唉，当时我真是草率，没有立刻做出判断。”

“你的判断是什么呢？”

“只能说这头牛也太怪了，一会儿走，一会儿跑，一会儿又飞奔。

华生，如果只是一个乡下旅馆的老板，我敢说凭他的头脑绝对想不出这么精密的伪装。

现在要解决这个问题已经很容易了，只不过小勋爵现在还在铁匠炉子那边。

我们偷偷溜出去，看能不能找到一些东西。”

在那破烂不堪的马厩那里有两匹鬓毛乱糟糟的马儿，一看就没有打理过的，福尔摩斯举起了其中的一匹马儿的前蹄查看之后，发出一阵笑声。

“马掌虽然是旧的，却是新钉上的。

因为打上去的掌钉还是新的，这个例子确实典型，现在让我们去铁匠炉子那儿吧！”

我们走过去看到，那个孩子还在埋头干活，对我们不加理睬。

福尔摩斯从左边扫视到右边，地上是一堆烂铁还有木块。

这个时候，我们身后传来了一阵脚步声，店主人皱着浓眉、气势汹汹地走过来，他目露凶光，黝黑的脸因为气愤而涨大，看到他手中一根拿着铁皮的短棍时，我忍不住去摸怀中的手枪。

他叫嚷道：“你们这两个讨厌的侦探，又到这边来干什么？”

福尔摩斯口气冷淡地回应道：“哦，鲁宾先生，你这样是害怕我们发现什么吗？”

店主好像是要努力控制住自己的情绪，松弛了狰狞的嘴角，咧开假笑，这使他看起来更加可恒。

他说道：“您想在我的铁匠炉这边怎么搜查都行，但是先生，不跟我打个招呼就随随便便到处张望是不行的，所以依我看你们还是尽快付钱，走得越早越好。”

福尔摩斯说：“既然是这样，鲁宾先生，我们也没什么别的意思，就是过来看一下马。

我看算了，我还是走回去吧，反正路也不远。”

“到公爵府邸那儿顶多3.

2千米，左边那条路就对了。”

他还是眼神恼怒地看着我们，直到我们离开。

可是我们还没走出多远，当走到一个拐弯的地方，而且是店主看不到我们的时候，福尔摩斯就立刻停住脚步。

他说：“孩子们说，旅店让人温暖，确实我也觉得离这个旅馆越远，我全身就越冷。

不行啊，我可不能离开这个旅馆。”

我也说：“我相信这个鲁宾·黑斯肯定知道所有内幕，我见过的恶棍里面，没有比他更混账的了。”

“哦？

你这么认为？

加上那两匹马、铁匠炉，没错，这个叫做斗鸡的旅店还真的挺有意思，那我们还是偷偷回去看一下好了。”

在我们身后，有一个倾斜狭长的山坡，布满了大块的石灰石，我们离开了大路往山上登去。

这个时候往霍尔德内斯府邸打量一眼，正好看到一个骑着自行车的人飞驰过来。

福尔摩斯用力按下我的一边肩膀，说：“华生，快隐蔽！”

我们还没来得及蹲下，这人已经在我们面前骑过了。

飞扬的尘土中，我在一刹那看到了一张惊惶的、死灰的面孔——这面孔上所有的皱纹都表明了恐惧。

嘴巴微张，双眼茫然，这个人简直就是我们昨晚所见到的那个体面的王尔德的滑稽画像。

福尔摩斯叫道：“正是公爵的秘书！

华生，快，我们过去看看他要做什么？”

我们赶紧跨过石头块，很快来到一个制高点，可以让我们看到旅馆的前门。

王尔德的自行车停靠在门边，旅馆里面没有人走动的迹象，从窗户里面也什么都看不到。

太阳早就隐没在公爵府邸高耸的尖顶后面，黄昏来袭，昏暗中我们见到在旅馆的马厩那儿有两盏相连的汽灯。

一会儿，马蹄哒哒的声音就响起了，逐渐来到了大路上，接着马匹就迅速地在柴斯特菲尔德大街上飞驰。

福尔摩斯压低声音问我：“华生，你看是什么情况？”

我犹豫地回答：“像是在逃亡。”

“我看到了是一个人乘坐单人马车，这个肯定不是王尔德，他还留在门那儿呢！”

这时在黑暗中涌现了一片红色的灯光，映照出秘书先生的身影，他向黑暗中张望着，显然在等待某人。

一会儿，就听到路上传来急促的脚步声，第两个身影在灯光中一闪，门就关上了，接着就是沉寂的黑暗。

大概过了5分钟，楼下有个房间的灯亮了。

福尔摩斯打趣地说：“这个叫‘斗鸡’的旅馆习惯还真奇怪。”

“酒吧好像在另一面。”

“没错，这几个人就是通常说的私人住客。

在这样的晚上，王尔德跑到这种黑黢黢的地方来干什么？

是谁在跟他碰头呢？

华生，看来冒险的时候到了，我们必须尽量把事情搞明白一些。”

我们顺着山坡偷偷地溜了下来，到了下边，我们弯腰窜到旅馆门前，这时候自行车依旧停靠在老地方。

福尔摩斯划亮一根火柴照了一下后轮，清清楚楚地看到邓禄普车胎。

我听见他胜利地轻笑了一声，在我们头顶就是那间有灯光的房间。

“华生，我要看看里头，你弯下来扶好墙就行了，我就能看到了。”

他很快就蹬住我的肩膀往上看去，但是只一眼他立刻又下来。

他说道：“亲爱的华生，今天可真是够忙的，我想我们能弄到手的情报都差不多了。

到学校的路程很长，我们还是快走吧！”

当我们疲惫不堪地穿越荒原时，他几乎没有说话，到了学校他却没有进门，而是继续走向了麦克尔顿车站，发了几份电报后，又回校去安慰了一下贺克斯塔布尔博士，因为博士还在哀悼那位不幸身亡的教师。

接着福尔摩斯进了我的屋子，却依旧跟早上一样精神焕发。

他告诉我：“亲爱的朋友，一切都很顺当，我可以打包票说，在明晚之前，我们就能破了这桩神秘的案子！”

次日早上11点的时候，我们俩已经来到了名闻遐迩的霍尔德内斯府邸的紫杉林大道，仆人带领我们穿过伊丽莎白式样的门厅，来到了公爵的书房。

我们再度见到的王尔德先生，他表现得还是谦恭文雅，但是从他微微颤动的脸和闪烁的眼神中，依旧有着昨晚我们所见到的极度恐惧。

“请问您是来探访公爵的吗？

真抱歉，公爵今天身体不适，悲惨的消息让他一直十分不安。

昨日下午我们已经接到了贺克斯塔布尔博士所发来的电报，我们已经得知了您的发现。”

“王尔德先生，我们必须马上见到公爵。”

“但是他正在卧室躺着。”

“那么我们就去卧室见他。”

福尔摩斯不容置疑的冷静态度表明，这位秘书任何劝阻都是没用的。

“既然这样，那我就去通报您的到来。”

整整等了1个小时之后，这位了不起的贵族才现身，他面色惨白，双肩内收，让人感觉他比前天一下衰老了许多。

他庄重地跟我们问好之后，便坐在了书桌旁，红色胡须垂洒在桌面上。

福尔摩斯的眼睛却紧盯着秘书，这个年轻人正站在公爵身边。

“公爵大人，我想如果王尔德先生能回避一下的话，谈话可以更加轻松一些。”

王尔德的脸色更加灰白，他狠狠地瞪了福尔摩斯一眼。

“如果公爵同意……”

“好吧，你走吧，走吧，福尔摩斯先生，您有什么要说的呢？”

福尔摩斯直等到秘书退出，关好门之后，才开口道：“公爵大人，是这样，贺克斯塔布尔博士曾经许诺过我和华生医生，说如果解决了这个案子，会得到一定的报酬，我希望得到您亲自确认。”

“这是当然的，福尔摩斯先生。”

“这样，如果他说的没错的话，只要是有人告诉您，您爱子的下落，那么就会有5000镑的赏金了。”

“没错。”

“还有如果能说出谁绑架了您的儿子，那么可以再拿1000镑。”