“不承认不能算是证据，是不是？人们不难想象，一个处境这样糟糕的姑娘，她连惊带吓，很可能恍恍惚惚地回了家，她手里拿着枪，她有可能自己都没意识到，就扔到了衣服里。当枪被搜查出时，她或许想予以否认以图息事，可是她无论如何也是解释不清的，推翻这个假设要用什么呢？”

“邓巴本人。”

“或许吧！”

福尔摩斯看了下表，继续说：“我认为，今天上午我们或许能得到必要的许可证，并能搭乘晚上的列车前往达温茄思特，等我会过这位年轻姑娘后，很可能会在这件事情上，发挥出更大的作用，尽管我无法保证可以达到你的预想。”

后来，在获得官方许可的问题上稍有耽误，使得当天没能赶去温茄思特，而去了汉普郡的尼尔·吉布森先生的庄园雷神湖地区。

他自己没有一起去，不过把萨金特·克汶特警官的地址给了我们，他是最早处理现场的地方警察。

这个人长得高而瘦，肤色没有什么血色，神态看上去有点儿诡秘，让人觉得他好像含而不露许多东西。

他说话的时候习惯突然压低声音，好像事关重大，其实全是一些平常话。

不过他虽然有这些表面毛病，还是一个正派诚实的人，清楚个人能力有限的事实，也没有傲慢地拒绝帮助。

“无论如何，福尔摩斯先生，你来没问题，但我不愿苏格兰场来人。”他说，“只要警察一插手，地方警察就算是办案成功，也毫无荣誉可言，而如果失败则更受埋怨了，我听说你是非常公平的。”

“我就不署名了。”福尔摩斯似乎让这位忧郁的警官放心下来，说道：“就算我攻破了疑难，也无须提我的名字。”

“可以毫不夸张地说，你很大度，福尔摩斯先生。我也知道，你的朋友华生先生也是个很诚实的人。那么，我们现在就去那里吧，边走边说，我还要提一个问题，但我只可以对你一人讲。”他向周围探望着，好像很怕什么人听到似的，然后问道：“这案子你不感觉，不利于吉布森先生本人吗？”

“我想到过这点了。”

“邓巴小姐，你是没有亲眼见过，不论从哪个方面说，她都是一个非常好的女人，他很可能觉得他妻子碍手碍脚，这些美国人可比咱们国家的人更擅长玩弄手枪，那手枪是他的。”

“这一点获得证实了吗？”

“是的，那支枪原本是一对的。”

“那么说，是一对中的一支，另外一支在什么地方？”

“他的武器有许多，但没找到和这支配对的，不过枪匣子是装一对枪的。”

“如果真是一对枪中的一支，另外一支总该可以发现吧！”

“我们将枪全摆在他家，你不妨去看看。”

“再说吧！我们还是一同去查看现场。”

以上谈话是在警官的小屋内，这屋已成了地方警察站了。

离开这里走了0.

8公里路程，详细点儿说，是穿过了秋风萧瑟中的一片草原，踏着遍地凋落的金黄色羊齿植物，我们走到了通向雷神湖的一个篱笆门前。

沿着禁猎野鸡地区的一条小径，走到一片空地，我们就望到那座迂回的、半木结构的寓所了，它位于土丘之顶，兼具杜德朝代与乔治朝时期的建筑风格。

我们旁边是一个长满芦苇的狭长小湖，湖的中部最狭、一条马车路顺着石桥穿过湖面，在湖的两侧有一些不大的池沼。

警官走到桥头的时候，停了下来，他用手指着地面说：“吉布森夫人的尸体就躺这个地方。”

“你是在尸体被移动之前赶来的吗？”

“没错，我马上被他们找来了。”

“什么人去找的你？”

“就是吉布森先生本人。当有人高呼出事时，他和其他人一同从宅子内跑出来，他坚持在警察赶来以前不许破坏现场。”

“这很明智，我从报纸上看到枪是在附近开的。”

“是的，很近。”

“距离右太阳穴多远呢？”

“枪口仅靠太阳穴边。”

“尸体是如何倒下的？”

“仰面。没发现任何挣扎过的痕迹，也没发现凶器。只是在她左手里，依然攥着邓巴小姐写给她的小纸条。”

“你是说攥在手里？”

“是的，她的手指极不易弄开。”

“这一点很重要，这说明这条子死者生前就握在手里，而不是被人在死后为作假证塞进去的。如果我没有记错，那条子写得极简短：‘我将于9点到雷神桥。格·邓巴。’是这样的吗？”

“没错，福尔摩斯先生。”

“那个条子，邓巴小姐承认是出自她之笔吗？”“承认。”

“她如何解释此事的？”

“她计划到巡回法庭上做辩护，现在不做任何解释。”

“这个案子的确惹人深思，便条的用意很含糊。”“但是……”警官说，“假如允许我提出意见的话，我以为全案中唯一清楚的就是这张便条的含意了。”

福尔摩斯摇了一下头。

“现在假定条子就是她写的，那么死者接到条子自然是在一两个小时之前了，可条子为何依然还攥在手里呢？她总不至于在会见时还看条子吧？这难道不是很有问题吗？”

“你这么一提，我也感到的确是有点儿奇怪。”“我想坐下来认真地思考一下。”我的朋友福尔摩斯说完，就坐到了身边的石栏杆上，他那警觉闪亮的灰眼睛，同时向周围观察着。他突然一下子站起来，奔向对面的栏杆前，拿出放大镜仔细地检查那石头。

“奇怪。”他说道。

“没错，这栏杆上的凿痕，我们也发现了，或许是过路人凿的吧！”

在灰色的石头上，凿出了六便士硬币大小的白色缺口。显然，这应该是猛击留下的痕迹。

“这需要很猛的撞击呀！”福尔摩斯望着缺口若有所思地说。他那手杖用力敲击了几下石栏，却未留下一丝痕迹，之后说：“的确是猛击所致，并且凿的地方很奇怪，不是栏杆的上面，而是下方。”

“可这儿和尸体相隔最低有15英尺。”

“是的，是有15英尺。或许和本案没有任何关系，可依然值得注意。好了，此处也没什么可看的了，你说周围没发现脚印是吗？”

“福尔摩斯先生，这地面非常坚硬，是踩不出丝毫痕迹的。”

“那我们就先去宅子里，参观一下你说的那些武器，而后去温茄思特会见邓巴小姐后再说。”

吉布森还没回家，我们在他寓所里见到了那位神经兮兮的贝茨先生。他愤愤然地带我们看了，他主人冒险一生积累的那些排列整齐的、恐怖的各式武器。

“吉布森先生树敌很多，其实，只要知道他性格与作风的人，都不会为此感到奇怪。”他说，“他每天睡觉时床头都放着一把上膛的手枪。他性情狂暴，我们大家都害怕他，这位死去的太太也常常被他吓着。”

“他对夫人施用暴力吗？”

“这我倒说不准。可是我亲耳听到他说的那些恶劣的话，杀伤力绝不在动手之下，那是异常残酷的侮辱，甚至是在众人之前说的。”

“在个人生活方面，这位黄金大亨好像不太高明。”

我们在去车站的路上，福尔摩斯突然开口说道：“华生，你瞧，我们了解到不少事实，而且一些还是新发现，不过我依然得不出肯定的结论。

虽然贝茨先生很明显地厌恶他的雇主，我从他那儿了解到的情况却是：事发时他正在书房里，晚餐是在8点半用完的，到那时周围一切应该都很正常。

当然是夜里发现出 的，可事件是发生在条子上写的那个时间，没有丝毫证据，说明吉布森下午5时从城里回来后去过户外。

反而，邓巴小姐承认曾经和女主人相约在雷神桥会面，然后她就拒绝再回答任何问题了，由于她的律师建议她保留个人的辩护等到开庭。

我有几个非常关键的问题需要问她，只有见到她本人我才会放心，我必须承认本案对她极为不利，除非一点……”

“福尔摩斯，那是什么呢？”

“即是她衣橱内查出了手枪。”

“什么？”我非常疑惑地说，“我还觉得这证据是最不利于她的呢！”

“错了。我初次读到这点时已觉得奇怪，如今熟悉案情以后，我感觉这是最后立得住脚的凭据了。我们拒绝自相矛盾，只要是自相矛盾之处都是有问题的。”

“我有些没明白你的意思。”

“那好，华生，就把你自己假设成，预谋除掉自己情敌的一个女人：你的计划已经拟好，写下一个便条，对方如约来了，你举起准备好的手枪，你把她杀害了。全部过程都做得很干净利落。此时，你难道不会把手枪及时丢到旁边苇塘里灭迹，反而将枪带回家，尤其是藏到自己的衣橱内，那明显最易被搜查的地方？我说，华生，知道你的人肯定不会说你是个多心眼的人，可就算是如你，也一定干不出如此愚蠢的事情吧！”

“或许一时感情冲动……”

“不，不，那种可能是不存在的。如果犯罪是经过事先精心预谋的，那么销赃灭迹必在策划步骤之内。因此，我感觉我们面临着一个不容忽视的错觉。”

“不过你的观点必须先解决大量疑问。”

“是的，我们现在就要一个个解决它，只要你转变了观点，那么通向真相的线索，说不定就是这些原来最不利的证据了。就以手枪为例，邓巴小姐说那手枪她从不知道。根据我们的假设来推论，她说的是实话。所以，是什么人把手枪放进她衣橱里去的呢？显然，是那个企图栽赃她的人，而那个人一定就是犯罪人了。你看，一条充满希望的线索一下子不就出来了吗？”

那晚，我们只能在温茄思特过夜，因为手续还没办妥当。

第二天清晨，在乔埃斯·卡明斯先生陪伴下——就是那位崭露头角的辩护律师，我们获准进入监狱探望邓巴小姐。

闻听了如此多有关她的传闻，去会这位美女我还是有心理准备的，不过，她依然让我产生了深刻印象。

我终于明白那位商场枭雄为何可以被她折服，因为她身上的确有一种能制约与指导人的东西，这东西原比他所具有的东西更有力。

她的五官清秀敏感，尤其蕴含着一种说不出的力量，你会以为她虽然也会干出一时冲动的事儿，可是她的素质里具有一种天然的高贵，不由得会让人对她生出好感，甚至接受她的影响。

她肤色是淡淡的雅黑，身材窈窕，体态脱俗而气质端庄。

不过，她两只黑宝石般的眼睛里，却闪烁着无助哀婉的气韵，好像是一只被猛逐的动物，已发觉到周围布下的天罗地网了。

当她知道来探望她并准备帮助她的人，是大名鼎鼎的名探福尔摩斯时，她苍白的双颊终于泛起了一丝红晕，她那瞥来的目光也染上了一丝生的光彩。