“那他就只能是从路边的人行小路走开的。”“这也不可能，他走人行小路的话我是能看到的。”

“既然这些可能都被否定，就只剩下一个可能，就是他朝查林顿庄园那边走了。我没记错的话，查林顿庄园的大宅就在那条路边上，你还有什么要告诉我的吗？”

姑娘摇了摇头，说：“就这些，可是福尔摩斯先生，我真的很害怕，来找你就是希望你能帮我搞清楚这件事情。”

我的朋友沉默了好一会儿，终于开口问：“你的未婚夫现在在哪里？”

“他白天都在考文垂的米得兰电气公司上班。”“有没有可能是他跑来看你呢？”

“这怎么可能，若是他的话，我一眼就能认出来的。”

“那或者是其他爱慕你的男士？”

“那些都是我在认识西里尔之前的事情了。”“认识西里尔之后就没了吗？”

“要算的话，那个讨厌的伍德利也是一个。”“还有没有？”

姑娘犹豫了一下，没有说话。

“有什么尽管直说。”我的朋友看出了委托人欲言又止的表情。

“这可能是我自己太多心了，我觉得卡拉瑟斯先生似乎也对我有意。我们相处了这么长的时间，晚上也经常一起唱歌弹琴，虽然他什么都没说，但作为一个女孩子心里还是明白一些事情的。”

“卡拉瑟斯先生平时靠什么赚钱？”福尔摩斯表情严肃了起来。

“他是个有钱人。”

“那他怎么没有轻便马车呢？”

“不管怎么说，至少他的生活算富裕的。据我所知，他每个星期要去城里两三次，他对南非的黄金股票很关心。”

“好吧，史密斯小姐，你的情况我已经了解了。如果有什么新的发现请及时跟我取得联系，这段时间我也很忙，但是一定会尽力完成你的委托的。现在你要做的就是不要采取任何行动，有什么事情我会通知你的，相信下次见面时就有好消息了。”

福尔摩斯点了一支烟斗，等姑娘走远了才对我说：“一位美丽的女士总会有一些追求者，这很正常。偏偏却要挑一条偏僻的小路骑着单车去追逐，这就不太正常了。这一定是某个爱慕者的疯狂行为，但是这个案子中有一些细节让人很在意。”

“你是说那个人总是在同样的时间在同样的地方出现吗？”

“正是。我们现在就要去调查一下查林顿庄园是谁在租用，还有卡拉瑟斯和伍德利是什么关系，两个完全不同性格的人怎么有来往，还这么着急查访拉尔夫·史密斯的亲戚。最后还要去调查一下卡拉瑟斯，他住在距离车站9.6千米远的地方，有钱却不用来买辆马车，这样不是很不方便吗？另外他花两倍的价格雇史密斯小姐当家庭教师也让我很在意。华生，这些事情都很奇怪，不是吗？”

“你要亲自去一趟吗？”

“华生，恐怕这次要麻烦你了。我手上还有很多重大的案子，不能为了这么点儿小阴谋耽搁了。星期一一大早你去一趟法纳姆，躲在查林顿庄园旁的小路边，看看事情到底是怎么回事，到时候该怎么做你自己看着办就行，然后还要去调查一下查林顿庄园是谁在居住，弄清楚了就马上回来。这几件事情可能是破案的关键，其他的我也没什么好说的了。”

我们的委托人每个星期一都是在滑铁卢车站，乘坐9点50分的那趟列车，由于我要提前赶到，所以须在9点30就得出发了。到达法纳姆车站后，很容易就找到了姑娘说的那条偏僻小路。那段路的确很阴暗冷僻，一边是石楠灌木地带，另一边是老紫杉树篱。从路上是看不到庄园的，要绕到树篱后，才能看到被大树环绕的庄园。庄园前有一条石子路，上面可以骑车经过，周围树篱的好几个地方都有缺口，有小路穿插通过。

灌木丛中开着许多黄色金雀花，阳光挥洒在上面，金灿灿的很是耀眼，我向四周打量了一下后，在灌木丛中挑了一个地方藏了起来，既能看到庄园的大门，又能看到外面的小路。我藏好没多久，就看到有一个人向着我的方向骑车过来。跟委托人描述的一致，是一个穿黑衣服，有黑胡子的中年男人。他在查林顿庄园附近停了下来，把单车藏在树篱后面，然后就不见了。

过了没多久，又有人骑着车经过，这次是那位美丽的姑娘。

她一边骑一边四处张望，当经过查林顿那片树篱的时候，之前的那个男人不知道从哪里跳了出来，骑着单车跟在后面。

整条路上只有这一前一后的两个人，前面的姑娘笔直地骑着车，不时还回头望一下，后面的男人缩着身子，鬼鬼祟祟地尾随其后，真是一幅可笑的画面。

当姑娘放慢了速度，男人也跟着放慢速度；姑娘停下来，男人也停下来，始终保持着100米的距离。

接下去姑娘出乎意料地调转车头朝男人的方向骑去，那个男人也赶紧调转车头飞快地逃开了。

终于姑娘放弃追赶那个男人，返回自己的路，依旧昂着头骑在前面，尾随者也转过头继续保持距离跟着，一直骑到远离我的视线。

我自始至终都是一动不动地待在灌木丛后面，事实证明我这么做是正确的。那个男人很快又骑了回来，我看到他骑车去了庄园，在大门口下了车。他在门口站了一会，整理了一下自己的领带和大衣，接着又骑上了车，朝庄园对面的马路骑去。我看着他从我面前经过，最后消失在一片浓密的灌木丛中。这时我才从藏身处出来，通过树林的缝隙可以看到他消失的方向耸立着一些烟囱和古楼。

在这里继续待下去也没有什么意思了，按照福尔摩斯的吩咐，我还要调查一下查林顿庄园，于是我很快返回到法纳姆，那里的房产经纪人也不知道具体情况，建议我去帕尔马尔的一家公司打听一下。

为此我改道去那里拜访一下，那家公司算是小有名气，经纪人很热情地接待了我。

关于查林顿庄园的情况，他们只告诉我在一个月前被威廉森先生租走了。

那是一个体面的老先生，公司的人是这么形容他的，至于更多的细节他们不愿意透露，因为他们有义务为雇主保密。

我觉得我已经得到够多的消息了，很满意地回到公寓跟我的朋友汇报。

在仔细听完我冗长的报告后，福尔摩斯不但没有夸奖我，反而表现得很忧虑。

他用比平时更严肃的口吻跟我说：“亲爱的华生，这次的事情你做得可不漂亮。

首先你的藏身地方就不对，你躲在几百米远的地方，什么都没有看清。

你应该找个树篱躲起来，看清楚我们尾随者的真面目。

史密斯小姐说对方是自己不认识的人，这一点我很怀疑。

那个人的种种行为都说明他害怕被认出来，你也说了他总是缩着身子，这显然是想隐藏自己的真面目，最后他回到庄园你也没有跟过去看仔细，却跑去房产经纪人那里调查什么。”

没有得到福尔摩斯的夸奖，我很沮丧，于是问：“现在我还能做什么？”

“马上赶到那里附近的酒店去打听一些消息，那种地方往往是人们闲聊的地方，也是信息流通的地方，去把跟庄园有关的人都打听清楚，连女仆都不要放过。

你说的那个威廉森，我可从来没有听说过。

如果房产经纪人说的是事实，真有这么一个老人，那他也不是我们要找的骑车人。

想想看，那么灵敏地跟在那个姑娘的后面，保持距离不被靠近，这不是老人能做的事情。

我亲爱的华生，你看看你都收获了一些什么呢？

证明了那个姑娘说的是事实，这个本来我就没有怀疑过。

证实了骑车人和庄园存在某种关系，这一点我一开始就指出来了。

你还调查出庄园被一个叫威廉森租用，但是天知道这个威廉森是什么人，其他有价值的线索你什么都没有发现。

好吧，也不要这么沮丧，我们还有时间，在星期六之前我们还有很多事情要做，看来我也要亲自调查一番。”

第二天，史密斯小姐给我们写了封信，主要说了两件事情。一件事是星期一的早上那个男人又准时出现——这个我已经亲眼目睹过了，另外一件写在附言中：

福尔摩斯先生，我的处境现在变得很尴尬，我要告诉你一个秘密，就是卡拉瑟斯先生前几天向我求婚。我相信他的感情是高尚真诚的，但是我只爱我的未婚夫一个人。我婉转地告诉他我已经订婚的事情，虽然卡拉瑟斯先生没有说什么，但是看得出他很受打击，希望你能理解我现在的处境。

我的朋友看完信，抿着嘴思考了片刻。“我们美丽的朋友看来遇到了一点儿小麻烦，这个案子开始变得更有趣了，也许事情的发展与我最开始想的有点儿不太一样。我有必要去乡下走一趟，不出意外的话下午就出发，我已经有了几个想法，需要在那里检验一下。”

我的朋友在乡下度过了一段安静的时光，但是经历应该还是很奇特的。晚上很晚他才回到公寓，一身狼狈，嘴角被什么划破了，额头还撞青了一大块，仿佛他才是被别人调查的对象。尽管如此，他却很开心，一边笑一边讲述自己的经历。

“锻炼身体还是很重要的，可惜我就是锻炼得不够。”福尔摩斯摸摸嘴角，说：“好在我还精通一点儿英国旧式的拳击运动，今天终于派上用场了。多亏这个，要不我可就惨了。”

“到底发生什么事情了？”我迫不及待地想知道福尔摩斯的经历。

“我在附近的一家乡村酒店和人闲聊，那里酒吧的老板是个很爱交谈的人，他把他知道的都告诉我了。

的确有威廉森这么一个人，他是个白胡子老头，庄园里还有几个仆人和他一起住。

有传言说他曾经当过牧师，但是根据我的调查觉得不像，于是我去一家牧师机构查询了一下，曾经是有一个叫威廉森的牧师，但是他做过一些很不光彩的事情，每到周末庄园会有一些客人来拜访。

老板告诉我说，那些人看上去就知道不是什么好人，尤其是一个红胡子的家伙，叫做伍德利，每周六都会来。

正谈到他，他就出现了，原来他一直都在酒吧的角落里喝酒，我们的谈话他都听得一清二楚。

他过来质问我是什么人？

想要做什么？

没等我回答，他就满口脏话地骂开了，接着又给我一拳。

他出拳速度很快，我没有反应过来就被打倒在地，然后一阵混战后我就这副模样了。

这趟乡村之旅也就这么宣告结束了。

华生，不要笑话我，我得到的收获比你多不了多少。”

星期四我们又收到了委托人的来信。信上说：

福尔摩斯先生，写信来是要告诉你我已经决定辞去在卡拉瑟斯家教书的工作，你应该也能理解的。

虽然工资很高，但是继续待下去让我太尴尬了。

我的工作在这个星期六就全部结束，以后不会再回来了。

卡拉瑟斯先生已经帮我准备好了一辆马车，相信这次回城的路上不会再存在什么危险了。

辞职的原因有两个：一是拒绝卡拉瑟斯先生的求婚后，一直觉得很尴尬；另外，更重要的是那个讨厌的伍德利先生又出现了。

他比以前更可怕了，好像发生了什么事情，他变得更肆无忌惮。

幸好我只是在窗子里看到他，我们并没有见面。

我看到他和卡拉瑟斯先生说了很久的话，然后卡拉瑟斯先生变得很激动，之后我就没有见过伍德利，但我知道他一定住在附近。

今天早上我发现他在灌木丛附近，鬼鬼祟祟地不知道想干什么。

想到星期六回城的路上可能会碰到他就觉得害怕，真不知道为什么卡拉瑟斯先生会和这么恐怖的人有来往。

我现在一刻都不想再多待了，只期待星期六快点到来，让这一切都结束吧！

“华生，我肯定一定有人在预谋着什么。”福尔摩斯看完信后异常严肃，随后说道：“我们必须去一趟，不能让她在最后一次的旅途中出现什么意外。星期六的早晨我们就出发，一定要保护好我们的委托人不被任何人骚扰，然后这件奇特的案子就可以告一段落了。”

到目前为止，我都没有把这件案子太放在心上，这只不过就是一个有些奇特荒谬的案子，不存在什么危险。

美丽的姑娘有一个疯狂的爱慕者，这是经常有的事情。