我的伙伴递给我一张名片，上边印着：“西尔·巴敦医生，半月街369号。”

“这就是你今天夜里的身份，华生，你去拜访格鲁纳。我清楚一些他的生活习惯，大约在夜里8点他有空闲。你事先给他写一封信，告诉他你要拜访并对他说你将带给他一件稀有的明朝瓷器。你自称医生，这个角色你完全可以真实地演好，你就说你是业余收藏家，凑巧得到这套宝贝，你曾耳闻他在这方面的爱好，并且你也不反对高价出售这套中国瓷器。”

“价钱多少？”

“问得好。若你不清楚你自己货物的价钱，那肯定就会行动失败了。这个碟子是詹姆士·戴默里爵士拿来的，是他委托人的收藏品，说它天下无双，也不过分。”

“我提议由专家来估价，如何？”

“很高明！华生，你真有灵感。你可以提出可利思帝市场等，不要自己提出价钱。”

“若格鲁纳不肯见我呢？”

“他会见你的！因为他的收藏热情已到了极其强烈的境地，尤其是在中国瓷器这一方面。在这一方面，他可是公认的专家权威。华生，你坐下，我来念信的内容，不要求回信，只要说明你要拜访，并说明拜访的原因。”

这封简短的信写得很得体，措辞有礼，又能引发收藏者的好奇心。我们马上就派一个街道送信人送去了。当天夜里，我拿着珍贵的茶碟，带着西尔·巴敦医生的名片，就冒险前往了。

住宅庭院的华美程度表明，格鲁纳非常富有，就像詹姆士·戴默里爵士所说。一个曲折的甬道，两边种着珍贵的灌木，直通花园，花园饰有雕像。这座宅子原来是一个南非金矿大王修建的，那长形的低矮的房子带着角楼，尽管在建筑艺术上犹如恶梦一般，显得有些阴沉沉的，但从它的规模与坚固性看来，却很壮观。一个仪表非凡的男管家将我带到大厅，转交给一个身穿华丽长毛绒衣服的男仆，男仆再把我带到格鲁纳面前。

格鲁纳正站在一个敞着的大柜橱前面，位于两个窗户之间，大柜橱里面陈列着他收藏的部分中国瓷器。我进屋时，他转过身来，手中拿着一个棕色花瓶。

“巴敦医生，请坐！”他说：“我正在检阅自己收藏的东西，不知是否还出得起高价来增添新的珍品。你看，这个小花瓶是在唐朝制作的，七世纪的古董了，你或许有兴趣。我相信，这是最精美的手工、最漂亮的瓷釉。你提到的那个明朝碟子，带来了吗？”

我先小心翼翼地打开包裹，接着把珍贵的茶碟递给他。

他在书桌前坐了下来，将灯拉近，天色愈来愈黑了，他开始仔细赏玩茶碟，黄色的灯光照在他的脸上，我从容地端详他的外貌。

他的确是一个英俊的男人，被誉为“欧洲的美男子”

，的确名不虚传。

他身材适中，体态优雅、灵动。

他的脸色黑黝黝的，接近东方人，有着又黑又亮、略显疲惫的大眼睛，对异性具有绝对的诱惑力。

他的鬓发乌黑，胡须短而整洁。

他的五官端正，令人赏心悦目，只是嘴唇有些偏薄。

假如我看见过一个杀人犯的嘴，那么，就在这里——它是他脸上的一道切口，显得冷酷而凶残，紧绷的口角，神情冷漠而令人生畏。

他把胡须角向上留起来，露出嘴角，这很不明智，因为这成了天然的危险警告。

他语调文雅有度，举止风流倜傥。

论年龄，我看他刚过而立之年，但事后才知道他已经过不惑之年了。

“好！实在是好！”格鲁纳终于开口说话了，“巴敦医生，你说你有6个一套，奇怪的是，我竟然没有听说过如此优美的珍品。我知道，在英国只有一个能与它匹配，但那绝对不会流通到市场上的，若不见怪，请问你是如何得到它的呢？”

“这个关系似乎不大吧？”我以一种最无所谓的口吻说道，“反正，你已经看得出它是真品了，价钱方面，我们听专家的，如何？”

“真的太神秘了。”他乌黑的大眼睛里有一丝怀疑，说道：“在如此珍贵的东西上面做交易，当然啦，我想搞清楚它一切的具体情形。的确，它是真品，对此我无一丝怀疑。但是，我一定要预计到所有可能出现的情形，比如，事后证明你没权出卖它，这可如何是好呢？”

“我保证，绝不会有这样的事。”

“很自然，这又引出了另一个问题，你的保证到底有何意义？”

“我的信用可以对此负责！”

“这笔交易还是让我感到太古怪了。”

“是否成交，悉听尊便。”我假装满不在乎地说，“我首先选择找你，是因为我清楚你是有名的鉴赏家，不过，我在其他地方也不会有任何成交的困难。”

“我是有名的鉴赏家，是谁告诉你的？”

“我了解，你在这方面写过一本书。”“哦，你读过拙著吗？”

“尚未拜读。”

“这可叫我愈来愈迷糊了！你自称是一个业余收藏家，而且是罕见珍品的收藏家，但你却不愿去查阅一下可以告诉你自己珍藏的东西价值的书籍，这你如何进行解释呢？”

“我是一个大忙人，整天忙于治病救人。”

“你答非所问，知道吗？若一个人真有爱好，他总会花时间、精力钻研的，无论他有任何其他的业务工作，而你在信里说你是一个业余收藏家。”

“我就是一个业余收藏家！”

“我能否问你几个问题，我一定要试一试你？我对你说实话，巴敦医生，若你真是一个医生的话——情况愈来愈可疑了。请问，你了解圣武天皇以及他与奈良附近的正仓院的关系吗？怎么啦，你觉得漫无头绪吧？或者，请你说一说北魏在中国瓷器史上的地位。”

我假装愤怒地跳起身来。

“男爵阁下，你简直太过分了。”我说，“我到这儿来，是给你面子，而不是当学生被你教训的，我的中国瓷器知识虽然次于你，但我不能回答你这样无礼的提问。”

格鲁纳瞪着我，眼中的懒散完全不见了，他的眼光忽然锐利无比，残酷的嘴唇之间闪现出了牙齿。

“你肯定是奸细！你肯定是福尔摩斯的探子！你想愚弄我吗？听说福尔摩斯这家伙正处于垂死状态，他想派你来摸我的老底。好呀！你进了我的住所。但你进来容易，想出去就难了！”他从椅子上跳起身来，我退了一步，准备等他冲上来，因为他已火冒三丈了。或许，他一开始就怀疑我了；或许，他提问使我露出了马脚。他把手伸到一个小抽屉里，疯狂地乱翻着。此时，有什么动静传到他的耳朵里，他站在那儿聆听着。

“好呀！”他喊道，“好呀！”他一下窜进了身后那个小屋子。

我一个箭步，就迈到门口。那景象，我终生难忘。通往花园的大窗户敞开着，福尔摩斯犹如幽灵一般站在窗前，他头上裹着绷带，血迹斑斑，脸色苍白。不过，刹那间，他又不见了，我听到了他擦过树叶的沙沙声。格鲁纳大吼一声，冲到那窗口。

说时迟，那时快。我瞧得一清二楚，忽然有一个手臂——一个女人的手臂从树丛里伸出来一扬。顷刻间，只听格鲁纳发出一声令人恐惧的惨叫——这叫声将永远铭刻在我的记忆里。他双手紧捂住脸，满屋子乱跑，头不断在墙壁上乱撞。然后，他倒在地毯上乱翻乱滚，一声声的尖叫在屋子里回荡。

“水！看在上帝的份上，给我拿水来呀！”格鲁纳说道。

我从茶几上拿起一个水瓶，朝他跑过去。此时，男管家与几个男仆也赶到了。当我跪下一只腿把受伤的格鲁纳的脸转向灯光时，有一个仆人吓得休克了。硫酸已腐蚀了格鲁纳整个面孔，从耳朵、下巴等处往下滴着。一个眼红肿起来，另一个已蒙上白翳。几分钟之前我还在赞赏的漂亮的五官，现在已像一幅本来美丽的油画被绘画者用粗海绵抹得乱糟糟的，他的五官已模糊、变色了，失去了正常人的脸形，显得异常恐怖。

我简要地对男管家与几个男仆解释了一下刚才发生的情形。有男仆爬上窗口，有男仆已经冲到草地上去，不过，天色已黑，又下起了雨。受伤的格鲁纳在吼叫之余，痛骂着那个泼硫酸的复仇的女人。

“她就是女魔温特！”格鲁纳大叫着，“这个女魔，她跑不了的！上帝呀，痛死我了。”

我先用油敷了格鲁纳的脸，接着给他包扎，然后打了一针吗啡。

在这突如其来的灾祸面前，他对我的怀疑完全消释了，他紧紧握住我的手，好像我有力量把他那如死鱼一般的眼睛救好似的。

若非我想起他的一系列罪恶行径，他遭报应是咎由自取的，那么，我或许会对他如此的美貌被毁之事报以同情的。

此时此刻，我对他那握住我的发烫的手心，感到的只是厌恶，因此，当他的家庭医生与其他会诊医生到来的时候，我觉得如释重负，舒了一口气。

此外，还来了一个巡逻的警察，我把真实名片递给了他。

不这样做是愚蠢的，因为伦敦警察厅对我的容貌几乎和对福尔摩斯一样熟悉。

接下来，我就离开了这座阴森的住宅，不到一个钟头，我就到了贝克街。

我的伙伴正坐在日常所坐的安乐椅中，脸色有些苍白，不但是因为他的伤情，而且就连他那钢铁一般的神经也被今晚的突发事件震惊了，他听我叙述格鲁纳变形的脸。

“这就是罪恶累累的代价，纯粹是罪恶累累的代价！”福尔摩斯说道，“迟早都是这个结果，上帝知道，这个家伙是恶贯满盈、十恶不赦的。”

随后，福尔摩斯从桌上拿起一个黄色的笔记本，说道：“这就是温特小姐说的笔记本。要是它也无法取消这场婚事的话，那么，世界上恐怕任何东西也无可奈何了。不过，我想，它是完全能够达到目的的，这是任何一个有自尊心的女人都无法容忍的。”

“这是格鲁纳的恋爱笔记吗？”

“应该称做他的**笔记才对，不过随你如何叫都可以。

温特小姐第一次提到这笔记本的时候，我已经知道，一旦我们可以拿到它，它就是一个最有力的证据或武器。

当时，我什么也没说，因为女人容易走露风声。

不过，我一直在打算着如何得到它。

后来，他们打伤了我，使我有机会让格鲁纳认为没有防备我的必要。

这是最有利的。

本来，我打算多等几天再说，但格鲁纳即将去美国加速了我的行动。

他绝对不会将如此富有暴露性的东西留在家中。

因此，我一定要马上行动起来。

夜里去偷，显然是不可能的，他肯定防范很严。

但若能把他的注意力吸引住，就会造成好机会，这就用上了你与你带去的蓝色茶碟珍品了。

不过，我一定要弄清楚，这个笔记本究竟放在何处。

我明白，我只有几分钟的工夫采取行动，华生，我采取行动的时间是受你的中国瓷器知识所限制的。

因此，我还是请来了温特小姐，我如何会清楚她偷偷地藏在怀里的小包是什么东西呢？

我还以为，她完全是为了我的任务而来的，谁料她还有自己的特别任务。”

“亲爱的福尔摩斯，格鲁纳已猜出我是你派来的了。”

“我最怕这个。不过，你缠住格鲁纳的工夫，已足够让我拿到笔记本了，但还不够让我安全逃走的时间。”福尔摩斯说，“詹姆士·戴默里爵士，欢迎，欢迎！”

彬彬有礼的詹姆士·戴默里爵士早已应邀而来了，他刚才一直在那儿聚精会神地聆听我的伙伴叙述事件的经过。

“你创造了奇迹！名副其实的奇迹！”詹姆士·戴默里爵士听完以后，说道：“若你的伤势真像说的那么严重，我们不用笔记本，也足以取消这桩婚姻了。”

我的伙伴摇了摇头，表示不同意。

“像维奥莱特小姐这种类型的女子，是不会依常理行事的。她只会把格鲁纳当做一个毁了容的殉道者，更加爱他。不，绝对不是要摧毁他的外貌，而是他的所谓道德，那才是我们要摧毁的东西。这笔记本会使维奥莱特小姐醒悟过来，我看这才是世界上唯一能使她冷静的物件。这是格鲁纳亲笔记录的，她如何也会相信的。”

詹姆士·戴默里爵士把笔记本、珍贵的茶碟都拿走了。因为我还有自己的一些事要办，就跟他一起出来，到了街上。一辆马车在等候他。他跳上车，对车夫匆忙地说了一句话，马车就急急忙忙驶去了。