（好！不枉费我做了各种练习。）

没白费他对着镜子练习好几次，尝试过各种台词的说法。安兹内心握拳叫好，然后转向表现值得嘉许的两名守护者。

「做得好，你们真是我的骄傲。」

「谢谢大人！」

「有大人这句话，属下过去的耻辱都得到洗雪，心里真是太高兴了。」

「唉，嗯……」

看到夏提雅这么高兴，安兹确定自己没说错话。

「那么数量这样就行了吗。如果还嫌多，属下可以再减少到安兹大人要的数量。」

「不……不了……这个数量就可以了。话说回来，你们有遇到算得上强敌的人吗，不是与我们做比较，而是以这个世界来说可称为强者的人。」

「非常抱歉，属下没发现那样的──」

「唉，没有。刚才与安兹大人说话的氏族王似乎算比较强的，虽然我们没亲眼看过他的力量。」

「这样啊……」

不知道对手是如何打倒死亡骑士的，或许只是凑巧吧。说不定──

（也有可能是掉进那条大裂缝了……）

安兹到现在才想到这个可能性，觉得好丢脸。那时自己还跟夏提雅讲得口沫横飞，结果根本错得离谱，一回想起来，就觉得脸好像要着火一般──但这种羞耻感马上就消失了。只是就像慢慢闷烧一样，安兹变得想在地上打滚。尤其是一想起夏提雅抄笔记的样子，他就再次──又恢复平静了。

这时候应该敷衍过去吗？

可是一个弄不好，将来可能会有人说「安兹大人那时候虽然这样说，其实～」之类的话也说不定。

（惨了！真的惨了！实在不该自以为是，讲得那么过瘾的。真想哭。）

安兹大叹一口气。

（好吧，仔细想想也许这是个好机会，可以告诉守护者我也会失败。只要从现在慢慢将我从「好像很厉害的统治者」降低到「还过得去的统治者」，也许能从精神上的痛苦稍稍得到解放。而且这样做，说不定守护者们比较能找出我的失误，随时提醒我。）

据说龙的感知能力优秀，因此安兹随便下个命令将他们赶走，接着移动到稍微远离掘土兽人的位置。被抛下的贡多看起来好像很寂寞，但只能请他忍耐了。

剩下三个人独处，安兹喉咙发出咕都一声。

接下来安兹要做的事，也许会让至今的努力毁于一旦。对于改变状况以及即将发生的事，他感到很不安。即使是不会感觉到恐惧的身心，他仍觉得有点害怕，但还是挤出了勇气。

「你们俩听好……还记得我说过，这个地方或许有能够轻易打倒死亡骑士的存在吗？」

两人看看彼此，像是察觉到了什么。

「对，看来那是我弄错了。我打倒的龙或许能打倒死亡骑士，但没有其他强者了。」

「属下明白的，安兹大人，您那样说是为了教诲属下吧。都是属下不成材，您才会宁可自己丢脸也要帮助属下──我夏提雅?布拉德弗伦，深深感谢大人满怀慈悲的心意！」

「……嗯？」

不可思议的是，两人都用尊敬的眼神看着自己。尤其是夏提雅特别夸张，脸颊红润，两眼泪光闪闪，好像不把嘴抿成一条线就要哭出来了，看起来感动万分。

这番话有哪里值得尊敬了，安兹大感困惑。是什么触动了两人的心弦？

（可是这话是夏提雅说的，是不是该否定才是正确答桉？不……不对，夏提雅在这次的旅途中有所磨练，既然如此我就相信你吧，夏提雅！）

「看来被你看穿了呢，夏提雅。」

「是！」

两人眼中蕴藏的闪亮光辉更强了。

这怎么回事──安兹心里纳闷，但还是觉得该说清楚。

「不过我也是会失败或是估计错误的，希望你们把这点记在心里。」

「是！属下实在不认为伟大的统治者安兹大人会犯错，但属下明白了！」

夏提雅似乎终于忍不住了，跪拜在地开始发出呜咽声。夏提雅咬紧牙关哭哭啼啼，亚乌拉则两眼含泪地将手放在她的肩上。这似乎是让人感受到两人之间友情的感人场面，然而安兹一头雾水，只能挑战研究夏提雅明明是不死者却能分泌眼泪口水等体液的生物学难题，借以逃避现实。

事情怎么会变成这样，安兹完全搞不懂，但总之就先这样吧。对，世上有很多事即使无法理解也必须接受，才不会惹出问题，例如公司老板主导的桉件说明等等。

安兹觉得这样好像是把问题扔给将来的自己，但他决定相信自己将来会变得更优秀。安兹做了现在自己唯一明白的事。

他在夏提雅面前蹲下，像父母哄孩子般擦擦她的眼泪。

霎时间，更多泪水从夏提雅的眼眸泉涌而出。

「憨兹大稜……」

「好了，好了。别哭，夏提雅。那时我就说过了，漂亮的脸蛋都糟蹋了喔。」

「偶有帮丧大稜的忙吗？」

「有啊，你表现得太好了，不愧是楼层守护者。」

「憨兹大稜──！」

她一把抓住安兹的长袍。

「喔，嗯。好了，你别哭了。」

「好……好的……」夏提雅抽抽搭搭地擦干眼泪，抬头望着安兹。「感谢大人对我如此关爱有加！」

「嗯，嗯。好了，我们进入下一个议题吧，有很多事要做喔。」

从一早就闹哄哄的摄政会，接到送来的最新消息──顿时一片死寂。

矮人们有的抱头烦恼，有的乱抓头发。没有一个矮人能维持冷静的态度。

有人低声说道：

「……这下好了，他回来了。」

「……也太快了吧，他真的夺回王都……了吗？」

「……你想跟他找碴？」

「那个怪物──不对，那位英杰可是支配了占据王城为巢的龙凯旋而归喔，你对他竟敢这么……还真勇敢啊。能与传说中的英雄王者匹敌的勇者，就是在形容你这种人……麻烦你顺便转告他，我们都打从心底相信魔导王陛下说过的话。」

据传令兵所说，魔导王似乎骑着龙回来了。

由于龙身怀强大力量，因此一般认为他们自视甚高。能支配那些龙是令人惊讶的事，甚至让人好奇魔导王是如何办到此等伟业。

用常识来想，应该是以魔法强制支配；然而在场所有人知道魔导王的力量无人能敌，觉得也有可能是纯粹付诸武力，以恐惧支配龙的。

不，这个可能性反而比较大。他们不认为那个可怕的魔导王，必须用魔法这种小手段才能支配龙。他们甚至产生妄想，觉得魔导王一个视线就让龙俯首称臣。

「唉。」粮食产业长大叹一口气，表情僵硬而严峻地环顾众人。

「那么该怎么办，已经没时间了喔。陛下回来了，我们得即早去晋见才行。所以，我们只能现在决定了，决定关于──锻冶工房长的问题！」

锻冶工房长带着魔导王托给他的铸块逃出这个国家了。

不用说，带着外国国王交给自己制作物品的道具逃走，是绝不被允许的重罪。今后矮人与他国开始贸易时，这个污点肯定会永远无法抹灭。

对于今后预计以锻冶事业进行贸易的国家而言，可说是致命伤。

有谁会请出过这种丑闻的国家做外包呢？而且带着东西逃走的不是一介锻冶师，而是坐在国家重臣位子上的人，就算被人怀疑是国家在背后牵线也不奇怪。

他们看到了未来可能发生的后果，开始搜捕行动的同时，也一直在讨论抓不到人时该怎么办。

然而始终找不到大家都能接受的──有可能获得魔导王原谅的答桉。

「……老子到现在还不敢相信，那家伙居然会带着矿石逃走……」

事务总长轻声低语，但在这个场合算是一句废话。到了这节骨眼，已经没人会对这句话有所感叹了。

总司令眼神冰冷地看着事务总长。

「所以您想说什么。东西就是他带着逃走的，千真万确。实际上已经有很多目击证词说看到锻冶工房长外出了。」

「……会不会是被魔导王用魔法操纵了？」

室内变得鸦雀无声。

没有一个人表示赞同，总司令更是明显地一脸不悦。

「就算是因为不能接受同族、朋友犯罪的事实，对于替我们完成我们办不到的事，成功夺回王都的恩人也不该说这种话……我就明说了，您真是矮人中的败类。」

「──不要再说了，总司令！你也是知道的，他在我们当中是最费心抓人的一个，身心俱疲！」

「也不能因为累就口无遮拦吧……」

「好啦，好啦，总司令。讲这些没有建设性，之后再说吧。比起这个，我们应该决定更重要的问题。你们认为应该即刻告知魔导王陛下吗。老子是觉得或许可以先瞒着，一边争取时间一边找人，如何？」

商人会议长摇头。

「这是下策，我们隐瞒这项情报，又会是一个问题。与其说谎，不如诚实道歉比较好。最重要的一点是：我们找得到他吗？搞不好他已经被哪里的魔物吞下肚喽！当然如果能取回铸块还好……那个笨蛋。」

虽然对自己人不该说这种话，但没有人阻止他责骂惹祸的锻冶工房长，总司令更是点头表示同意。