这干旱的天气让地板变得硬邦邦的，没有留下脚印等其他什么的痕迹，除了一道重物拖过的痕迹比较明显，那应该是尸体或什么东西，从一片水腊树的矮篱笆拖往木料堆时留下的，这些都与官方的那些猜测吻合。

我不甘心地在草坪那里继续搜寻，除了晒了一个小时太阳外仍然没有得到任何东西。

无奈之下，我决定去屋子里的卧室看看，因为房间的血迹还很新鲜，但数量不多，只能说是沾上了少许，手杖上面的血迹也很少。

在我到那里的时候，手杖已经被人移动过了，我检查过，那的确是麦克法兰的手杖。

地毯上只有麦克法兰和奥德克的脚印，除此以外没有任何发现。

到目前为止，我们得到的所有线索都对麦克法兰很不利，莱斯特雷德恐怕已经觉得自己胜券在握了，可我曾经抱有的一点儿小希望最后也破灭了。

保险柜里的文件大部分都取出来放在桌子上，那些单据本来就是装在封套里的，但警方拆开了几件，我检查过，这些单据，都没有太多价值。

直觉告诉我这里没有全部的单据，有些可能更值钱的东西不在这里，只是现在我也不知道去哪里找。

他存折上的金额也不是很多，这跟他是个富裕的人有些不符。

现在我想如果能证明有些重要的单据丢失了的话，还能为麦克法兰辩护几句，毕竟他不需要偷走早晚会属于他的东西。

最后对于整个屋子我都检查了一遍，没有任何发现，我决定找当晚唯一的第三者——那个女管家，也就是勒克辛顿太太聊聊看。

她是个皮肤黝黑个子矮小的女人，看人的时候总是斜着眼睛，一副对谁都不相信的神情。

她的话很少，想要撬开她的嘴巴也是件费力的事情，但我相信她肯定知道很多事情。

她说当晚9点30左右麦克法兰先生到来，然后和她的主人一起吃晚饭，她自己10点30左右就去睡了，之后发生的事情她一概不知。

等到凌晨火警响起，自己才被惊醒。

当时麦克法兰先生把他的帽子和手杖都放在门厅，她还表示自己很后悔让麦克法兰进屋来，才导致自己的主人惨遭不幸。

当我问她奥德克先生是否有什么仇人时，她给我的回答是，无论是谁都有那么一两个仇人的，但是奥德克先生平时不喜欢和人打交道，除非公事才接见别人。

我给她看了火场发现的纽扣，她断定是奥德克先生那天晚上所穿衣服上的扣子。

由于最近气候干燥，那天晚上等她起来，已经是火光一片了，她还闻到了肉烧焦的气味，至于其他的事情她什么都不知道，遗嘱什么的也没有听奥德克先生提起过。

哦，华生，这就是我所有的发现。今天真是失败的一天，但是我不会就这么放弃的。直觉告诉我有什么地方出了问题，但是现在还找不出来。我还可以肯定那个女管家知道所有的事情，但就是不肯说出来。她说话时眼神闪烁，她一定在撒谎或者隐瞒着什么。现在能做的只有等好运气找上我们，如果我们的破案记录中没有这件诺伍德的失踪案，伦敦的市民也应该可以原谅吧！福尔摩斯说这话的时候表情沮丧又愤怒，他不认输地挥了挥拳头。

“或许这个可怜的年轻人，以他憨厚老实的外表可以感动陪审团呢？”

“华生你这么想就错了，难道你忘了1887年的那个谋杀犯贝尔特·司蒂芬斯吗？他可以说是我见过的最彬彬有礼、最温驯的年轻人了，可是事实又怎样？”福尔摩斯说。

我只能点头表示赞同。

然后他继续说：“如果我们不能再找出一个合理的推断，麦克法兰就要一辈子待在监狱里了。

我从来没有遇到过这么滴水不漏的案子，越往下调查越加重了他的嫌疑，仿佛被人事先就设计好了一样。

对了，那些单据我还是觉得有些古怪，这或许可以作为这个案子的突破口。

我在查看奥德克的存折时，发现去年汇了几笔大额款项给柯尼利亚斯先生，导致现在存折的余额少得可怜。

我觉得有必要去调查一下这个柯尼利亚斯先生，他或许会和这个案子有什么关系。

现在我还没有找到有关这几笔大额支出的单据，看来只能去银行一趟了，查查这个人的情况。

但是，华生，我还是很担心最后一无所获，那么这个案子就以苏格兰场的胜利告终，莱斯特雷德一定会很得意地宣告我们的委托人有罪，然后还不忘嘲讽我们一番。”

那天我们聊到很晚才睡，等我早上起来吃早饭的时候，就看到福尔摩斯已经坐在书桌后面了。他发白的脸色表示昨晚肯定没有睡好，由于过于焦虑而满脸忧愁，黑黑的眼圈显得他的眼睛更加明亮。地板上到处是他丢弃的烟头、废纸，书桌上放着一份电报。我的朋友一看到我就把电报扔了过来，你看看上面都写了什么。

电报是莱斯特雷德从诺伍德发来的，上面写着：

又获重要证据，麦克法兰已被定罪，请不要再做无谓努力。

“难道真的已经定案了？”我问。

“这是莱斯特雷德在跟我们炫耀他的小小胜利。”福尔摩斯苦笑着说道，“不 怎么说，不到最后，我都不会放弃。莱斯特雷德不是说有新的证据吗？我倒要看看是什么，说不定还对我们更有利呢！先把早饭吃了，这样才有精神。华生，今天我需要你的帮助，有你陪我出去我才觉得更有信心。”

我的朋友只是看着我吃完早饭，我知道他在紧张的情况下就不肯吃东西，他甚至有时会因为体力不支而晕倒在地。作为医生和他的朋友，我奉劝过他好多次，但是他都用“精力有限，怎么还有力气”去消化食物这样的话来敷衍我。

我们到达幽谷山庄的时候，门口围了许多好奇的人在观望。莱斯特雷德已经在山庄里面等候我们多时了，他掩饰不住得意的表情，高兴地跟我们打招呼：“福尔摩斯先生，你们终于来了。你的流浪汉呢，找到了没有？还是说你终于知道谁是正确的犯罪嫌疑人了。”

福尔摩斯冷静地说：“现在还没有任何结论。”“但是事实已经证明了我的结论是正确的，这次恐怕你不得不承认我做得比你好吧，福尔摩斯先生。”莱斯特雷德过于得意地大笑起来：“我知道让你认输很难，但是一个人不可能永远都是对的，华生医生，你说对不对？现在就来看看我们新的证据吧，这是决定约翰·麦克法兰是杀人凶手的最直接证据。”

莱斯特雷德领着我们穿过走廊，来到一个昏暗的房间。

他在一面墙壁前停了下来，他说：“当晚，麦克法兰杀完人后，回到这里取走了他的帽子，你们看看这个。”他点燃一根火柴照亮对面的墙壁，可以很清楚地看到灰白的墙上有一些血迹，仔细辨认发现那是一个很清晰的大拇指纹。

“福尔摩斯先生，你应该用放大镜好好看清楚点儿。”

“我正打算这么做的。”

“每个人的指纹都是独一无二的，这个你是知道的吧！”

“这种话我听过好多次了。”

“你可以把墙上的这个指纹和麦克法兰的指纹对比一下，我今天早上已经让人取来了他右手大拇指上的蜡指纹，就是这个，很显然这是出自同一个人，你们可怜的委托人很难逃脱这个杀人罪名了。”

“这可是决定性的证据。”莱斯特雷德骄傲地说。

“嗯，果然是决定性的。”我无意识地跟了一句。

“当然是决定性的。”福尔摩斯说话的语气透露出坚定，这让我有点儿意外。我发现他一扫之前的沮丧，眼睛透露出自信的光芒，脸上也透露出欣喜的表情，随时都能开怀大笑似的。

“看来我们不能光看外表下结论啊，那是多么具有欺骗性啊！”他还是忍住没有笑出声来。“看上去那么老实的年轻人也会做出这样的事情，我们真的不要太过于相信自己的眼力了，你说是不是，莱斯特雷德？”

“没错，我们当中有些人就是太过于自信了。”莱斯特雷德说话时的傲慢口气让人听了很生气。

“那个年轻人取下帽子的时候，还不忘把右手大拇指在墙上按一下，这简直就是天意。你想想看，莱斯特雷德，这个动作做得是多么的自然。对了，这么重大的线索怎么这么迟才被发现呢？”福尔摩斯故作镇静地说话，可是我能看出他由于强忍着笑全身都在颤抖。

“是女管家勒克辛顿太太发现的，然后她告诉了昨天在这里值班的警察。”

“那个警察当时也在这个房间吗？”

“没有，他要在卧室里看守那些重要的罪证。”“这么重要的证据你们昨天怎么没有发现？”莱斯特雷德犹豫了一下，说：“当时没有检查过这间房间，再说这里光线不太好，很难注意到这个角落。”

“当然我也同意这不太明显，这个血迹昨天应该就在了吧？”

雷斯垂德不解地看了福尔摩斯一眼，他大概无法理解我的朋友到底想表达什么意思，就连我对福尔摩斯的神情和话语也很惊讶。

“难道你认为这个指印是昨天晚上，麦克法兰从监狱里跑出来再按上去的？还是说你怀疑这个不是他的指印？”莱斯特雷德似乎不想在这个问题上纠结下去了。

“不，亲爱的莱斯特雷德，这个当然就是他的指印。”

“那我们还有什么好争论的呢？我喜欢用事实说话，现在所有的证据都表示麦克法兰是杀人凶手，如果你还找到什么新的线索，就到卧室来找我吧，我要去给这个案子写结案总结了。”

我的朋友总算恢复了常态，但是我还是能感觉到他在心里发笑。

“哦，华生，情况很不妙对不对？同样一个证据，我却看到的不是绝望而是希望。”

“听你这么说，我稍微放宽了点心，刚才我还真的以为一点儿希望都没有了呢！”

“我只能说，莱斯特雷德发现的这个重要证据，有着十分致命的错误，可惜我们的朋友没有看出来。”

“真的，是什么？说来听听。”我很好奇地问。“你忘了昨天我检查过整个房子，当时我并没有发现墙上有这样的血迹，这一点够不够奇怪？现在华生，陪我去外面晒晒太阳，到处走走吧！”

虽然我不知道我的朋友葫芦里卖的是什么药，但看到他胸有成竹的表情也就放下心来。我们刚开始只是在花园里随意走走，接着福尔摩斯带着我把别墅的每个房间都走了一遍，还不时停下来检查一下房间的墙壁。从地下室到阁楼，我发现整个别墅没有太多的家具摆设，比较简陋。最后我们来到了最顶层的走廊，当看到那里有三间空卧室时，福尔摩斯表现得异常高兴。

“这次的案子非常有特点，华生，我想该到了揭开谜团的时候了。我们去找找莱斯特雷德吧，他刚才可尽情地嘲笑了我们一番，是时候回击他了。可是我得想个办法证明我是对的，有了，我知道该怎么做了。”

我们在卧室果然看到我们的苏格兰场警官正奋笔疾书地写着报告。

“恐怕你的那份报告不用再写了。”福尔摩斯微笑地打断了他的工作。

“我不是很明白你的意思，你要证明自己的推断是正确的就应该再去多找点儿证据。”虽然这么说，莱斯特雷德还是停下了手中的笔。因为他知道无缘无故，我的朋友是不会说出这样的话的。

“那我们现在应该干什么？”

“等一个重要的证人。”“他在哪里？”

“我可以把他找出来，这个却需要你的帮助。”“说吧，需要我做什么？”

“现在这里有几个警察？能不能叫他们过来这里一下。”

“我可以马上叫3个人过来。”

“很好，他们都身强体壮，而且嗓门够大吧！”“是这样没错，但是嗓门大有什么帮助？”雷斯垂德十分不解。

“到时候自然就知道了，现在麻烦你把他们叫过来吧！”

没过几分钟，我们都聚集在大厅里。福尔摩斯看人都到齐了，说：“首先麻烦你们3位把外面的麦秸搬进来，我想两捆就足够了，因为这些麦秸可是给我们重要证人的邀请函。另外，华生，你应该随身带着火柴吧，现在我们都去顶层的楼梯那里等着吧！”

我们聚集在顶层走廊的一头，那三名警察显然不知道刚才做的那些事情有什么意义，一直在发笑。莱斯特雷德带着期待好奇的眼神望着我的朋友，只有福尔摩斯依然表现得很镇静。

“现在能不能请你们其中一位去帮我提两桶水？还有这两捆麦秸就堆在走廊上，但是注意不要靠着墙。好了，一切都准备好了。”福尔摩斯向莱斯特雷德吩咐道。

莱斯特雷德似乎有点儿无法忍受福尔摩斯的无理取闹，生气地说：“希望你不是在跟我们开玩笑，福尔摩斯先生，这是很严肃的事情。如果你知道什么请你直接说出来，不要做那么多没有意义的事情。”

“好了好了，亲爱的莱斯特雷德，你马上就知道我为什么要这么做了。几个小时以前，你不都还很骄傲嘛，现在不过轮到我搞点儿排场。华生，请你帮我打开窗户，然后把这些麦秸点燃。”

福尔摩斯的吩咐我从来都没有拒绝过，那些点燃的麦秸烧得噼里啪啦地响，很快屡屡白烟在走廊蔓延。

“现在要把我们的证人喊出来了，大家跟着我一起喊着火了。”

所有人都高声地喊着：“着火了！着火了！”“就是这样，但是声音再大一点儿就更好了。”于是，我们用尽全身的力气喊出来：“着火了！”恐怕在公寓外都能听到我们的声音了。