“确实如此。”

“这个条件不但包括了挟持您爱子的那个人，也包括那些一起阴谋参与绑架的人是吗？”

公爵已经不耐烦了，说：“对，对，福尔摩斯先生，只要你破案，你不用担心报酬。”

我的朋友一脸贪得无厌的样子，不断地搓着手，让我感到十分奇怪，因为我知道他几乎都不怎么收取报酬的。

他说道：“公爵大人，我猜您的支票本就在您面前吧，请马上给我开一张6000镑的支票，那我就再高兴不过了。

最好呢，您还要背签一下，哦，对了，我的代理银行是这个——城乡银行牛津街支行。”

公爵面色僵硬，严峻地端坐在椅子上，面露不屑地看着我的朋友。

“福尔摩斯先生，您是在跟我开玩笑吗？

我现在可没有这个心情。”

“我一点儿开玩笑的意思都没有，公爵大人，我跟您一样认真。”

“那你究竟是什么意思？”

“我的意思再明白不过了，这笔报酬已经是我的了，我不仅知道您的儿子在哪里，而且我至少还知道有几个人绑架了他。”

公爵的红色胡子在他越发苍白的脸上显得更加鲜艳吓人。

他喘着大气问：“他人在哪里？”

“他在……或者说昨晚上在那个叫做‘斗鸡’的旅馆，离您的家仅仅3.

2千米远。”

公爵瘫坐在椅子上。

“那么，罪犯是谁呢？”

福尔摩斯的回答让人意想不到，他一个箭步上前，按住公爵肩膀说：“罪犯就是您，公爵大人，请您赶紧签支票吧！”

我一辈子都会记得当时公爵的反应，他惊吓得从椅子上跳起来，双手握拳，像是掉进了万丈深渊。

接着他又用了贵族那种强大的自我控制力才让自己平静地坐下来，两手捂住脸，沉默了许久。

最后他终于说话了，但是还没有抬头：“一切你都知道了？”

“是的，昨晚我已经看到您和他们在一起。”

“除了你的朋友华生医生，还有别人知道这件事吗？”

“不，没有别人，我跟谁都没见过。”

公爵颤巍巍地拿出钢笔，打开支票本。

“福尔摩斯先生，我说话一向算数，虽然你得出的结论对我不太好，但是支票我还是要开给你。

当初规定报酬时，我并没有想到会发生这样的变化。

福尔摩斯先生，您和您的朋友都会守口如瓶，不是吗？”

“这个我不太明白。”

“福尔摩斯先生，那我就直说了。

如果只有你们两个知道这件事情，那么就没必要宣扬出去，我付给你们二位就会是12000英镑，对不对？”

福尔摩斯笑了笑，摇摇头。

“公爵先生，恐怕没有这么简单。

学校教师已经死亡，可不能这么轻易就忽略了。”

“但可怜的詹姆士一点儿都不知道这个情况，您不能让他来担负这个责任，都是那个残忍的混蛋干的，詹姆士只是不小心甩了他。”

“公爵，但是在我看来，如果由于一个人在犯罪时，又引起了另一起犯罪，那么他对这个也应该有道义上面的责任吧！”

“是的，福尔摩斯先生，从道义上面来讲，确实跟你说的一样。

但是从法律的角度来说，谋杀案中不在现场的人，就不是凶手，不应该受到惩罚，更何况这个人如此善良，对伤人这种事更加深恶痛绝。

王尔德一得知这个消息，立刻全部跟我说了。

而且他那么后悔，在一个小时之内，他就立刻跟杀人犯绝交了。

啊，福尔摩斯先生，请您一定要帮帮他，我恳求您，一定要帮帮他！

请您帮帮他！”

公爵说到这里，情绪激动得难以控制，他面容抽搐，在屋内不停地徘徊，双手握成的拳头在空中用力挥动。

最后他艰难地平静下来，坐到了书桌旁边，说道：“对于你现在采取的行动，我很赞赏。

你没有轻易透露给别人，而是先来这里跟我商量，那么至少我们可以一起采取行动来阻断可恶的流言。”

福尔摩斯说：“正是这样，公爵大人。

我认为只有我们之间彻底坦诚，才能够达到这个目标。

我当然是想尽我个人最大的能力来帮助您，但是为了这一点，我必须仔细地了解这个案件的每一个细节。

我知道您说的正是王尔德先生，而且您还知道他不是杀人犯。”

“是的，杀人犯已经逃跑了。”

福尔摩斯有所节制地笑了一下。

“公爵大人，您很可能还没有听说过我的名声，不然您也不会想到事情瞒不住我。

因为我的报告，昨晚11点，鲁宾·黑斯先生已经遭到逮捕。

今早我离开学校的时候，就已经收到了当地警官的电报。”

公爵仰起身子靠住椅背，瞪大眼睛吃惊地看着我的朋友。

他说：“你有这么神奇的本领？

鲁宾·黑斯已经抓获了吗？

太好了，但愿这件事不会影响詹姆士的前程。”

“这个詹姆士，就是您的秘书吗？”

“不是的，先生，詹姆士是我的儿子。”

现在轮到福尔摩斯大吃一惊了。

“我坦白说吧，公爵，我一点儿都不了解这一点，请您详细跟我解释一下。”

我没必要对你隐瞒什么。

我赞同你的观点，在这样绝望的境地下，不管我个人有多么不愿意提起，但是只有彻彻底底地坦诚才能解决一切，都是詹姆士的愚蠢和盲目的妒忌，才导致现在这样的局面。

福尔摩斯先生，当我还是一个小伙子的时候，我用我一生中仅有的一次热情深爱着一个姑娘，我向她求婚，但是她拒绝了，理由是这样的，婚姻会妨碍我的前程。

如果她还生存在这个世上，我绝对不会娶其他的女人。

然而她死了，并且留下了这个孩子，我为了她，一手把这个孩子养大，但是不能跟外界承认我是他的父亲。

不过，我让他得到最优秀的教育，并且养育他成人以后，还留在身边。

可是我万万没有想到的是，他私底下弄清楚了一切，从那以后，他就开始胡乱利用我对他的爱，在他能触及的范围内拼命制造一些难听的流言，我最讨厌的就是这个。

而我现在婚姻的不和，也跟他还留在我身边有关系。

他一直非常憎恨我的小儿子有着合法的继承权。

我猜你一定会问我，那为什么还要留他在身边呢？

因为看到他，我就想起了他的母亲，只要是为了他母亲，我愿意承受所有的痛苦。

她在我记忆中所有可爱的一面，都通过詹姆士让我回想，我根本不能让他离开，但是我也非常害怕他去伤害我的小儿子，就是萨尔特尔勋爵，所以为了小儿子的安全，我将他送到了贺克斯塔布尔博士开办的学校。

而詹姆士之所以跟鲁宾这种恶棍来往，是因为我雇佣了鲁宾，而詹姆士则负责向他收租。

鲁宾是个无恶不作的坏蛋，但是奇怪的是，詹姆士跟他建立了亲密的友谊，詹姆士总是喜欢跟一些不三不四的人交往。

当詹姆士决定绑架我的小儿子的时候，他就用这个人来做帮手，你应该还记得在事发的前一天我给萨尔特尔写过信。

当时詹姆士打开信封，以我夫人的口吻给小儿子塞了一张便条，约他在学校附近的萧岗小树林会面。

于是孩子便逃了过来，那个傍晚詹姆士骑着自行车赶去，这些情况都是他亲口告诉我的。

他到了小树林，见到萨尔特尔后，说他的母亲非常想念他，并会在荒原上等着他。

只要孩子半夜赶到小树林，就会有个骑马的人带他去见他的母亲，小家伙就这样被骗了。

孩子准时赴约，见到了鲁宾这个恶棍，接着他上了马，两人便一起出发，却没想到当时后面还有人追赶，詹姆士也是昨天才听说，黑斯用棍子打伤了前来追赶的人，这个不幸的可怜人因为伤势太重死去了。

接着鲁宾带着萨尔特尔来到了自己的旅馆，把孩子关到了楼上的屋内，鲁宾太太在照顾他，这位太太是个好女人，可是什么都得听她可怕的丈夫的。