这个人我们现在已经知道了，他就是租住在那个烟馆里的人，而且应该就是最后见到我们要找的那位先生的人。

“但是他不过是一个瘸子！”我说，“就凭他一个人又能把一个正当壮年的男人怎么样呢？”

“要是单看他一瘸一拐地走路的样子，他应该属于残废人。可是，从别的方面看，显而易见的是，他长得很壮，并且生活是很好的。华生，依你医生的经验应该会知道，如果一个人身体有一部分肢体不够灵活的话，往往会通过其他部分肢体的更加强壮来弥补这一点的。”

“请接着往下说。”

当时，窗框上的血迹一出现在圣克莱尔太太面前，她就晕了过去，然后被一位巡警驱车将送她回了家，毕竟她留在那儿也起不到什么作用。

巴顿警官开始全面负责此案，他认真地搜查了一遍所有的房屋，但一无所获。

当时他犯了一个错误，即没有立刻抓捕休·布恩，可能让他有机会和他那印度朋友进行了串供。

不过还好，这个错误没有继续犯下去，被及时加以纠正，他很快就被拘捕并接受了搜查，但在他身上没有发现一个可以值得怀疑的地方。

不错，他的T恤衫的右边袖子上是有些血迹，但他告诉警察这血是从他左手的第四指靠近指甲的地方流出来的，因为那儿被割破了，并且还告诉警察，就在之前的一会儿，他因为走到窗户那里去过，所以那窗框上的血迹也是他留下来的。

他死不承认见过圣克莱尔先生，而且向警察打赌说，他跟他们一样对出现在他屋里的衣物感到莫名其妙，对于圣克莱尔太太所说的看到她丈夫在窗前出现的事实，他反而认定是她在说胡话或者做梦。

虽然他大嚷大叫表示抗议，后来还是被带到警局去了，同时警官留下来，守在那个屋子里等待潮水退去后看能不能发现什么新的线索。

幸运的是，他竟然真的在那泥滩上发现了一件东西，不过不是他们所害怕的内维尔·圣克莱尔本人，而是他的上衣，这件上衣孤零零地躺在退潮后的泥滩上。你能猜到他们在衣袋里发现了什么吗？

“我猜不出。”

“没错，我估计你肯定猜不出的。居然发现那件上衣的所有口袋里都装满了便士和半便士——一共是421个便士和270个半便士，这应该也是这上衣没有被潮水卷走的原因吧！而人的身体又不一样了，那个地方的潮水在退潮时，水势很凶猛的。根据现场的情况来看，极有可能是这样的：身体被潮水卷到了河里，而这沉甸甸的上衣却留了下来。”

“但是，他难道只穿着一件上衣吗？因为根据我所知道的，别的衣服都在那个屋子里啊！”

“不是这样的，先生，不过也许这件事还有另外一种可能。

如果当时确实是布恩把内维尔·圣克莱尔推出窗外的，但是除了他之外又没有人看到，那么他会继续采取什么行动呢？

他应该会立刻想到把那些代表证据的衣物销毁，当他拿起那些衣物刚要往窗外扔的时候，又会马上想到一点：那件上衣会随着水漂浮上来的。

而当时的时间已经不多了，因为楼下已经传来那位太太想要强行上楼而在楼下吵闹的声音，然后他的印度同伙可能已告诉他有几个巡警正赶过来，显然此时已经不能有任何耽搁了，他便迅速跑到藏着他乞讨得钱的地方，把他看到的那些硬币尽可能往衣袋里塞满，这样一来就可以保证上衣不会飘上来了。

在抛出这件上衣以后，本来还打算都按照这个方法处理别的衣服的，但是这时已经从楼下传来了急急的脚步声，可能巡警已经上楼了，他也只能顾得上去关闭那扇窗户。”

“听起来很有道理。”

“好，咱们暂且就当它是真的吧，目前为止这个假设看来是最好的。

我前面说过了，休·布恩被拘捕并被抓进了警局，但是却找不到任何他以往的罪证。

这么多年来，所有人都知道他是个乞丐，他应该过的是一种与世无争的平常人生活的。

现在这个案子陷入了僵局，所有的问题都不能得到解决。

比如：内维尔·圣克莱尔当时怎么会在烟馆里？

他在那里时发生了什么事？

他的人呢，如今在何方？

他的失踪究竟和休·布恩有没有关系？

我承认，根据我以往的经历，好像还没有一个案件像这个案子这样，看似简单却实际上有很多难点。”

一边听着歇洛克·福尔摩斯娓娓叙说这接二连三的怪事，一边我们的马车快速行驶过这座大城市的郊区，那些散居的房子被我们一一甩在了身后，然后又穿行于有篱笆的乡间道路上了。当我们驶过两个稀稀落落的村庄间时，从几家窗户里漏出几许微弱的灯光。这时，他已经把事情的大概说完了。

“好了，我们到李镇的郊区了。”我的朋友说道：“这一路上虽然路程不长，却途经英格兰的3个郡县，先是米德尔赛克斯，然后是萨里，最后是肯特郡。看到那树丛中的灯光了吗？杉园就在那里。那灯底下一定坐着一个女人，此时正满心忧虑地静等着我们的到来呢，她应该已经听到我们的马蹄声了。”

“不过你为什么不在贝克街办理这件案子呢？”“因为在这里需要调查的事情不少。放心吧，对我的朋友和帮手，圣克莱尔太太会很欢迎的，她已经很周到地安排了一间屋子为我所用。华生，我现在可真有点儿不好意思见她，因为我到现在还不能查到她丈夫的确切消息。好了，我们到了。”

在一座大别墅前，我们的车停了下来，这是一个坐落在花园中的别墅，一个马僮随即跑了过来，帮我们拉住马头。

我和福尔摩斯一起跳下车，然后沿着一条通往别墅的、曲曲折折的碎石道走去。

刚到楼门前，大门就开了，一位金色头发，皮肤白皙的小妇人站在了门口。

只见她身穿一件浅色细纱质地的衣服，在领口和手腕处的衣服上衬着少许粉红色的蓬松透明的丝织薄纱边。

在夜灯的辉映下，她亭亭玉立，一只手扶着门，一只手微微抬起，看起来很热情的样子。

同时，又能从她那微微弯腰，探首向前，渴望的目光里以及欲言又止的双唇间看出其想知道结果的焦急神情。

“哦？”她喊道，“有消息了吗？”停了一下，她才看到我们是两个人，一开始还是充满希望地问着的，但是一看我的伙伴摇头耸肩的样子，马上转变为悲伤的喃喃声了。

“一点消息都没有吗？”

“没有。”

“有没有什么坏消息？”

“也没有。”

“哦，感谢上帝！快请进吧！你们一定是累坏了，跑了整整一天。”

“介绍一下，华生医生，我的朋友。他曾经在以前的几个案子里对我有过很大的帮助，这次很荣幸的又把他请来协同我进行调查这个案子。”

“见到您很荣幸！”她说着便很热情上前和我握手，“希望您能够理解我们的心情，因为我们受到的打击太突然了，所以如果有哪一点照顾不周到的地方，还请多原谅！”

“亲爱的太太！”我说，“请您不用这么客气，我过去可是个久经战场的军人，只要能帮得上您或者我的老朋友，我就已经很高兴了。”

说着话，我们已经来到了一个灯火通明的用餐的屋子，桌子上早已摆好了冷餐。“福尔摩斯先生！”圣克莱尔太太这时说道，“我特别想问您两个很直接的问题，希望您能如实相告。”

“没问题，太太。”

“您不用怕影响我的情绪，虽然我会出现极端情绪，也不会说晕就晕过去，但我就是想知道您的真实看法。”

“关于哪一方面呢？”

“您说实话，您觉得内维尔还有活着的希望吗？”

歇洛克·福尔摩斯好像没想到她会问这个问题，一下子有点儿窘惑，她再次重复着追问：“告诉我实话，说啊！”她站在地毯上，目光向下直视着正仰身坐在柳条椅里的我的同伴。

“那好，我跟您说实话吧，太太，我不这么看。”

“那么您的看法是他已经不在人世了？”

“对。”

“是被人杀死了吗？”

“这倒不一定，只能说是有可能。”

“他应该是什么时间死的？”

“星期一。”

“那好，福尔摩斯先生，您能帮我分析一下为什么今天我会接到他的来信吗？”

像触电一样，福尔摩斯一下子弹 出了椅子。

“您说什么？”他大叫道。

“没错，就是今天。”她木然地站在那儿，手里高举着一封信。

“能让我看看吗？”

“当然。”

他一把抓过那封信，摊开在桌子上，把灯移过来，开始聚精会神地观察起来。我也离开了座椅，凑过来从他背后看那封信。从信封的纸看，比较粗糙，上面盖着格雷夫森德的邮戳，发信日期正是当天，或者准确点说是昨天了，因为这时早已经过了午夜12点了。

“字迹比较潦草，”福尔摩斯嘴里嘀咕着，“这绝对不是您丈夫的字迹，太太。”

“没错，不过里面的信却是他写的。”

“我还可以断定，这个写信封的人，不管是谁都需要去问别人地址。”

“您为什么要这么说？”

“您看这个人名，一定是用黑墨水写的，并且让它自己阴干的，而别的字却是显现为灰黑色的，是写后用吸墨纸吸过才会这样的。如果这些字是一起写的，都用吸墨纸吸的话，就不会出现字的颜色深浅不一的问题了。这个人一定是先写人名，停了一会才写地址的。这样一来就可以判断，他是因为对地址很不熟悉才会这样，这一点无疑是很微小的事情了，但虽然小却更关键。好，咱们再来看看里面的信吧。哦！心里面还夹带了什么东西！”

“是的，是一只他的图章戒指。”

“您敢确定这一定是您丈夫的字迹吗？”

“是他其中一种字迹。”

“一种？”

“这种字迹是在匆忙中写的，虽然和他平时的字迹有差别，但是我还是能认出来。”

亲爱的：

不要担心，一切都会过去的。事已至此，错误已经酿成，纠正这些可能还需要假以时日。请耐心等待。

内维尔

“这封信是写在一本八开本的书的扉页上的，并且用的是铅笔，纸上并没有水的痕迹。嗯，这个寄信的人大拇指还很脏呢，是当天从格雷夫森德寄出的。啊哈！信封口还是用胶水粘上的。这个封信口的人当时可能正在嚼着烟草呢，如果我估计还算准确的话。太太，您真的能确定这是您丈夫的字迹吗？”

“这一点我能确认，就是内维尔的字迹。”

“这封信还是当天从格雷夫森德寄出的。那么，圣克莱尔太太，我想乌云已经散去了，尽管我还不能肯定危险是不是已经过去了。”