中午好，斯托纳小姐。

你看，我们还算守信吧！”

这位早上拜访过我们的委托人赶紧迎上前，一脸的兴奋：“我都着急死了，一直在盼着你们呢！”

她很热情地跟我们握手，同时故意大声说道：“一切都很顺利，罗伊洛特医生进城了，不到傍晚他是不会回来的。”

“很高兴，我们已经见过了医生。”

福尔摩斯回答说，紧接着他就把大致经过又简单的说了一下。

斯托纳小姐一边听一边已经吓得脸和嘴唇都变白了。

“噢，上帝！”

她叫道，“那就是说，他一直跟在我后面。”

“估计是这样。”

“他真是太 诈了，我完全被他控制了，不知道等他回来以后又会说什么呢？”

“他不得不保护他自己，因为他可能已经发现在他身后有比他更狡猾的人跟着他呢！

今晚你务必把门锁上，将他拒之于门外。

要是他有什么疯狂的举动，我们就把你送到哈罗你姨妈家里。

快开始吧，我们要抓紧时间，所以，现在先赶紧带我们去检查那些房间再说。”

这是一座用灰色的石头砌成的老房子，石壁上长满了青苔，房子的中间部分高高突起，而两边则是呈弧形的边房，就像一对蟹钳一样一直延伸向两边；有一侧的边房上的窗户玻璃都已经破碎，临时用木板钉在上面；有一部分房顶也坍陷了下去，总的来说，给人一种残垣断壁的感觉，房子的中间部分也是多年没人维修。

不过，右边的那一排房子却显得很新，窗帘低垂，从烟囱里升起一股股蓝烟，这说明这儿就是这家人居住的地方。

我们发现靠墙处立着一些脚手架，墙的石头部分已经凿通，不过我们却没见到一个工人。

福尔摩斯在修剪得很粗糙的草坪上来回慢慢地走了几趟，很细心地看了看窗户外面的情况。

“我猜，这一间应该是你住的卧室，中间那一间是你姐姐的房间，靠近主楼的那间就是罗伊洛特医生的卧室了。”

“完全正确，不过现在是我在中间那个屋子睡。”

“那是因为房屋正在修整的缘故吧！

我再多说一句，那面墙好像根本就没有必要这么着急做修整吧！”

“一点儿都用不着，我觉得那只是让我从那个房间里搬出来的一个托辞。”

“噢，这就很有问题了。

嗯，这个边房的另一侧，应该就是那边三个房间的房门正对着的过道，过道那一面应该也有窗户吧？”

“有，不过又小又窄。

因为太窄，人是钻不进去的。”

“由于你们俩晚上都是把房门反锁上的，那就不可能是那边进入你们的房间了。

现在请你回到你的房间里去，并且把百叶窗也闩上。”

斯托纳小姐按照他说的一一做了。

福尔摩斯很认真地检查开着的窗户，然后想方设法去打开百叶窗，但无论如何都打不开。

想插进一把刀的空隙都没有。

接着，他用放大镜检查了合叶，但合叶是铁制的，被紧紧地嵌在了坚硬的石墙上。

“嗯？”

他有点儿疑惑地搔着下巴说：“看来我的推理出现了一些问题，要是这些百叶窗闩上了，人是不可能钻进去的。

那好，让我们再来看看从里面能不能找到帮助我们弄清真相的线索。”

窄窄的一道侧门直通向刷得雪白的过道，过道的一边正对着三间卧室的房门。

福尔摩斯不想检查第三个房间，所以我们就直接来到了第二间，也就是的姐姐不幸去世、现在被斯托纳小姐用做寝室的那个房间。

这个房子里的陈设比较简朴，房子本身是依照乡村旧式住宅的样式盖的，天花板比较低矮，屋里面有一个开口式的壁炉。

房间的一个拐角有一个带抽屉的褐色橱柜，另一角摆放着一张很窄的罩着白色床罩的床。

在窗户的左边有一张梳妆台，还有两把柳条椅子，所有这些就是这个房间的全部摆设。

除此之外，房屋的正中央还有一块方方正正的威尔顿地毯，房间四周的木板和墙上的嵌板都被虫蛀了，到处都是孔，特别老旧，而且大都褪了色，这些木板和嵌板很可能在当年盖这座房子时就已经有了。

福尔摩斯搬了一把椅子坐到墙角，又开始陷入了沉默。

不过他的眼睛却没停下来，一直在前前后后、上上下下不停地扫视着。

他观察得特别仔细，不放过房间的每个细节。

最后，他注意到悬挂在床边的一根很粗的铃拉绳了，便问道：“这个铃通到哪儿？”

那绳头的流苏实际上就搭在枕头上。

“通到管家的房间里。”

“从外表看，它要比其他东西新一些。”

“不错，是最近一两年才装上的。”

“我猜是不是你姐姐让装上的？”

“不是，她从来就没用过它，我们一般都是自己动手去拿需要的东西。”

“嗯，好像没必要弄这么好的一根铃绳在这儿啊！

抱歉，请给我几分钟的时间，让我把这个地板弄明白。”

他趴下去，手里拿着自己的放大镜，快速地前后移动着，很细心地连木板间的裂缝都没有漏下进行检查。

然后他又对房间里的嵌板进行了同样的检查。

他走到床前，眼睛直盯着它，好一会儿之后，他又沿着墙上下、左右看了半天。

最后他用手握住铃绳，突然使劲儿地拉了一下。

“咦！

原来只是做样子的。”

他说。

“难道不响？”

“不响，上面甚至根本就没有接线。

太有趣了，现在能看清了吧，绳子其实是系在小通气孔上面的钩子上的。”

“简直太荒唐了吧！

我怎么就从没注意到这个呢！”

“很可疑！”

福尔摩斯手拉铃绳嘀咕着，“这房间里目前有一些很古怪的地方。

例如，造房子的人很愚蠢，居然让通气孔通向隔壁房间，本来花同样的工夫是可以把它通向户外的。”

“这也是最近的事情。”

这位小姐说。

“是和铃绳一起安装的吗？”

福尔摩斯问。

“不错，有好几处小的调整都是在那时弄的。”

“做样子的铃绳，不通风的通气孔，这些真是太有意思了。

如果你不介意的话，斯托纳小姐，我们再到里面那一间看看吧！”

格里姆斯比·罗伊洛特医生的房间比他继女的房间要宽敞多了，不过房间里的摆设跟那边一样很简单。

一张行军床；一个小木制书架，上面摆满了书，而这些书大多都是技术性的；床边有一把扶手椅；靠墙是一把普通的木椅、一张圆桌和一只大的铁制保险柜。

这些东西一览无遗。

福尔摩斯在房间里转了一圈，集中全部注意力，逐个仔细地检查了一遍。

他用手敲了敲保险柜，问道：“这里面装的是什么？”

“是我继父一些业务来往的文件。”

“哦，你是见过的了？”