的东西。

然而，如果要发表的话，恐怕要等到下一个世纪了。

所以，我现在准备拿出日记中所记录的第二桩案件予以发表，此案在一个时期内，也关乎国家重大利益，其中一些案情更凸显出超常的性质。

我的学生时期曾有一位交往甚密的朋友，他名字叫珀西·费洱谱斯。

他的年龄和我相仿，不过却比我高出了两级，他非常有才华，荣获过学校颁发的所有奖励。

因为成绩优异，他在结业时得到了奖学金，升入剑桥大学继续学习深造。

我记得，他有不少显贵的亲戚，我们都是在孩子时就听说，他的舅舅是著名的保守党政客，即霍洱徳荷斯特勋爵。

这些贵戚并没有让他在学校得到什么益处，相反，在运动场上他常常被我们捉弄，打板球还击伤了他的小腿骨，并以此为乐。

但是他步入社会之后，情形就完全不一样了。

我仿佛听说他凭借自己的才华，以及权势显赫的亲戚，从外交部得到了一个美差，此后他就被我完全淡忘了，直到收到下面这封信，才让我重新记忆起他来……

亲爱的华生：

我相信你可以记忆起“蝌蚪”费洱谱斯来，那时候我上五年级，你上三年级。你或许也曾说我凭借舅父的力量，在外交部搞到一个好差事，颇受尊重和信任。可是，从天而降了一件恐怖的祸事，我的前程被彻底毁了。

关于这件恐怖祸事的详情，没有必要在此写给你。

假如你肯答应我的请求，我会把全部都亲自口述给你听。

我患神经错乱已9周了，现在刚恢复，身体仍然很虚弱，你能否邀请你的朋友福尔摩斯先生前来我处呢？

虽然当局跟我说：对此事已经爱莫能助了，可我依然希望听到福尔摩斯先生对本案的看法，恳请你邀他前来，越快越好。

我在惊惧不安中生活，度日如年。

请你告诉他，我没及时在第一时间向他请教，并不是我不钦佩他的侦破才能，而是由于我大祸临头以至神志恍惚。

如今我头脑已恢复正常，只是担心引发旧病，对此事不敢多想。

我至今很虚弱，你能看得出来，我唯有口述，由人执笔。

请一定邀请福尔摩斯先生前来。

你的老校友珀西·费洱谱斯

我读了此信，很受震撼，他重复着呼吁邀请福尔摩斯，让人心中倍生怜悯。不管这事多么困难，我也要竭尽全力设法去办。当然，我清楚福尔摩斯很珍爱他的技艺，他的委托人只要信任他，他都随时会快乐地不辱使命的。我和妻子的一致意见是：

把此事立刻告诉福尔摩斯，一分钟也不要延缓。于是，早餐后1小时之内，我又返回贝克街的寓所。

身穿睡衣的福尔摩斯，正坐在靠墙的桌旁专注地做化学实验。只见一个曲线形的大蒸馏瓶，在本生灯红色的火焰上剧烈沸腾着，一个容积两升的器皿正接着那滴下的蒸馏水。我走进屋时，我的朋友福尔摩斯头也没顾得上抬，我明白这个实验肯定很重要，就在旁边扶手椅上坐下等着。他查一查这个瓶子，看一看那个瓶子，拿起玻璃吸管从每个瓶子内吸出数滴液体，随后，他将一试管溶液放到桌上，右手拿起一张石蕊试纸。

“华生，你来得正巧。”福尔摩斯说道，“这张纸假如还呈蓝色，就都正常了。假如它变为了红色，那溶液就会引发人命了。”他将纸浸到试管内，马上变为暗而浊的红色。“呵呵！果然如我所料！”他兴奋地喊道，“华生，我很快就能听你吩咐了，你在波斯拖鞋里可拿到烟叶。”他转身走到书桌边，草草地写了几份电报交给了小伙计，之后走到我对面的椅子上坐下，双膝曲起，以手紧抱着瘦长的小腿。

“一件再普通不过的凶杀案。”福尔摩斯说道：“华生，我想你带来的案子会有趣得多。你是无事不登门的，发生了什么事？”

我把信给他递了过去，他认真地看了起来。

“这信提供给我们的情况并不多，是不是？”福尔摩斯将信交还给我，说道。

“差不多没说什么。”我回答道。

“但笔迹却值得注意呢！”

“但这不是他的笔迹。”“没错，是女人写的。”

“不，肯定是男人写的。”我大声辩解道。

“不，的确是女人写的，并且是一个性格特别的女人。重要的是，我们从最初调查就清楚，你的这位校友与一个人关系密切，那么此人，不管从哪方面看，都有着比较特别的性格，现在这件案子已引起了我的兴趣。假如你愿意的话，我们就即刻动身前往沃金，去探望你那位遭遇不幸的外交官，会一会照他口述代写此信的女人。”

我们运气不错，在滑铁卢车站恰巧赶上早班火车，一小时不到，我们就踏进了沃金的冷杉与石楠树丛中。布里尔布雷的寓所，原来是一所很大的宅邸，在一片辽阔的土地上孤单地伫立着。我们从车站步行，仅有几分钟的路程。我们把名片递了进去，被领进一间摆设雅致的客厅内，几分钟之后，走出来一个相当壮实的人，他很殷勤地接待了我们。他的年龄差不多有40岁，不过双颊红润，目光明亮欢快，给人一种爽真无邪的顽童感觉。

“非常欢迎你们！”他与我们分别握手说道，“珀西整个早晨都在打听你们的消息。哦，我可怜的老友，他是不肯放弃一线希望的！他受他父母之托来迎候二位，由于他们一说起此事，就实在难以忍受。”

“案子的具体情况我们还不清楚。”福尔摩斯说道：“我想，你并非他们家中的人吧！”

这个迎候我们的人表情惊奇，他低头看了看，哈哈大笑起来。

“想必你是发现了我项链坠上的姓名字首‘JH’了。”他说道，“我还以为你有何绝活呢！我叫约瑟夫·哈里森，由于珀西即将与我妹妹完婚，最起码我也算他的一个亲戚了。在珀西室内，你们会见到我的妹妹安妮，她两个月来不辞辛苦精心地照顾他，我们最好马上就过去，我明白珀西是非常迫切地希望见到你们的。”

我们前去的珀西的房间，与会客室同在一层楼上。这房间的摆设看上去像起居室又像卧室，室内摆放着很多素雅的鲜花。一个面色蜡黄、身体衰弱的青年躺在长沙发上，想必是我的老校友珀西。沙发就在窗户旁边，打开的窗户将初夏宜人的空气从外面引进来，他的身边坐着一位女士，我们走进屋的时候，她站了起来。

“珀西，需要我离开吗？”她问道。

珀西紧抓住她的手，要她留下来。

“华生，你好！”珀西亲热地说道，“我看到你留着胡须，简直认不出你了。我敢说你也不一定一眼就把我认出来。我想，这位就是赫赫有名的歇洛克·福尔摩斯先生吧？”

我简短地介绍了一下，就和福尔摩斯坐了下来。那个壮实的中年人走开了，但是他妹妹的手由于被珀西拉着，不得不留在了室内。她是一个格外吸引人的女子，身材虽然不算苗条，却有着漂亮的橄榄色面容，一双美丽乌黑的意大利人的大眼睛，一头黑发如云般飘逸。可以说她的容貌分外艳丽，然而她身边的伴侣，面容显得更加衰弱而憔悴。

“我不希望耽误你们的宝贵时间。”珀西从沙发上坐起身，说道，因此，这件事我就开门见山地讲了。福尔摩斯先生，我原本是一个快乐的成功人士，并且马上就结婚了。但是一件从天而降的大祸，把我一生的前程给摧毁了。

华生，我应该已对你说过了，我在外交部工作，并得益于我舅舅霍洱徳荷斯特勋爵的关系，我马上就要升任要职了。我舅舅胜任了本届政府的外交大臣，他把一些重要任务交给我，我件件都处理得很好，使得他对我的才能与机智非常赞赏。

大概10周之前，说得更准确点是5月23日，我被他叫到了他的私人办公室，他首先对我的工作进行了一番称赞，而后对我说，准备派我执行一件新的重要任务。

他从写字台内取出一个灰颜色的纸卷，郑重地说道：‘这是英国与意大利签署的秘密协定原本，非常遗憾，报纸上已透露出一些消息。但现在最关键的，是不能再有一丝消息外漏。法国与俄国大使馆，正在花费巨款设法探知到这些文件的内容，如果不是必须一份抄本，我一定不会把它从我写字台里取出来。’

‘你办公室内是否有保险柜呢？’

‘有的，先生。’

‘那么，将协定拿走锁入你的保险柜内。不过我要嘱咐你：你最好在其他人下班后一个人留在办公室里，以便从容不迫地抄写副本，而不必担心他人偷看到。抄好后再将原件与抄本，都锁到你的保险柜内，明天早晨一同给我本人。’

“我取了这份文件，就……”

“抱歉，请稍停一停。”福尔摩斯说道：“你们谈这番话时，没有第三者在场吗？”

“就我们两个。”

“在一个很大的房间内吗？”

“大约30英尺见方。”

“是在房中间谈的话吗？”

“是，基本上在中间。”

“说话声音大吗？”

“我舅舅讲话声音一直很低，我基本上没说话。”

“谢谢你！”福尔摩斯微闭眼睛说道，“请继续向下讲吧！”

我完全遵照舅舅的交代做了，下班后其他职员陆续离开。当时，只有一个职员，他的名字叫查尔斯·戈罗特，手头还有一点公事未做完留在办公室里。于是，我就先出去吃晚饭了，让他一个人留在办公室里。我吃完晚饭回来后。他已经走了。为此，我赶紧抄写起来，因为我明白约瑟夫，就是你们刚才见过的那个中年人，他正在城里，将坐11点钟的火车去沃金，我也希望自己尽量能赶上这趟火车。

我一读到这份协定，马上明白它的确异常重要，舅舅的话一点儿也不夸张。只是扫了一眼，我就知道，它规定了大不列颠王国对于三国同盟的立场；它同时也预定了，法国海军一旦在地中海对意大利海军占据绝对优势时，英国将实施的对策，这份协定涉及的问题都是海军方面的。协定最后，由协商双方的高官们签署。我粗略地读过以后，便坐下来开始动手抄写。

这份用法文写成的文件相当长，共有26项条文。我尽量抄得快一些，但是到9点钟的时候，我才抄了9条，看情况，我是无法赶上11点的火车了。由于整天的工作劳累，使得我晚餐也没有吃好，我有些昏昏欲睡、头脑迟钝。于是就想喝杯咖啡清醒一下头脑。楼下的小门房内，有一个看门人整夜都守在那儿，依照惯例，他负责帮助加夜班的职员用酒精灯烧咖啡。因此，我便按铃召唤他。

让我奇怪的是，应召前来的居然是一个老婆子，她身材肥大，长相粗俗，系着一条围裙。她解释说自己是看门人的妻子，在此处做杂役，我便吩咐她去煮咖啡。

我接着又抄写了两条，精神越发昏昏沉沉，就索性放下笔站起身，在室内踱起了步，舒展一下双腿。

咖啡迟迟没有送上来，我想了解一下原因，就开门沿走廊走过去看。

从我办公室出来便是一条笔直的走廊，光线有些昏暗，它也是我办公室的唯一出口。

走廊末端是一条转弯的楼梯，在楼梯下面的过道边上，就是看门人的小门房。

楼梯中间是一个小平台，这个平台连着另一条走廊，和楼梯在平台处形成丁字形。

这第二条走廊尾端，有一节楼梯通往侧门，是专供仆役们用的，但也是职员们从查尔斯街进入本楼的捷径，这便是那地方的简略图。

“谢谢您，你所说的事，我想自己完全听懂了。”福尔摩斯说道。

先生，现在我就要说到最重要之处了。我走下了楼梯进入大厅，看到门房内那个看门人正在酣睡，而咖啡壶在酒精灯上沸腾着，咖啡外溢。于是我拿下了壶，熄灭了酒精灯，正准备伸手推醒那个酣睡中的守门人，他头顶上的铃声突然大振，他立刻就惊醒了。

‘费洱谱斯先生！’他疑惑不解地盯着我说道。

‘我来瞧瞧咖啡是否煮好了。’

‘先生，对不起，我正煮着，却不觉睡着了。’他凝视着我，同时又抬头望着依然在颤动的电铃，脸上显出更为奇怪的神色。

‘先生，你既然在这里，那么是谁在按铃？’他不解地问道。

‘按铃！’我叫道，“按什么铃？”

‘这分明是在你办公室按的电铃。’