“你接下来是怎么做的，先生？”警长问。

我有极大的把握推测亚伯·斯兰尼是美国人，因为亚伯是个美国式的拼写，又是从美国寄来的一封信所引来了这些麻烦，我也有充分理由相信，这件事情中隐含着犯罪的嫌疑。

女主人曾暗示她有不光彩的过去，并且她拒绝对她的丈夫吐露实情，都让我朝这个方面想。

于是我给威尔逊·哈格里夫，一个纽约警察局的朋友发了一个电报，问他是否听说过亚伯·斯兰尼，这位朋友曾多次从我这儿获知有关伦敦的犯罪情况。

他在回电中说：‘这人是芝加哥最危险的骗子。

’就在接到电报的当天晚上，我收到希尔顿·丘比特寄来的亚伯·斯兰尼画的最后一行小人。

用已知的字母破译出这样的一句话：

ELSIE.RE.ARETOMEETTHYGO.

再添上P和D就凑成了一句完整的话（意思是：埃尔茜，见上帝去吧），这说明了这个暴徒已经由劝诱改为恐吓。我很了解芝加哥的歹徒，所以我认为他极有可能将恐吓变为行动，于是我马上和我的朋友华生医生赶来诺福克，但不幸的是，等我们到了这儿，惨剧已经发生了。

“能同您一起办案，使我万分荣幸！”警长很热情地说，“不过，原谅我直说，您只需要对自己负责，我却要对上级负责。如果住在埃尔里奇农场的那个亚伯·斯兰尼果真是那个凶手，他要是在我还在现场的时候逃走，我就会受到严厉的处分。”

“不用担心，他不会逃跑的。”“您怎么知道？”

“他如果逃跑，就等于承认自己是凶手。”“那我们去把他逮捕归案吧！”

“我想他一会儿就该到这儿了。”“他怎么会来呢？”

“我写信请他来的。”

“太不可思议了，福尔摩斯先生！他怎么会接受你的邀请呢？这不会打草惊蛇吗？”

“因为我编了那封信。”福尔摩斯说，“要是我没有看错，他已经来了。”门外的小路上大步走来一个身材高大、皮肤黝黑的俊朗家伙。他身着一件灰法兰绒的衣服，头上戴着巴拿马草帽，两撇倒立着的胡子，大鹰钩鼻，边走边挥动着手中的手杖。

“先生们！”福尔摩斯小声说，“我们最好躲在门后，对这样的家伙要小心应付。警长，准备好手铐吧，让我来跟他谈话。”

我们静静地等了一会儿，这是一段难忘的时刻。门开了，那人走了进来。福尔摩斯马上用手枪柄砸了他的脑袋一下，马丁给他戴上了手铐。他们动如脱兔，手段娴熟，这家伙还不明就里就无法动弹了。他用他的黑眼睛扫视了我们一圈，无可奈何地苦笑起来。

“你们赢了，先生们。我真是撞正了铁板，希尔顿·丘比特太太写信让我来的，这事情她也参与了吗？难道是她帮你们设下了圈套抓我？”

“希尔顿·丘比特太太受了重伤，生命垂危。”这人沙哑的叫声响遍了全屋。

“胡说八道！”他拼命嚷着说，“是希尔顿受伤了，不是她。我怎么忍心伤害小埃尔茜？或许我威胁过她——上帝饶恕我吧！但是我绝不会让她受到哪怕一点点伤害，收回你的话！告诉我她没事！”“她被发现的时候已经受了很重的伤，就躺倒在她丈夫的旁边。”

他悲伤地**了一声，颓然坐在长靠椅上，一声不响地用铐着的双手蒙着脸，过了5分钟，他抬起头绝望地说：“没有什么可隐瞒的了，如果我对一个先向我开枪的人还击，就不是谋杀。如果你们觉得我伤害了埃尔茜，那只说明你们对我毫不了解，同样也不了解她。这个世界上没有别的男人比我更爱她。我有权娶她，她多年前就向我许诺过，可是这个英国人凭什么把我们分开？有权娶她的应该是我，我只是在捍卫自己的权利。”

“她知道了你是什么样的人，就竭力想要摆脱你的影响。”福尔摩斯严厉地说，“她为了躲开你才逃出美国，并且在英国嫁给了一个体面的绅士。你却穷追不舍，让她很痛苦，你这个她既恨又怕的人，想引诱她抛弃她心爱的丈夫，跟你逃跑。结果你害死了一个贵族，又逼死了他的妻子，这就是你干的好事，亚伯·斯兰尼先生，法律会制裁你的。”

“要是埃尔茜死了，我就无所谓了。”这个美国人说。他张开手，看了看那张团在手心里的纸。“哎，先生。”他眼神中带着怀疑，大声说，“您是在吓唬我吗？如果她真如你所说的受了重伤，又是谁写了这封信呢？”他朝着桌子把信扔了过来。

“我为了把你叫来，写了这封信。”福尔摩斯镇静地回答。

“怎么会是你？只有我们帮里的人知道跳舞人的秘密，从来没被别人发现过，您是怎么写出来的？”他惊奇地看着福尔摩斯问道。

“既然能发明出来，就有人能破解。”福尔摩斯说：“马上就会有车送你去诺威奇，亚伯·斯兰尼先生。现在你可以稍微弥补一下你造成的伤害，你知道吗？丘比特太太有杀死丈夫的重大嫌疑，只是因为我今天在场，我掌握的线索才使她免于被控告。你至少应该为了她向大伙说明：她对她丈夫的惨死没有任何直接或间接的责任。”

“我现在的意思也是如此。”这个美国人说：“我相信如果我把全部事实都说出来，是最能证明这件事情的有力办法的。”

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“我有责任警告你：可能这种做法会对你不利。”本着英国刑法公平对待的原则，警长严肃地高声说。

斯兰尼无所谓地耸了耸肩膀。

“我愿意为她冒险。”

他说，首先我要告诉你们，我打小就认识埃尔茜，当时在芝加哥，我们7个在埃尔茜的父亲领导下结成团伙。

老帕特里克很聪明，他发明了这种密码，除非你懂得如何破译，否则会把它当成小孩子的涂鸦。

后来，埃尔茜知道了我们的事情，她不能容忍我们的所作所为。

她用她自己通过正路赚来的一些钱，趁我们不备时溜走，逃到了伦敦，可是那时我们已经订婚了。

如果我做的是正经行当，我相信我们早就结婚了。

她无论如何也不愿意与不正当的行业有染，我是在她跟这个英国人结婚以后才知道她在什么地方，我给她写过信，然而她没有回信，我随后来到了英国，写信没有效果，我就在她能看到的地方写下我要说的话。

“我已经来了一个月了。

我在那个农庄里租了一间楼下的屋子。

每天夜里，谁都不知道我自由地进出。

我为了把埃尔茜骗走使尽了各种招数，我知道她看到我的话了，因为她有一次给我回复了，我就着急了，开始威胁她。

她给我写了一封信，恳求我离开，并且说如果真的使她丈夫的名誉受损，她会心碎的。

她还说只要我答应离开，不再对她继续纠缠下去，她就会等她丈夫睡着了以后，在早上3点下楼来，从最后面的那扇窗前和我说一会儿话。

她带着钱下来了，想买通我之后就赶快走。

我十分生气，一把抓住她的胳臂，想把她从窗户里拽出来。

就在这时候，她丈夫拿着枪冲了进来，埃尔茜瘫倒在地板上，只剩下我们两个面对面。

当时我手里也有枪，我想举枪吓开他，让我逃走。

他开了枪，却没有击中我。

与此同时我也开了枪，他马上倒下了。

我急忙穿过花园逃走，同时听见身后有关窗户的声音。

先生们，我说的句句属实。

后来的事情我都不知道，直到那人送信来，我就像个傻瓜似地走到这里，让我自己陷入了你们手里。”

这个美国人还在说这番话的时候，马车已经到了，两名穿制服的警察坐在里面。马丁警长站了起来，碰了碰罪犯的肩膀。

“是该走的时候了。”

“我能看看她再走吗？”斯兰尼马上问了一句。“不行，她还没有苏醒。福尔摩斯先生，我希望下次再碰到重大案子，还能有您在旁边。”

我们站在窗前，看着马车越走越远。我转过身来，看见那个罪犯扔在桌上的纸团，那是福尔摩斯把他诱骗过来的信。

“华生，你看这上面写了一些什么。”福尔摩斯笑着说。

信上没有字，只有这样一行跳舞的人。

“用我刚才解释过的密码。”福尔摩斯说：“你会破译出它的意思是‘马上过来’。当时我认定这个邀请他一定不会拒绝，因为他想不到如果不是埃尔茜，还有谁能写这样的信。所以，亲爱的朋友，我们用这些作恶多端的跳舞小人做了一些有益的事，我还认为我的诺言已经实现了，你的笔记本又可以添上一些不寻常的资料。我想我们应该坐3点40分的火车回贝克街吃晚饭了。”

关于这个故事的尾声：美国人亚伯·斯兰尼在诺威奇冬季大审判中被判处死刑，但是一些情况可以使他减轻处罚，而且确实是希尔顿·丘比特先开的枪，他被改判劳役监禁。至于丘比特太太，我只听说她完全康复了，现在仍旧独自一人生活，她把全部精力都放在了帮助穷人和操持她丈夫的家业上面了。

【法律点评】

小说是围绕着在马场村庄园中各处出现的各种“翩翩起舞的人”的类似小孩涂鸦的恐吓信而展开的故事。在日常生活中，收到恐吓信件时，咱们该做些什么呢？小说中大侦探福尔摩斯先生的方法就很可取。他让收到这些涂鸦的当事人希尔顿·丘比特临摹出这些涂鸦，并且保存好作为证据。那么又有哪些法律来判定其罪行呢？

现在新的《治安管理处罚法》已经对恐吓信做出了明确的回答。

其中第四十二条第一项和第五项都有规定。

内容是：写恐吓信或者以其他方法威胁他人人身安全的；多次发送淫秽、侮辱、恐吓或者其他信息，干扰他人正常生活的，处5日以下拘留或者500元以下罚款，情节较重的，处5日以上10日以下拘留，可以并处500元以下罚款。

现在法律对此有明确规定，希望大家能保存好短信，到通信运营公司打好短信记录，作为证据，手机上的短信不要删除，及时到所属公安机关报案，以维护自身的合法权益及社会的稳定。