而这个爱慕者总在她回家的路上骑着车跟在后面，也许他总是鼓不起勇气向姑娘示爱，还在她接近自己的时候逃跑，可见他是很胆怯的。

当然那个凶暴的伍德利是另外一回事了，他也只骚扰过一次，最近到卡拉瑟斯家也没有什么过分的行为。

所以那个骑车人一定是酒店老板说的周末聚会成员中的一个。

但他到底是谁，他想干什么，我就不清楚了。

我发现福尔摩斯的表情始终很严肃，他拉开抽屉把枪装进口袋，这让我隐隐感到一些不安。

星期五晚上几乎下了一夜雨，这让早上的太阳显得更加灿烂夺目。

茂盛的灌木丛中夹杂着一朵朵金雀花，耀眼的颜色让人的心情也跟着高兴起来。

我和福尔摩斯一边呼吸着早晨的清新空气，一边欣赏四周的鸟语花香。

我们从克鲁克斯伯里山的大路口开始漫步，心情愉悦地踩在宽阔的道路上。

可以很清楚地看到远处的庄园被高大的橡树环抱，古老的橡树簇拥着更古老的房子。

我们脚下的路一直向远方蔓延，在嫩绿的树林和棕褐色的灌木丛中蜿蜒，仿佛一条黄色的带子。

正在这时前方突然出现一个小黑点，仔细辨认原来是一辆马车，我的朋友一下变了脸色，焦虑地看着那辆马车。

“恐怕我们晚了半个小时。”福尔摩斯说，“如果这就是她的马车，她一定是想赶去乘坐早一班的火车。华生，我们恐怕碰不到她了，她应该早就过了查林顿。”

我们不能再悠闲地漫步了，开始拼命向前赶路。没走多远，我和福尔摩斯的距离开始逐渐拉大。也许是他经常锻炼的缘故，所以走起路来健步如飞，真是感慨他的旺盛精力，怎么走都不觉得累。眼看着我在后面越落越远，怎么都追赶不上，突然他在100米远的地方停了下来。他举起一只手又重重的放下，很绝望的姿势站在那里。只看见对面方向那辆马车正“吱吱嘎嘎”地朝我们驶来，马车上没有人，只有那匹马拖着缰绳慢悠悠地在一路小跑。

我却是上气不接下气地刚刚跑到福尔摩斯跟前，他就冲我大声嚷嚷：“太糟糕了，华生！我们晚了一步，我怎么会这么笨，没有想到她会去搭乘早一班的列车呢？华生，最糟糕的事情已经发生了。劫持，或者是谋杀，天知道到底是什么。我们现在还能做什么？把路堵上，我们把马车拦下来，就这样先上车吧，想想还有什么补救的办法。”

我们跳上马车，调转马头，一路往回狂奔，福尔摩斯还嫌不够快，时不时给马挥上一鞭子。我们很快就看到庄园在我们的面前，我拉了拉福尔摩斯的胳膊，说：“你看，那个人又出现了。”

一个骑着单车的人正飞快地向我们冲过来。他头低低的，双手紧握着单车把手，两只脚用尽全力的蹬着单车，一眨眼的工夫就来到在我们跟前。他停下了车，抬起头，苍白的脸色衬得胡子愈发地黑，两只眼睛发出兴奋的光芒，但发现车上坐着的不是他想见的人时，他的表情惊讶而愤怒。

“你们给我下来。”他一边大声地叫唤，一边用自行车挡住我们前进的道路。“这辆马车你们从哪里搞来的，给我老实回答。嗨，不要再往前了，你们给我下来。”他对我们的不理睬很生气，从口袋里掏出一把手枪，威胁道：“快下来，回答我的问题，否则我就给你们的马来上一枪。”

我的朋友把缰绳扔给我，自己从马车上跳了下来。

“我们正要找你，你知道维奥莱特·史密斯小姐在哪里吗？”

“这正是我要问你们的问题，你们坐的就是她的马车，怎么会不知道她在哪里？”

“我们是在半路上碰到这辆马车的，当时里面是没有人的，猜想一定是发生了什么事情，所以我们才上车往回赶的。”

“天啊！太糟糕了！现在怎么办？”骑车人绝望地喊道，“她一定是被抓走了，被那个可恶的伍德利和坏蛋牧师。你们如果真的是史密斯小姐的朋友，就请一定要帮忙，我们一定要想办法把她救出来，哪怕为此拼上性命也无所谓。”

他拿着手枪朝树篱的一个缺口跑去，福尔摩斯紧跟在他身后。见此情形，我把马车停下来也赶紧跟过去。

“你看这些足迹，他们就是从这里走过的。”那个男人指着自己脚下的泥泞小路说道：“等等，那边灌木丛有个人。”

一个十七八岁的年轻人仰面躺在灌木丛中，双腿弯曲，头上还在流着血。从穿着上看像个马夫，穿着皮裤，脚上缠着绑腿。我凑过去仔细检查一下，他只是失去直觉，还有呼吸，伤口也不算太严重，没有伤及筋骨。

“这是给史密斯小姐赶车的马夫彼得。”他大声嚷嚷，“他一定是被那些畜生打伤的，我们先不要管他了，救人要紧，史密斯小姐现在还生死未卜呢！”

我们跟着他一路狂跑，跑到庄园的灌木丛前的时候，福尔摩斯停了下来。

“他们没有进大门，啊，左边有足迹。就在那里，月桂树的旁边，他们一定朝那里走了。”

他正说着，一阵女人的尖叫声传来，带着哀求和恐怖，从前面一片茂盛的灌木丛中传来。接着仿佛是被人堵住了嘴巴，传来几声沉闷的声音。

“就在这里，他们就在后面的滚球场。”那个男人激动地窜过灌木丛，之后对我们说：“快啊，先生们！我看到那些胆小鬼了，天呐，希望我们还赶得上。”

穿过那片灌木丛后是一片开阔的草坪，可以很清楚地看到草坪对面的一颗大橡树下站着三个人。

中间的是我们可怜的委托人，耷拉着脑袋，仿佛已经昏厥过去了，嘴巴里塞着手帕。

她前面站着的是一个凶残的红胡子男人，一只手叉着腰，另一只手不停地挥舞着马鞭，得意洋洋看着我们的委托人。

第3个是一个穿着浅色花呢衣服的白胡子老人，外面还套着一件白色短法衣。

只见他把一本祈祷书放进口袋，笑着拍拍红胡子男人的肩膀，还说着什么，看样子是在举行结婚仪式。

“他们是在举行婚礼！”我指着那3个人喊道。“跟我来。”我们的领路人挥了挥手，一口气冲过草坪，我和福尔摩斯紧紧跟在后面。

当我们跑到草坪对面的时候，可怜的姑娘站都站不稳，只能靠在树干上。威廉森充满嘲讽意味地向我们鞠了一躬，而可恶的伍德利则在一旁得意地大笑。

“鲍勃老兄，把胡子摘掉吧，我早就认出你来了。”他冲我们大声喊道，“你们来得正是时候，正好过来祝贺我的婚礼，顺便给你们介绍一下伍德利夫人。”

我们的带路人用枪来回应对方，他一边把伪装的黑胡子扔到地上，露出自己本来的浅黄色脸庞，一边把枪对准伍德利。对方也不是省油的灯，挥着马鞭就冲了过来。

“没错，我就是鲍勃·卡拉瑟斯。现在看到这位姑娘没有事情我就放心了。伍德利，我警告过你，如果你再敢骚扰他，我会怎么做，现在我说到做到。”

“太晚了，我们已经举行过婚礼了。”伍德利满脸嘲讽地说。

“不，我可以让她做你的寡妇。”

话音刚落，只听到“啪”的一声枪响，伍德利的胸口一片猩红，他就叫一声倒了下去，本来红色的脸瞬间变得苍白，更加恐怖丑陋。旁边的威廉森见此情形，张口大骂，各种难听的脏话不绝于耳，一边骂一边掏出自己的手枪，可是福尔摩斯抢先一步把枪口对准他。

“到此为止了。”我的朋友冷静地说，“扔下枪，否则我就打爆你的头。华生，帮我把枪拣起来，对准他的头。很好，就这样，还有你，卡拉瑟斯，你的枪也给我。我们不需要武力解决，枪全部给我。”

“你是谁？”

“歇洛克·福尔摩斯。”

“啊！”卡拉瑟斯惊讶地叫出声来。

“看来你们也听过这个名字了，这样更好。在警察到来之前，这里都由我来指挥。”福尔摩斯对着草坪另外一边的一个马夫喊道：“你过来一下。带张字条到法纳姆去，快去快回。”

我的朋友从口袋里掏出一本笔记本，在上面飞快写了几句话，然后撕下那张纸递给那个马夫。“把这个交给警察局的警长，他会知道该怎么做的。”随后， 看向所有人说道：“现在，你们所有的人全部都要听从我的安排。”

我的朋友沉着镇定的表情和主宰一切的性格，让我们在场的所有人不能不听从他的命令。我扶着被吓坏的姑娘进到屋里，受伤的伍德利也被威廉森和卡拉瑟斯抬了进来。他们把伍德利放在床上，我按照福尔摩斯的吩咐检查了他的受伤情况，然后去大厅向他报告检查结果。他正坐在大厅的中央，对面是威廉森和卡拉瑟斯。

“他死不了。”我不知道这是好消息还是坏消息。

“什么？”卡拉瑟斯听到这个就激动起来，大声喊着，“你们不要拦着我，我一定要杀了他。我绝对不能容忍那么可爱的姑娘，一辈子就这样让这个恶棍糟蹋了。”

“这个不要你操心。”福尔摩斯很有把握地说，“她根本就不是伍德利的妻子，我有两条理由这么说。首先，威廉森是否具有主持婚礼的权利这就值得怀疑。”

“我曾经受任过圣职。”老家伙开口争辩道。“据我所知，已经被免去了。”

“只要做了牧师，就永远是牧师。”

“这可不是你说了算的，另外，还有结婚证在哪里？”

“结婚证我们有，就在我的口袋里。”

“看来是预谋已久的，这个婚姻不是光明正大的，是靠卑鄙手段进行的。强迫的婚姻是无效的，而且还是一种严重的罪行。这点道理，你们有时间会想明白的，至于卡拉瑟斯，你要是不开枪的话，可以做得更漂亮的。”

“我现在才有点儿后悔了，福尔摩斯先生，要知道当时的情况下，我一心只想着要保护那个姑娘，我是真的爱她，从来没有这么强烈的感情。

当我想到她从此以后都要受到那个残忍的恶魔折磨，我就不能控制自己。

那是个臭名昭著的家伙，从金伯利到约翰内斯堡只要提到他的名字，没有谁不是咬牙切齿的。

我知道他就潜伏在我房子的周围，所以我才会每次骑车护送她，只是想要确保她的安全，我却又担心她要是知道我这么做会拒绝为我工作，所以我戴上胡子乔装打扮，还保持一段距离，就是为了不被她认出来。

她可是个好姑娘，善良又有气质。”

“既然你知道她有危险，为什么不直接告诉她呢？”

“如果这么做的话，她一定会要离开我的，我可不希望这样的事情发生。虽然她不爱我，我也不奢求她嫁给我，只要能在家里时不时地看到她，听到她美妙的声音，我就心满意足了。”

“卡拉瑟斯先生。”我反对道，“你所谓的爱，在我看来只是一种自私的行为。”

“随你怎么说好了。我就是希望她待在我身边，而且我还能照顾她。但是后来，我收到了一封电报，我知道那些恶棍要行动了。”

“什么电报？”

“就这个。”卡拉瑟斯从口袋里掏出一份电报给我们看。

内容很简单，只有4个字：

老头儿已死。

“哦，原来是这么回事。”福尔摩斯说道，“我想我已经明白了，你说的没错，这封电报暗示他们会做出很极端的行为，你可以慢慢地把你知道的都说出来。”

那个老恶棍按捺不住了，破口大骂起来：“见鬼，你要是敢说什么，鲍勃，我一定不会放过你的。那姑娘的事你爱怎么说都可以，我管不着，可是你要是出卖了你的朋友，我们就走着瞧吧！”

“牧师阁下何必那么激动呢！”我的朋友不慌不忙地点上了一根香烟，说道，“这个案子你们是逃脱不了干系的，这是明摆着的事实。不过，我个人有几个细节问题想问一问，当然你可能会拒绝回答，那也没有关系，我可以代为回答的。你们很快就会发现在我面前隐瞒什么是没有意义的。首先，你们3个人——威廉森、卡拉瑟斯、伍德利是从南非远道而来的。”

“这不是真的。”老无赖大声嚷嚷道，“两个月前我连他们是谁都不知道，而且我也从来没去过南非。你这个爱管闲事的家伙，说的都是谎言。”

“威廉森说的是实话。”卡拉瑟斯补充道。

“好吧，那事情就是这样，你们两个是从某个地方来的，我们的牧师先生也一直待在国内。你们在南非认识了拉尔夫·史密斯，并且发现他活不了多长时间了。你们知道他的侄女史密斯小姐会继承他的大笔遗产，我这么说，有什么地方需要更正吗？”

卡拉瑟斯点头默许，而威廉森则骂着难听的脏话。

“你们知道那个老人不会立遗嘱。”

“因为他不会认字也不会写字。”卡拉瑟斯说道。

“所以你们千里迢迢来到这里寻找这位姑娘，你们最开始的计划是，其中一个人跟她结婚，然后把赃款分了，至于为什么是伍德利被选中，我倒是很好奇。”

“我们来的路上赌博，赢了的那个人就可以娶这个姑娘。”

“哈，原来就这么简单。然后你找个理由把姑娘骗去你家，又安排伍德利来你家拜访，顺便求婚。然而她发现伍德利酗酒而且人品恶劣，根本不愿意和他交往。另一方面，你也发现自己爱上了她，这跟你们的计划不一样，你发现你不能容忍伍德利跟她结婚。”