“当然，假如有关协定的事，你谁都没有说过，那这些询问就毫不必要了。”

“我没对任何人讲过。”

“看门人你了解吗？”

“我只听说他从前是一个老兵。”

“是哪个团的？”

“噢，听说是科尔斯特里姆警卫队的。”

“谢谢您。我想，我可以从福布斯那里了解更多的情况。官方很喜欢搜集事实，但这些事实，他们却不是经常能派上用场的。哦，玫瑰花真的很可爱啊！”

福尔摩斯经过长沙发，走到打开的窗子前，伸手将一个低垂的玫瑰花枝托起，观赏着那鲜艳的花朵。说实话，我还是第一次发现他性格中这一面，以前我从没注意到他对植物有如此强烈的爱好。

“对于宗教来说，事实再没有比它更需推理法了。”

福尔摩斯的背斜靠在百叶窗边，说道，“推理法在推理学者们的推动下，会逐渐成为一门精密的学科。

我根据推理法来看，我们对仁慈上帝的至高信仰，便是寄托在鲜花当中。

由于任何其他的东西，包括我们的本领、愿望或是食物等，首先皆是为了满足生存之需。

可这些花朵却完全不一样，它们不论是香气或色泽，都是自己生命的点缀，而非生存的必要条件。

这些非凡的品格，唯有仁慈才可以产生，因此我再说一次，人类在鲜花之中寄托着莫大的希望。”

在福尔摩斯发表这番言论时，珀西和他的护理人都望着他，脸上流露出不解和失望的表情。手拿玫瑰花的福尔摩斯陷入沉思，这样过了一会儿，安妮首先打破了沉寂。

“福尔摩斯先生，你是不是已经发现破解这个疑团的曙光了？”她的声音略显刺耳地问道。

“哦，这个疑团！”福尔摩斯先是一愣，而后仿佛回到了现实，回答道：“嗯，我不否认本案复杂难解，但我可以答应你们，我要对这件事进行深入调查，并会将我掌握到的所有情况告诉你们。”

“你发现了什么线索吗？”

“你已为我提供了7条线索，但我自然务必先检验一下，才可以断定它们究竟有多大的价值。”

“你怀疑谁呢？”

“我怀疑我本人。”

“什么？”

“怀疑我的结论是否做得过快了。”

“那就先返回伦敦，检验结论吧！”

“安妮小姐，你的建议很好。”福尔摩斯起身说道，“华生，我想，我们没有更好的办法了。费洱谱斯先生。你别抱太高的奢望，这是一件扑朔迷离的事情。”

“我无比焦急地等待再与你见面。”我的老校友大声说道。

“好的，明天尽管不一定会带给你什么好消息，但我会乘坐这班车再来看你的。”

“祈愿上帝保佑你能成功。”我的老校友高声叫道，“我清楚正在采取措施，这便赋予我一线新生的力量。顺便提一句，我收到了一封霍洱徳荷斯特勋爵的信。”

“噢！他怎么说？”

“他态度较为冷淡，不过并不严厉。我知道这是由于我重病在身，他才不方便训斥我的。他重复说道事关绝密，还说只有我恢复了健康，才有机会弥补我的过失，我的前程——自然他在指我被革职是不能避免的。”

“噢，这是符合情理的，考虑得很周到。”福尔摩斯说道，“走吧，华生，城里还有一整天的工作等着我们去做呢！”

我们被约瑟夫·哈里森先生用马车送到了火车站，很快就坐上了去朴茨茅斯的火车。福尔摩斯一直一言不发地处于深思中，直到火车过了克拉彭枢纽站，他才突然开口说道：“进伦敦，不管走哪条铁路线，都可以居高临下地望到这样一些房屋，的确是一件让人开心的事。”

我想他是在说笑，由于眼前的景色实在不怎么样，但他马上解释说：“你瞧那片孤立的大房子，矗立在青石上，仿佛是铅灰色海洋中的砖瓦岛。”

“那是些寄宿学校。”

“那是灯塔，我的朋友！英国未来的灯塔！每一座灯塔内都盛满了无数颗璀璨的小种子，英国将在他们这一代更为明智而富强。我觉得，费洱谱斯不会饮酒吧？”

“我想他不会饮酒。”

“我也这样认为，不过我们应将每种可能都想到，这可怜的人已陷入绝望的深渊，但关键是我们是否有足够的能力救他上岸，你觉得安妮小姐如何？”

“这个姑娘性格很刚强。”

“没错，但她是一个好人，否则就是我没看对。她和她的哥哥是诺森伯兰旁边一个铁器制造商仅有的孩子。去年冬天旅行时，她和费洱谱斯订了婚，她哥哥陪她与费洱谱斯家人会面，恰好赶上发生了这件不幸的事，她就留下来照料未婚夫了，她哥哥觉得这里相当不错，也跟着留了下来。你瞧，我已单独做了一些调查，但今天的所有时间，我必须做这项调查工作。”

“我的医务……”我说道。

“哦，如果你认为我的这件案子不及你的那些业务重要……”福尔摩斯话语显得有些尖刻地说道。

“我是想说，这是一年里最清淡的时期，我的医务也无妨耽搁上一两天。”

“太棒了。”福尔摩斯说道，他心情又高兴起来，“那么，我们现在就共同研究一下这个案子吧！我认为首先应该去访问福布斯，关于我们所需要的细节，他应该可以讲出来，而后我们就搞清该从何处来破案了。”

“你是说，你已掌握了线索？”

“没错。我们现在已有了几个线索，但唯有通过进一步调查，才可以检验它价值的大小，不见犯罪动机的案件，是最不容易查办的了。可这桩案子并不是不存在犯罪动机，何人能从中谋取益处呢？法国或俄国大使，那位能将该协定出卖给其中一位大使的人，还是霍洱徳荷斯特勋爵。”

“他舅舅霍洱徳荷斯特勋爵！ ”

“没错。不难想象，一个政治家缘于某种需要，会毫不客气地借他人之手，毁掉这样一份文件。”

“霍洱徳荷斯特勋爵，可是一位有着光荣履历的内阁大臣呀？”

“这没什么不可能的，我们不能遗弃这一点。今天我们就前去拜访这位德高望重的勋爵，看他能否为我们提供一些情况，同时，我已经在做调查了。”

“已经在进行了？”

“是的，我在沃金车站给伦敦各家晚报，均发了一份电报。看吧，每家晚报很快就将刊登一份这样的广告。”

福尔摩斯递给我一张用铅笔写着字的纸，纸是从日记本上撕下来的，上面的内容是：

5月23日晚上9点45分，在查尔斯街外交部门口或周边，从一辆马车上下来一位乘客，有看到者，请把马车号码告诉贝克街221号B，谢金10英镑。

“你能肯定那个盗贼是乘马车来的吗？”

“就算不是也没关系。如果费洱谱斯说得正确，如果办公室或走廊都不可能藏身的话，那么此人肯定是从外面进入的。而假如他在阴雨绵绵的夜晚从外面进来，离开后数分钟马上检查，却不见漆布上留下脚印，那他很可能是坐车来的。没错，我们可以确定他是乘马车来的。”

“听上去好像有道理。”

“这是我说的线索之一，它能帮助我们得出某种结论。当然，还有那奇怪的铃声，这是本案最玄妙的一点。为何要按铃呢？那个盗贼难道是在虚张声势？或者是有人与盗贼一同进来，有意按铃想吓跑盗贼，或者是在无意中按到的？或者是……”福尔摩斯再次陷入刚才那种热烈的思索当中，他的心情我是很了解的，他肯定是猛然又发现一些新的可能性。

我们在3点20分到达了终点站，在小饭馆简单地吃过午饭，就马上前往苏格兰场。由于福尔摩斯给福布斯已发过电报，因此他正在那里迎候我们。福布斯长得身材矮小，獐头鼠目，态度也很不友好，一副尖酸刻薄相。尤其是在他知道了我们的来意之后，态度就更加冷淡了。

“福尔摩斯先生，你的方法在这以前我已有所耳闻。”他尖酸地说道，“你很爱好利用警方所提供给你的情报，而后你个人千方百计去结案，让警方尊严扫地。”

“正相反。”福尔摩斯语气平和地说道，“在我以前所破获的53桩案件中，署过我名字的案子仅有4桩，而在其他49桩案件中，警方收获了全部荣誉。由于你不知情，年轻又没有经验，所以我不会责怪你的。但是假如你希望在你的新职业生涯中获得上进的话，那么，你的最佳选择是与我合作而非反对我。”

“我很乐意听一下你指点。”这位侦探态度改变许多，说道，“直到今日，我的确没有从办案中取得过荣誉呢！”

“你采取过哪些措施吗？”

“我们一直在暗暗地盯梢看门人坦盖，但他从警卫队离开时名声良好，我们也没发现任何嫌疑之处。可是他老婆不是一个好东西，我以为她了解这件事情很多情况，并非外表上她装的那样。”

“你有没有跟踪过她呢？”

“有，我们曾经派了一名女侦探悄悄跟踪她。坦盖太太嗜酒，女侦探便趁机陪她饮酒，但是从她身上毫无所获。”

“我听说她家有一些旧货商去过？”

“没错，但是她已偿清了那些债务。”

“这笔钱是从什么地方而来？”

“全都正常。看门人新领了年金，可他们却看不出手头宽裕的样子。”

“那晚费洱谱斯先生按铃吩咐要咖啡，她上楼去应承，她如何解释这一点呢？”

“她说，她丈夫很疲劳，她就替他一下。”

“没什么不对，不久就看到他睡在椅子上，这自然不违情况了。那么说，这个女人只是品行不佳，此外就没什么其他罪证了。你有没有问她，那晚她为何走得匆忙，神情慌张？”

“她那天回去已比平时迟了，因此急着往家赶。”

“你是否给她指出来，你与费洱谱斯先生比她动身，最多迟了20分钟，但你们比她早到家呢？”

“她解释说，那是由于公共马车没有二轮双座马车快。”

“她对自己到家之后跑进后厨房是如何回答的呢？”

“她说，她的钱在后厨房里放着，她是取钱好付给旧货商。”

“她对每件事都做了解答。你是否问她，在她离开那地方时，可曾遇见或看到有人在查尔斯街上溜达呢？”

“她说只是看到了警察。”

“好，你对她的查问看来很彻底，你还采取了哪些措施呢？”

“这9周一来，从没有放弃监视职员戈罗特，可是没有任何收获，我们也看不出他有何嫌疑点。”

“还有呢？”

“喔，我们已一筹莫展，没有再做什么，由于根本没有一丁点儿证据。”

“电铃为什么会响，你思考过吗？”