我还是认为住在事发现场可能会更有帮助。”

“随便您怎么选，福尔摩斯先生，您要是还想知道什么，尽管向我和王尔德先生提问好了。”

福尔摩斯说道：“以后也许我们需要进入您的府邸来拜访您，但是现在我只想问一句，您对您爱子的神秘失踪，想起什么原因没有？”

“恐怕没有，先生。”

“对这一点我很抱歉，我却必须提出一些您不愿回想的往事，显然这是无法避免的，请问您认为公爵夫人会不会跟这件事情有什么联系呢？”

这位了不起的人物看起来有点儿犹豫。

最后他还是说：“不，这不可能。”

“还有一个显而易见的原因是绑架孩子索要赎金，那么，公爵大人，事发后有没有人进行勒索呢？”

“这也没有，先生。”

“好的，公爵，请您再告诉我，您事发那一天曾经写过信给他是吗？”

“不，是前一天。”

“您说的没错，可是孩子是在当天才收到的不是吗？”

“确实如此。”

“在这封信里面，您有没有写了什么让他情绪激动，以至于会让他做出这种出走行为的话呢？”

“没有先生，绝对没有。”

“您亲自寄出这封信的，是吗？”

公爵大人还没来得及回答，秘书抢答道：“不，公爵不必亲自寄信，这封信和其他信一样，一起放在书房内的桌上，由我亲手放入邮袋。”

“那么您能肯定这封信也在里面？”

“没错，我亲眼所见。”

“那天公爵一共写了多少封信呢？”

“大概有20封或者30封。

我平时有大量的书信往来，但是这个和案子有什么关系吗？”

福尔摩斯说：“或许真有关系。”

公爵则说道：“现在我已经告诉警方，要把注意力转向法国的南部，并不是说我怀疑公爵夫人在这个案子里面起了什么作用，而是因为我那孩子非常任性而且总是自作主张，并且在这个德国老师的教唆下，他很可能自行跑去法国。

贺克斯塔布尔博士，现在我们该回到霍尔德瑞斯府了。”

我察觉到福尔摩斯还有更多的问题，但是这位高贵的人物突然就这样中断了会面。

很显然，他浓重的贵族气息不允许他与一个陌生人过多地讨论家庭私事，而且随着问题的步步紧逼，他一些不想让人知道的过去就会一步步揭露开来。

公爵和他的秘书离开以后，福尔摩斯就立即着手开始侦查，因为他处事一向就是这样急迫。

我们细细查看了孩子的卧室，但是一无所获。

因为这个，我们更加确信了他能逃走的途径只有窗户，而德语老师的房间和私物也没能告诉我们更多。

他窗前的常春藤枝条因为承受不了他的重量而断掉了。

在灯光照映下，我们可以在那个青葱的小草地上看到他的足迹，这个就能证明他确实是那晚离开了。

福尔摩斯一个人离开我们的住处，直到11点以后才返回，他得到了一张该地区很大的官方地图，拿来我的房间与我一起查看，他把地图铺开在床上，取来灯放到地图中间，一边看一边抽烟，时不时用冒着烟气的烟斗点戳着值得注意的所在。

他说到：“华生，这个案子让我觉得有点儿意思。

要从案件的情况来看，可以确切地说地图上有些地方非常值得关注。

趁这个案子刚开始，我想让你知道，这些跟我们的侦查有着非常紧密的联系，就是这些特别的地形。”

“你看地图，这个深颜色的方块就是修道院公学，在这里我插上一根针，而这条则是一条东西方向的大路，直接经过学校门前。

你还可以看到在这个学校有东西两个方向，1.

6千米的范围内都没有小路。

如果这两个人要逃走的话，那么只有这样一条大路。”

“是的，这点很清楚。”

“幸运的是我们大概可以搞清楚，在事发当晚并没有什么人经过。

你看我烟斗放的这个地方，这里有一位乡村警察在由晚上12点到早晨6点值勤，而这里便是东边的第一个交叉口。

这位警官说他从没有离开过他的岗位，而且还肯定地说别说是大人，就算是小孩，只要过来没有他看不见的。

今天根据我和他的谈话可以看出，他完全可信，那么东边是没什么关系了。

转到西边，西边有一个叫做‘红牛’的旅馆，这个旅馆的女店主生病了，所以她派人到迈克尔顿去请了医生。

当时医生却已经出诊去看别的病人，只能第二天的上午才能到来，所以旅馆的人整个晚上都很注意，等着医生上门，并且有个人一直盯着路口，据他们说根本没有人经过。

如果他们说的是真的，那么我们就可以很走运地发现西边也没有情况。

由此看来，逃亡的人们也没有走大路。”

我就反问道：“那怎么解释自行车呢？”

“别急，马上就要讲到自行车了。

现在继续我们的推理，好，如果他们不是走的大路，那就是说他们肯定走的是学校的南北面，需要穿过乡村，这点是确信无疑的。

现在我们来考虑一下这两种状况，你可以看到，学校南边是一片耕地，分成了一小块一小块的，中间用石头墙隔着，像这样的地方我们可以看出来，根本不能骑自行车，所以南边暂时放弃。

再看北边，北边是一片小树林，叫做萧岗。

更远处则是一片起伏不停的下吉尔荒原，差不多延伸了16千米之后，地势变得越来越高，而霍尔德瑞斯府邸就在荒原这边，从大路走到这里需要16千米，但是如果穿越荒地，那么只要9.

6千米，那里荒无人烟，只有几座农民养牛羊家畜的小棚子，除了麻雀等鸟儿之外，直到柴斯特菲尔德大路前是什么都没有了。

在另一边，有一座教堂和几个农舍，还有一家旅馆。

再走远些，山越来越陡，如此看来在北面查询是大有希望的。”

我又问道：“那自行车怎么说？”

福尔摩斯没什么耐心了，说：“好吧，好吧，要是你自行车骑得很不错，不一定非要在大路上才顺利啊！

荒原上自然有许多纵横交错的小路！

那时月色明亮，也没什么问题——咦，什么在响？”

“砰砰！”

传来一阵激烈的敲门声，接着就是贺克斯塔布尔博士，只见他手持一顶蓝色板球帽，顶部还有白色V状花纹。

他叫嚷到：“我们终于多了一个线索！

感谢上帝啊！

至少我们已经知道小少爷曾经到过哪里！

这个是他的帽子！”

“哦！

在哪里发现的？”

“一个吉普赛人的大篷车，他们在荒原那边宿营，直到周二才走。

今天警察追查到他们，检查过每个车辆后终于发现了这个。”

“那他们是怎么解释的？”

“要么敷衍，要么就是撒谎，说什么是周二的早晨在荒原上面捡到的！

这帮混蛋，他们一定知道孩子现在在哪里！

谢天谢地，现在把他们都关起来了！

法律的威严和公爵的财富，总会让他们开口的！”

博士一走开，福尔摩斯就说：“很不错，这显然证实了我们刚刚的说法，只有下吉尔荒原那边才有希望，现在警察除了抓到了那些吉普赛人，其实什么都没干。

华生，让我们接着看！

横穿荒原的是一条水路，这儿已经在地图上标明了。

在一些地方，水路会变宽，变为沼泽，特别是在霍尔德瑞斯府邸以及学校之间的地带。

现在天气这么干燥，想去别的地方找线索是没用的，只有在这里，我们才会找到一些有用的线索。

明日一大早我会来叫醒你，我们一起去看看，是不是能给这桩案子找到一些突破口。”

天刚蒙蒙亮，我刚一睁开眼睛，就看到我的朋友那瘦长的身躯，他已经全部装备完毕，毫无疑问，他已经出去一趟了。