他嶙峋瘦高的身影，让人产生一种饥饿贪婪的印象；他的整个头像仿佛是由岩石雕成的，冷酷无情而巉岩不平，皱纹伤痕累累，浓眉下一双灰眼睛精明而冰冷，上下打量着我们俩。

在福尔摩斯向他介绍我时，他稍微行了个鞠躬礼，而后他威严镇定地拉过一个椅子，对着福尔摩斯直面坐下去，两人的膝盖近乎相碰了。

“福尔摩斯先生，我开门见山地说吧！”他一开口就说，“我绝不在乎办理这个案子的开销，假如需要将钞票当炭火去烧，才能照亮真理的话，你尽可以这么去烧。这个女子的确是冤枉的，她必须获得洗刷，这是你不容推卸的责任，你说一下费用吧！”

“我的业务报酬都是有固定数额的。”福尔摩斯冷淡地说，“我只会遵守我的数额，除了偶然免费。”

“那么，假如你并不看重酬金，就请你考虑名望吧！如果你一旦办成此案，你的大名将会被全英国和美国的各大报纸满天吹捧，你就是两大洲的新闻红人了。”

“谢谢，吉布森先生，可我对吹捧并不感兴趣。你或许觉得奇怪，我宁可隐名埋姓地工作，因为我是对问题本身有兴趣，说这些浪费时间，还是讲讲事实的经过吧！”

“其实，报纸上几乎把要点都报道了，我担心也说不出新东西来帮忙。但是，如果有何需要我来阐明的情况，我在这里负责解答。”

“那只有一点。”

“哪一点？”

“你与邓巴小姐的真实关系？”

这位黄金大王听后猛然一惊，从椅子上一下子站了起来。不过，他很快就恢复了他的镇定威严之态。

“福尔摩斯先生，我想，问这样的问题或许是在你职责之内。”

“我认可你这个想法。”

“那么，我可以肯定地告诉你，我们的关系彻底是雇主对一个女家庭教师的关系，我们只有在孩子面前才会交流。”

福尔摩斯不耐烦地从椅子上站起来。

我事情很多，吉布森先生。他说，“我没工夫也毫无兴趣，面对不着边际的谈话，再见吧！”

客人也随即站起身来，他以居高临下的姿态望着我的朋友福尔摩斯，浓浓的眉毛下面射出一股怒火，灰黄色的两颊由于情绪的波动微泛红晕。

“福尔摩斯先生，你是何意思？你是在拒绝负责本案吗？”

“这个嘛，最起码我拒绝你本人，我确信我把话已说得很明白了。”

“很明白，可言外之意呢？哄抬高价？恐惧困难？或是其他？那么我想我是有权得到回答的。”“你或许有权。”福尔摩斯说，“我可以回答你，本案着手处理起来已是很复杂了，不想再添上错报事实这类的困难。”

“你的意思是说我说了谎。”

“我已经把我的意思，说得尽量婉转一些了，如果你执意喜欢用那个词表达，我也没有什么可反对的。”

我迅速跳起来，由于这个黄金大王脸上露出一种欲爆发的凶残相，而且他的大拳头已经举起，我的朋友福尔摩斯却漫不经心地微笑着去取烟斗。

“吉布森先生，冷静，不要吵。餐后就算是小斗口角也是不利于消化的。我想，不如去外面走一走，平静地思考一下，对你是有益处的。”

黄金大王费了不少劲才扼制住了自己的怒火。不过，他的自制力的确值得我由衷赞赏，转瞬间，那盛怒之火就已转变成冷漠的神情了。

“好吧，悉听尊便！你明白如何处理你的业务，我无法强迫你承办这个案子。可你今天所做，对你没有任何益处，福尔摩斯先生。比你强大的人被我挫败过的多了，和我做对是没有好结局的。”

“这种话我已经不是第一次听人说了，可我依然如此。”福尔摩斯嘴角露出淡淡的笑意，说道，“再见，吉布森先生，你有很多东西还需要学习。”

客人愤然走了出去，我的朋友却坦然自得地吸着烟，同时出神地盯着天花板。

“华生，你有什么看法？”他终于问道。

“这个嘛，说实在的，考虑到他是一个冷酷地扫除眼前任何障碍的人，而他失宠的妻子也许就被他视为障碍物，就像贝茨先生刚才直接告诉我们的，那么……”

“没错，我也如此看。”

“可他与家庭女教师的关系到底怎么一回事，你是如何看出来的呢？”

“华生，我是诈一诈他，我注意到，他那封信的调子激烈得有些不正常，和他刚才那副不露声色的自制态度根本不相符，他明显是动了感情，但并非是为了死去的妻子，而是为了被告，如果想搞清真相，就必须先搞清楚3个人的关系。我刚才直接向他进攻，你看他应战得如此沉着。而后我突然诈他，给他一种感觉，好像我是一定清楚，而事实上我仅是非常怀疑。”

“他或许还会回来吧？”

“一定会再回来，一定会的！他绝不会如此放手。听，门铃不是在响了吗？没错，是他的脚步声。噢，吉布森先生，我刚才还和华生讲你该来了。”

这位百万富豪回来时的神色，比离开时安静了很多。不过，在他愤然的目光里依然残留着受挫的傲慢，然而理智提醒他，为达到个人目的不得不暂时让步。

“福尔摩斯先生，我重新考虑了一下，我认为刚才误解了你的意思是不谨慎的，了解事实真相是办案者的权力，不论事实怎样，你这一点值得尊重。可是我可以有把握地告诉你，我和邓巴小姐的关系跟本案毫无关系。”

“这要由我判断，是不是？”

“不错，我想是这样。你就像一名外科大夫，需要先了解所有症状，而后才可以正确地下诊断。”

“对，的确如此。如果一个病人对大夫隐瞒病情，那表明他有其他目的。”

“或许如此，可是你不能否认，福尔摩斯先生，大部分在被别人毫不客气让他回答和某女性的关系时，总难免生出戒心的——特别是有真感情。在心灵深处，每个人都有一些私人空间，不希望被他人擅自闯入，可你突然之间单刀直入地冲进来，一时间真的让我无法接受。当然，你的初衷是好的，可以不计较你这一点，但是你一定要拯救她。墙已倒，内藏之物昭然，你观察就是了，你还有什么问题要问就尽管问吧？”

“事实。”

吉布森迟疑片刻，恰如人在整理思路时通常表现出来的那样，他那雕刻着深深皱纹的冷酷的脸，此时显得更为忧郁而阴沉了。

“我不妨简要地告诉你。”

他终于说道，有一些事情，真的要说起来是痛苦而难言的，那我只选必要的来说吧！

我是在巴西淘金时遇到我妻子玛利亚·平托的，她是马诺斯官员的女儿，长得非常漂亮。

我那时正是热烈青年，不过就算是现在冷静地回想，我也觉得她那时的确是一个难得的美人。

她的性格拥有着热带气质，深沉、热情、奔放、忠贞、易于冲动，这完全不同于我熟悉的美国女性。

我爱上了她，并娶了她。

但是生活了几年时间，浪漫的激情慢慢过去，因为我意识到我俩缺少共同的东西，可以说彻底没有，我对她的爱也就冷却下来。

假如她的爱也减弱就好办了，可是你明白女人的禀性啊！

无论我如何，也妨碍不了她对我的感情，我非常冷淡地对待她，甚至像一些人认为的是残酷，那是由于我想破坏她对我的爱，甚至是让那爱变成恨，那么，对我们两人都是有好处的。

可是没有任何办法，她依然深深地眷恋着我，20年后在英国森林中和当年在亚马逊河岸时没有任何区别，不论我用怎样的办法，她仍然一如既往地崇拜我。

后来邓巴小姐出现了，她应招聘广告成了我们小孩的家庭老师。她的照片你或许在报纸上见过，她也被大家公认为是一位绝美的女人。我不想故作高尚，在一座宅子内和如此一位女子经常接触，我承认我对她难免生出亲切之感，甚至有时很强烈，你会谴责我吗，福尔摩斯先生？

“虽然我不怪你如此想，可是假如你向她如此坦白，那我便责怪你，因为这说明她是在你的保护下的。”

“或许如此。”这位黄金大王说，责备一时又让他双眼闪现出原来的怒火：“我不勉强比我自己更高尚，我担心自己这一生都是，无论想要什么都会伸手去拿的人，而爱这个女人，占有她，就是当前我最渴望的，于是我就把我的想法如实地告诉了她。”

“哼，你竟然真的做了，不是吗？”

福尔摩斯闹起性子来，样子还是很吓人的。

“我对她说，如果可以娶她为妻，我肯定会娶她，可这不是由我说了算的。我说我不在乎钱，我乐意为她做任何让她高兴舒适的事情。”

“很大方。”福尔摩斯无不讥讽地说。

“瞧你，福尔摩斯先生，我是来请你探究案情的，而非请教什么道德问题，我并未征求你的点评。”

“我只是冲着这位年轻女士的份儿，才接手本案的。”福尔摩斯厉声说道：“我认为她被指控的罪状一定不及你所承认做了的事情更差，你企图把一个寄居你屋檐下的无力女子毁掉，那么就该给你们这类有钱人一点儿教训，让你们明白并非每个人都可以被你们收买，来原谅你们所犯罪行的。”

这一次，我真的没有想到，这位大富豪居然一下子老实地接受了这个斥责。

“现在我本人也觉得是如此。感谢上帝！让我的计谋并没有如愿。她表示坚决反对，她原本准备立刻辞职回家的。”

“为何没离开呢？”

“这个嘛，第一个因素是她还要养活其他人，如果丢掉职业，她就无力照管他们了，这样做她是很不忍心的。再有，就是我向她发誓以后绝不再侵犯她的安宁，她才终于没有离开。其实，还有一个理由，因为她清楚自己对我的影响力，并且是超过任何力量的影响力，她希望能利用这个影响力做一些好事。”

“做什么呢？”

“这个嘛，我的一些事业她是知道的，福尔摩斯先生，那事业极其庞大——甚至不是普通人所能想象的。

我能兴建也能摧毁，而通常我总偏好摧毁，包括毁掉某个人、某个集团、某个城市，甚至是国家。

企业的斗争是非常残酷的，绝对不逊色于动物界的弱肉强食，而我总是全力以赴的，我从不会喊痛，也从不会在意任何人喊痛。

可是，这个善良睿智的姑娘，她有着自己不一样的看法，我想她应该是对的。

她确信一个人获得巨大财富的基础，一定不是建立在上千人破产饥饿的基础上的。

没错，这是她持有的观点。

我毫不怀疑她有一种能力，可以超越金钱而望到更长久的东西，她的话对我是绝对有分量的，甚至我是肯听从的，这一点，聪明的姑娘自然感觉得到，所以她希望通过影响我的行为，为大家做点儿好事，于是她最后还是留了下来，之后就发生了这桩事件。”

“对于这个事儿，你自己如何解释？”

黄金大亨稍微停顿了一会儿，双手触额，陷入了沉思。

“这对她非常不利，我必须承认这一点，女人也的确有她们的内心生活，这不是男人所全部能理解的。

最初事发时，我非常吃惊，甚至以为她是因为过度激动而彻底违背了本性。

我心里有一个解释，暂时不论它真假，现在我给你和盘托出。

很明显，我妻子是一个妒忌心很强的女人，因为世界上有精神关系和肉体关系，而对精神关系的妒忌就更可怕了。

我和女教师的关系，我妻子虽然毫无理由妒忌——这个我看她也很清楚，这个姑娘对我思想行为所产生的影响力，她本人从来是望尘莫及的。

尽管这是一种好影响，可也于事无补，她疯狂地仇恨着女教师，那种亚马逊悍妇的血液始终在她血管里流淌，她或许是企图谋害邓巴小姐，也可能是拿枪威胁她离开我家，她们有可能发生了扭打，结果枪走了火，反误击了持枪人。”

“我早就推想过这种可能。”福尔摩斯说，“应该说，这是仅有的可排除蓄意谋杀的一种解释。”

“可是她否认发生过这情况。”