你们看，这全是我的小小癖好。

我的医生总抱怨我不走到室外活动，可是这里既有这样多吸引我的东西，我还有什么必要出去呢？

呵，如果只是为其中一个柜橱做一个相对详细点的目录的话，我差不多需要花上整3个月工夫呢！”

我的朋友福尔摩斯好奇地四处探望着。

“你对我说，你向来都不外出的吧？”福尔摩斯问道。

“除非偶然搭车去撒思比商店或是克里斯蒂商店，一般就全在家里了，因为我的身体不是很好，但我热衷的研究又需要我付出大量时间。

福尔摩斯先生，你不难想象，当我闻说有如此好运降临的时候，我有多么兴奋惊喜，真是天方夜谭般的意外收获啊！

现在只需要再找到一个加里德布就成功了，我想这一个一定能够找到。

我以前有个兄弟，现在已经过世，而女性亲属又不符合遗嘱条件，不过地球上总还会有姓加里德布的人的，我知道你是处理奇异案件的名家，因此就请你来了。

当然那名美国青年说得也没错，我应该提前征求一下他的意见，事实上我是一番好意。”

“我以为你的选择是很明智的。”福尔摩斯说：“但是，你果真准备去继承美国庄园吗？”

“自然不，没有东西能让我丢下我的收藏的。不过那名美国青年担保说，事情一旦办成功，他就会出钱买下我的地产，他出了500万美元的价。当前市场上有十多种标本，我的收藏中正缺呢！可由于我的积蓄不够这几百英镑，因此就痛失良缘买不了。如果我有了几百万美元，你想我的收藏潜力有多大呢！坦白地说，我的收藏足够一个国家博物馆的基础，我将成为现代版的汉斯·思隆。”

他那大眼镜后面的眼睛，由于激动而闪闪发亮了。想必，他会全力以赴去找另一个同姓人了。

“我们到访仅是见个面，无意打扰你的研究。”福尔摩斯说，“我向来习惯和我的委托人直接接触。几乎没什么要问你的问题了，你在信上已把情况写得很清楚了，那位美国先生的到访又填补了一些情况，据我看来，你在本周以前并不知道有这样一个人。”

“是的，他上周二来找的我。”

“他将会见我的事情给你说了吗？”

“是的，他马上找到我这里，他原本非常生气。”

“为何生气呢？”

“他好像觉得那是对他人格的损害，可他从你那边回来后又看上去很高兴了。”

“他提出了某种行动筹划吗？”“没有。”

“他向你索要或是得到过你的金钱吗？”“从来没有！”

“你看不出他或许有什么企图吗？”

“没有，只有他本人说的那件好事。”“我们的电话约会，你有告诉他吗？”“我说给他了。”

我的朋友福尔摩斯，此时深思起来，我察觉出他心中有困惑。

“你的收藏品中，有非常值钱的物品吗？”

“没有，我并非有钱人。尽管都是一些难得的收藏品，可都不值钱。”

“你不担心遭盗窃吗？”“丝毫不担心。”

“你在这个屋子住了多长时间了？”“将近5年了。”

谈话被一阵响亮的敲门声打断。于是主人走过去开门，门闩才刚拉开那个美国青年就兴奋地一步跨进屋子。

“来了！”他手里摇晃着一张报纸高声喊道：“我认为自己应当及时来找你，内森·加里德布先生，你发财了！恭贺你！我们的事情终于成功了，万事顺利。关于福尔摩斯先生，我们只有对您说非常抱歉，麻烦您白白跑了一趟，实在是对不起。”

他说着就将手里的报纸递给了内森·加里德布先生，主人站在那儿瞪圆了双眼性急地搜看那报上的广告，福尔摩斯和我也伸出脖子从他身后凑向前去看，报纸上刊登的是：

农机制造商霍华德·加里德布

经营收割机、捆扎机、手犁、蒸汽犁、松土机、播种机、农用大车、四轮弹簧座马车以及各种设备，承包自流井工程。

地址：阿斯顿，格罗夫纳建筑区

“妙极了！”主人异常激动地说：“三个人终于都齐了。”

“我以前在伯明翰做过调查工作。”那个美国青年说，“这份地方报纸上刊登的这则广告，就是我的代理人从那里帮我寄来的，事不宜迟，我们需要立即行动办妥此事，我已给此人写信，给他说明天下午4点钟你会去他办公室洽谈。”

“你是希望由我去看他？”

“你看如何，福尔摩斯先生？你难道不认为如此安排更明智一点吗？我是一名外乡的美国人，别人对我的话岂会轻易相信，说不定会以为我在编故事呢！而你就不一样了，你是一个地道的英国人，他自然会重视你的话了。如果你乐意，我是可以与你一同前往，可我明天的确很忙，你就尽管去好了，如果你在那边出现什么困难，你可以随时召唤我的。”

“但是，我已经有很多年未做如此远的旅行了。”

“内森先生，这又有什么关系呢，我已帮你筹划好了。你12点启程，下午2点就应该到达了，当天晚上还能返回。你只是去会见一下这个人，把情况向他讲清楚，弄一张法律宣誓书过来，以证明确实有这样一个人，我的上帝！”他非常激动地说：“我不是从千里之外的美国中部来到伦敦了吗？你只是走这样一点儿路程去办事又算什么呢！”

“没错。”福尔摩斯说，“他说得很对。”

内森·加里德布先生不是很情愿地耸了下肩，说道，“行吧，如果你坚持让我去，那么我一个人去就是了，毕竟你为我的生活带来如此翻天覆地的变化，我的确不该拒绝你的要求。”

“那就这样说定了。”福尔摩斯说，“请你将情况尽快地通知我。”

“我肯定会向你报告的。”美国青年说道：“噢，内森先生，我必须先走了，明天上午我会再来，送你去伯明翰的火车。福尔摩斯先生，你是否与我同路走呢？那么，再见了，明晚听我们的佳音吧！”

那个美国青年离开了。此时，我发现福尔摩斯脸上的疑惑已消，神色正明朗起来。

“加里德布先生，我希望可以参观一下您的收藏品。”福尔摩斯说，“对我的职业而言，所有稀奇的知识在某一天都可能被派上用场的，你的屋子真像是这类知识的宝藏。”

内森·加里德布先生听后十分开心，双眼在大眼镜后面闪着激动的光。

“我一直都听说你这个人充满才智。”他说：“假如你时间充裕，现在我就可以带你观看一番。”

“不凑巧，现在我马上要离开，还有一些其他的事情，但这些标本分了类又都有标签，你无须亲自讲解也可以。假如我明天有时间的话，我希望好好欣赏一番，你看没有什么妨碍吧？”

“没什么妨碍，欢迎参观！当然明天这门会关，可是桑德尔太太在4点种之前会在地下室，你可以请她带你上来。”

“也好，我刚巧明天下午有点空闲，假如你可以给桑德尔太太先打声招呼的话，那就没有什么问题了。哦，谁是你房产的经纪人？”

内森·加里德布先生对这个突然的问题，流露出不解的神情。

“是在艾奇沃路的霍洛韦·斯蒂尔经纪商，但你为何想到问这个问题呢？”

“对于房屋建筑这方面，我也颇有点考古学嗜好。”福尔摩斯笑着说道，“我前几分钟还在猜，这座楼房是安妮和乔治哪个王朝的呢？”

“一定是乔治王朝时期的。”

“没错。可是我感觉年代还会更久远一些，不要紧，这是不难问清楚的事情。好吧，再见了，内森·加里德布先生，祝你伯明翰之行顺利。”

房产经纪商就在不远处，不过已经下班了。于是，我们便直接返回了贝克街。我们用过晚餐之后，福尔摩斯又回到这个话题上来。

“我们这个小问题告终了。”他，“那解决方案，你自然已在脑海中形成了。”

“我还云里雾里地有些糊涂呢。”

“前面部分已经很清楚了，至于尾巴嘛，要等到明天再说了，你没有留意到那则广告的特殊之处吗？”

“我发现‘犁’字的拼法不正确。”

“你也发现了？华生，你的确是长进不小。其实那个拼法在美国是对的，可在英国就不正确了，然而排字工人一般都是照排的，还有像什么‘四轮弹簧马车’，那种东西纯属美国货，主要流行于美国。总的来说，这是典型的一个美国广告，可自称为英国公司，你觉得到底是怎么回事呢？”

“我的结论只有一个：即那个广告是美国青年自己登的。不过，他究竟目的何在，我却搞不懂了。”

“那可以有多种解释，但无论怎样说，他首先是要将内森·加里德布骗去伯明翰，这是毫无疑问的。我原本想劝说老古董不必白搭上这一趟，可又考虑还是让他去，留出地方来也不错。华生，明天真相就会露尾巴了。”

福尔摩斯清晨一起床就出去了，直到中午才回来，而且我发现他的脸色很不好看。

“华生，该案子比我最初想象的复杂得多。”他说道：“我应当跟你实话实说，尽管我很清楚对你说了之后，你更加会去冒危险了。对于你的脾气，相处这么多年我自然了解，可是必须向你挑明，这次出行很危险。”

“这又不是我首次和你一起去冒险，福尔摩斯，当然我想这也不会是最后一次，请问这次的具体危险点在哪里？”

“我们碰上了一桩棘手案子，那位约翰·加里德布律师先生的真实身份我已查清，他本人就是‘杀人快手’埃文斯，阴险凶残之名早有远播。”

“我依然不清楚怎么回事。”

“自然，你的专业无须费工夫去及时背诵监狱最新大事记，我刚刚去了一趟警察厅雷思维德那里，警察厅虽然想象力有时欠缺，可在严格的技术方面还是有可取之处的。

关于这位美国青年的线索，我希望可以在警察厅档案记录里发现一点儿蛛丝马迹。

果然不出我所料，他那张孩子般圆嘟嘟的笑脸，终于在罪犯照片馆里被我发现。

詹姆士·汶特，又名莫尔克罗夫特，外号：‘杀人快手’埃文斯，这是相片上的姓名。”

福尔摩斯从口袋内取出一个信封，接着说道，“我从他的档案内抄写了点东西：年龄44岁，原籍芝加哥。

在美国开枪杀死过3个人，后利用一个政治人物逃出监狱。

1893年来到伦敦，1895年1月在滑铁卢一个夜总会因为赌牌又枪杀一人，此事件经调查是埃文斯在争执中首先动手，死者叫罗杰·普莱思考特，曾是芝加哥颇有名气的伪币制造者。

1901年埃文斯获释，从那时候起一直在警方监视当中，不过没有再出现不良行为。

总之，他是个不安全的人物，经常携带武器并好斗。

你看，华生，这就是我们面临的一个尤其活跃的对手。”

“可是他究竟在玩什么把戏呢？”

“正在拨云见日。

我刚才还拜访了房产经纪人，据他们说这个租户已经住了5年，那间房子在这以前曾有一年是空置的，再向前是一个没有工作的沃尔德伦所租住，房产商还记得他的长相，回忆说他人是突然不见的，也无任何消息，身材高高的，留着胡须，面色黑黑的。

而埃文斯在夜总会开枪杀死的那个人，也就是普莱思考特，据警察局描述也是一个高身材、蓄有胡须、面色黑黑的人。

不妨如此设想，普莱思考特原本就住在这位天真的老古董视为博物馆的房间里，你看，总算找到一丝线索。”