以下这个故事，不知应该算喜剧，还是算一出悲剧。不管怎样，总之它让一个人精神失常，也让我身体受伤，而让那第三个人受到了法律制裁。可是，这其中是不缺少喜剧味道的。好了，还是留给读者判断吧！

这个日期我记忆深刻，因为在同一个月里发生了福尔摩斯婉拒了爵士封号的事情。

我的朋友之所以要被封爵，是因为他立了大功，这番功勋或许在将来某一天会被我写出来，这里仅仅是顺便提一下，因为身为合作者的我必须谨慎从事，杜绝任何冒失的行为。

不过此事却让我记牢了上面的时间，即1902年的6月底，南非战争结束后时间不长。

我的朋友在床上一连躺了数天，这行为对他来说也是司空见惯的事，可是有一天清晨，他突然从床上起来了，手里抖露着一份大页稿纸文件，严峻的目光里闪烁着充满讽刺意味的笑意。

“华生，我的朋友，现在有一个让你致富的好机会。”他说道，“加里德布这个姓氏你可曾听说过？”

我坦诚交代从未耳闻。

“如果你运气还佳，那么只要逮住一个加里德布，你就可以赚上一大笔收入。”

“为什么？”

“那说来可就话长了，并且有点儿痴人说梦。我以为在以往所探究过的繁杂的人类问题里面，如此新鲜的事情还真没有过呢！这个人很快就会来面对我们的提问了，因此在他到来以前，我最好还是不要多说，可我们需要查查这个姓氏。”

我身边的桌子上就放着电话簿，我没抱任何希望，只是懒散地打开翻阅着，但让我感到奇怪的是，居然在其中真得看到了这个古怪的姓氏。我不由精神一振，得意地喊了一声。

“在这里！亲爱的福尔摩斯，就在这里！”我将电话簿子递了过去。

“加里德布·内森。”他喃喃地念道，“西区小莱德街136号。很遗憾，华生，这或许要让你失望了，这只是写信者自己，我们还需另找一个加里德布和它匹配。”

我们说话间，荷得森太太手拿托盘走进来，上面放着一张名片。

我拿起名片看了一眼，说道：“有了，在这里！”我惊讶而兴奋地叫道，“约翰·加里德布，律师，美国康萨斯州姆尔威尓。”

福尔摩斯望了一眼名片就笑了，说道：“华生，看来你还需要再找出一个才行。”他说道，“这个也是预料内的，但是他今天上午会来我却未想到，不论怎样说，他可以解释许多我们要了解的东西。”

几分钟后，他就被领了进来。这位约翰·加里德布先生身材不高，但看上去强壮有力，一张修面整洁的圆脸，气色不错，是很多美国事务家们所特有的那种形象代表。总的形象说起来是，丰满并充满孩子气，是一个笑容可掬的年轻人。他的眼睛很有吸引力，是那种难得一见的可以映照出内心世界的眼睛，明亮而机警，迅速地反映出心灵的每一点变化。他有着美国口音，可这也是正常的。

“请问，福尔摩斯先生是哪一位？”他的目光在我俩之间来回打量着，说：“是的，你的相片很像你本人，福尔摩斯先生。容我冒昧，据我的了解，你曾收到过一封我的同姓者写来的信，是不是？”

“先生，请坐下谈吧！”福尔摩斯说道，“我认为有不少问题需要和你讨论一下。”他把那大叠稿纸拿了起来，接着说道：“这么说，文件中提到的约翰·加里德布先生，就是阁下你喽！可你来英国的时间不短了吧？”

“福尔摩斯先生，你这是何意？”

我好像在他灵敏的眼睛中看见了突然的狐疑。“你身上的服装都是英国的。”

加里德布先生勉强一笑，说道：“福尔摩斯先生，我在书上拜读过你的技巧，可我没想到有一天自己会成为你的研究对象，你是如何看出来的？”

“看你上衣的肩式，看你靴子的前端，无处不显露呢？”

“喔，我真没料到自己有如此明显的英国人的着装特征，我由于事务的原因来到英国，是有不短的时间了，正像你看到的着装差不多都伦敦化了。但是，我觉得你的时间一定很珍贵吧，我们见面也并非探讨什么鞋袜式样的，说说你手中的那文件如何呢？”

福尔摩斯在某个角度，让这位到访者有些心生不悦，那张孩子般的面孔显得不如刚到时随和了。

“加里德布先生，不必着急！”福尔摩斯安慰他说，“关于我的这些小插曲，我想华生医生能告诉你，它有时候是很能解决问题的。但是，内森·加里德布先生为何没和你一同前来呢？”

“我就是搞不懂，他为什么要把你搅和进来！”来访者突然发起脾气，说：“这件事情，原本是两个绅士间的一点儿事务，和第三者又有什么干系呢？可其中一人莫名其妙地找来一位侦探！今天早上我见过他，他对我说自己做了这件愚蠢的事，因此我才到这里来了，我感到真是倒霉！”

“加里德布先生，这对你而言，并非称得上是一桩丢脸的事。这只是他迫切地希望达到你的目标——据我看来，本目标对你们俩同样关系重大。他明白我有取得情报的方法，所以我就被他很自然地找上了。”

这位年轻律师的脸上的怒容，此时才算逐渐地褪去。

“既然如此，倒也无所谓。”他说，“今早我们一见面，他就对我说找了侦探，我当即要了你的地址就过来了，我无须警察乱插手私事。不过，假如你仅是帮助我们，把那个需要的人找出来，那的确没有什么不好的。”

“恰是这样。”福尔摩斯说，“先生，既然你已经来了，还是最好由你亲自说说情况，我的这位朋友对事件还不清楚。”

加里德布先生用一种不怎么友好的目光，上下打量了我一番。

“他有知道的必要吗？”他问道。“我们常常合作。”

好吧，反正也没什么绝密的情况，我会尽量把事情说得简明扼要一些。假如你是一名康萨斯人，那么对于亚历山大·汉密尔顿·加里德布是何许人物，我不说你也会知道的，他是彻底凭靠庄园起家的，后来在芝加哥又靠小麦仓库赚了一大笔钱，不过他把资金几乎全买成了土地，在稻契堡向西的康萨斯河流域，他大片的土地足顶上你们一个县的，有牧场、森林、耕田和矿区等，反正一应俱全，这些也全是帮助他发财的地产。

他本人没有亲属后代——最起码我从没听说过。不过，他非常自豪于自己的稀有姓氏，这也是我们之所以会相识的原因。我在妥皮卡从事法律方面的工作，一天这个老财神突然找上门来，他当时高兴得几乎合不拢嘴，因为又结识了一个有着加里德布姓氏的人。他有一种癖好，就是希望仔细找找，地球上是否还有姓加里德布的。‘请给我再找到一个姓加里德布的！’他如此说道，我告诉他我很忙，没有时间四处去搜罗加里德布们。

‘无论如何。’他说道，‘如果事情遵照我的安排发展，你没有时间找也得去找。’我当时只当他说笑，谁知事隔不久，我便体会到了他那番话的分量了。

因为他说这番话不到一年的时间就去世了，留下一份奇怪的遗嘱，应该说这是康萨斯州自古以来最不可思议的一份遗嘱了。他把全部财产平分成三份，我能得到其中一份，前提条件是我务必把那两个姓加里德布的人——也就是分享另外两份遗产的人找到。每份遗产都是500万美元，只是要求必须3个人一起来，不然分文不能启用。

对我来说，这自然是一个难得的好机会，我就暂时把法律业务搁置到一边，开始了寻找另外两个加里德布的历程，我在美国毫无所获。

先生，我拿自己的细梳子将美国刮了一遍，我差不多踏遍了全美国，也没有找到一个加里德布，后来我就来到英国碰一碰运气。

没有料到在伦敦电话簿上，居然发现了一个加里德布。

在两天以前，我找到了他并向他说明了情况。

可是他也和我一样是孤身一人，虽然有几个女亲属，但没有一个男士，而遗嘱中有规定必须是3名成年男子。

因此，你也瞧到了，很明显还缺一人，如果你帮我们能把这个人找出来，我们马上会付给你不菲的酬金。

“你看，华生。”福尔摩斯含笑着说，“我怎么说来着，不是有点匪夷所思吗？但是，先生，我认为去报纸上登启事，是一种最简便的方法了。”

“我早已登过，无人应征。”

“呵！这个小问题倒是真有点稀奇。行吧，我在业余时间会留意一下的。对了，你是妥皮卡人却也碰巧，我从前有一个通信的朋友，尽管他现在已去世，就是莱桑德·思塔尔博士，他1890曾任妥皮卡市长。”

“老思塔尔博士嘛！”来客说道，“他的名字始终让人肃然起敬。好了，福尔摩斯先生，向你汇报事情的进展情况，或许是我们现在仅能做到的，一两天内你会再听我的信息。”这位年轻的美国律师说完，鞠了一躬就离开了。

福尔摩斯已燃上手中的烟斗，他脸上带着一种古怪的笑意，在椅子上坐了很大一会儿。

“你看如何呢？”我终于按捺不住，问道。“我觉得奇怪，华生，我很奇怪！”

“有什么奇怪的？”

“我一直捉摸不透，这个人和我们说这么多谎话，究竟目的何在呢？

我差点儿控制不住，想要直接开口问他，其实有时单刀直入最见效。

不过，我还是选择了另外一个策略，让他自我感觉我们是真的被他蒙骗过关了。

哦，跑进来一个人，他身上穿着一件足足穿了一年以上英国上衣和英国裤子，因为那上衣被磨出的毛边，而裤子穿弯了膝部。

可在信上与他本人都说，他是一个从美国初来乍到的外乡人，报纸的寻人栏里从没刊登过他的什么启事，你清楚的，寻人栏的内容我从来是不放过的，那个地盘是我感兴趣的受惊小鸟的隐蔽所，我岂会连这么一只野鸡都注意不到呢？

妥皮卡有个思塔尔博士，我也根本不知道，一个个破绽随处可见。

我看他说自己是美国人倒是不假，可那也是在伦敦多年，只是口音未改变罢了。

他究竟是什么意思，装作寻找加里德布目的何在？

这很值得引起我们注意，假如他是一个坏蛋，那也是一个心机复杂、狡猾多端的恶棍。

我们眼前需要弄清楚，那第二位加里德布是否也有假呢？

华生，拨个电话给他。”

于是我拨了电话，听到电话那头是一个细弱而微颤的声音，他说道：“是的，是的，我就是内森·加里德布。福尔摩斯先生可在呀？我很想和他谈一谈。”

我把电话递给了福尔摩斯，而我则如平时那样在旁边，听着他时断时续的对话。

“没错，他是来过。我明白，你不认识他……多长时间了？……只有两天呀！……自然，这是充满诱惑力的一件事。你今晚在家吗？你的同姓人今晚是否会去你家？我……好，我们就到，我想，最好我们单独面谈一下……华生医生和我一同去……听说你喜欢深居简出……行，我们6点前后赶到你家里，不必告诉那个美国律师……好的，再见！”

这是一个美妙的初夏的黄昏，在晚霞的斜照下，就连狭小的莱德街也染上了金黄撩人的色泽。这条街属于艾奇沃路的一条小分支，距离泰伯恩仅有一箭之遥，哦，那个在我们记忆中的不祥之地。我们到访的这家住宅，是旧式的乔治朝代建筑风格，正面为青砖墙，只有一层楼发现两座凸窗。我们的委托人就住一层，他用于日常活动的那间大屋正面，便是那仅有的两个窗户。福尔摩斯用手指了一下，那个刻着稀少姓氏的小铜牌。

“这牌子钉上去时间不短了。”我的朋友福尔摩斯指着褪了色的牌面说道：“最起码这是他的真姓氏，这一点值得注意。”

这座楼有一个公共楼梯，一些住户的姓名被标在了门厅内，有用于办公的，有用于私家居住的。

很显然，这并非一座成套居民楼，而是一群生活无规律的单身汉居住之所。

我们的委托人亲自出来开的门，他致歉说女工4点就下班，现在已经走了。

眼前的内森·加里德布先生，身材高而瘦，肩背微微弯着，肌肉松弛，秃顶，大约60来岁的年纪。

他脸色很差，看不出什么血色，就像一个从未运动过的人；戴着一副大圆眼镜，留着小山羊胡，显出一副窥视的好奇神态。

不过，感觉他还算一个和蔼的人，尽管有那么一点儿怪癖。

他那深广的房间布置古怪，简直像一个小博物馆，贴着室内墙壁摆满各种柜橱，里面塞满了各类地质学与解剖学类的标本。

屋门两侧排放着装有蝴蝶、蛾子的小匣子，屋子中央的大桌子上胡乱地放着各类零杂物件，居中的位置上是一台铜制大型显微镜，环视着身边的一切，我不得不惊叹此人兴趣的广博，这边有一箱古钱币，那边有一橱古石器，就在房子中央的那张大桌子后面，还有一架庞大的古化石，其上陈放着一排石膏头骨，上面刻有“海德堡人”

、“尼昂德特人”

、“科罗玛宁人”

等不同字样。

很明显，此人爱好涉及多种学科。

此时他站在我们跟前，手里还在擦拭一枚古币。

“鼎盛时期的西拉丘兹古币。”

他手举古钱币，解释说：“到晚期就严重退化了，我以为它们是其鼎盛时代最棒的古币，尽管一些人更热衷于亚历山大古币。

福尔摩斯先生，这里有一把椅子。

抱歉，我要将骨头挪开。

这位先生——哦，是华生医生吧，劳驾你将那个日本花瓶移开。