克来姆拿衣袖擦擦脸，拭去眼泪。

大概是因为两天前下了场豪雨，让他想起了少年时期的记忆吧。

流下的眼泪绝不是出于悲伤。

人在一生当中可以遇见几个值得尊敬的人？能够觅得一位良主，为主人赴汤蹈火在所不惜吗？

克来姆在那一天，有幸邂后了一位女性，让他坚信随时愿意为其舍命。

这眼泪是欢喜的泪水。是感谢产生了那场邂后的奇迹，所流下的泪水。

克来姆稚气未脱的脸庞高涨着坚强的意志，他站起身。

在没有一点光明，伸手不见五指的世界里，克来姆以过度训练而变得沙哑的声音低声道：

「亮灯。」

对克来姆说出的关键字产生反应，吊在天花板上的灯亮起白色灯光，照亮室内。这是附加了「永绩光」（ualLight）的魔法道具。

这种道具虽然一般市面上也能买到，但价格不菲，克来姆之所以能够拥有，不全是因为他的立场特殊。

像是以石材建造的塔，这种空气不大流通的场所，就算是为了照明，点火燃烧某些东西总是称不上安全。因此，纵然得花些初期费用，但这里几乎所有房间都安装了魔法式的照明器具。

白光照亮的地板与墙壁都是以石材建造而成。地上敷衍了事地铺了块薄地毯，用以缓和地板的冰冷坚硬。房间内其他有的，就是木头做的粗糙床铺、做得稍微大一点，似乎连武具都放得下的衣柜，以及附抽屉的桌子，再来就只有放了块薄椅垫的木制椅子了。

第三者看起来，或许会觉得寒酸，不过以他这种地位的人来说，已经是受之有愧的优握待遇了。

一般士兵不会分配到个人房，都过着在通铺睡双层床的团体生活。他们分配到的家具，除了床铺之外，就只有收纳私人物品的上锁木箱而已。

再看看安放在房间角落的白色全身铠（Full Plate）。这件光泽毫无暗沉，彷佛是从自只身上散发光辉，制作精美的铠甲，当然不可能是一般士兵的配给品。

这种特别待遇绝非克来姆凭自己的力量赢得的。这是克来姆舍命效忠的主人出于一片美意而送给他的。所以自己会成为嫉妒的对象，也是无可厚非。

他打开衣柜，从里面拿出衣服。

一边看着衣柜里的穿衣镜，一边整理仪容。

穿上金属气味洗也洗不掉的旧衣服，最后套上链甲衫（Shirt）。本来应该要再穿上铠甲，不过现在不用那么正式。取而代之地穿上附有好几个口袋的背心与裤子，就穿戴完成了。手上提着装有毛巾的桶子。

最后他再看看穿衣镜，检查有没有奇怪的地方，或是服装有无凌乱。

克来姆的失态，一个弄不好，会被当成抨击他效忠的公主「黄金」的材料。

所以他必须多加小心。自己待在这里不是为了给主人找麻烦。自己是为了将一切奉献给她，才会待在这里。

克来姆在镜子前闭上眼睛，想起自己主人的容颜。

黄金公主——拉娜·提耶儿·夏尔敦·来儿·凡瑟芙。

恍如女神下凡的神圣气度；不愧其高贵血统，慈悲为怀的精神光辉；构思出多种政策的睿智。

真是贵族中的贵族，公主中的公主。最完美的女性。

如此金光闪耀，一尘不染的宝石，不可以留下一点刮痕。

以戒指来譬喻，拉娜这位女性就好比明亮式切割的硕大钻石。至于克来姆，则是四周固定的戒爪。戒爪的廉价已经降低了戒指的价值，不能再做出有损价值的行为。

克来姆想到主人的事，无法阻止胸膛发热。

纵然是笃信神祇的的虔诚信徒，也比不上此时克来姆的心意吧。

打量了一会儿自己的模样，确定不会让主人脸上无光后，克来姆满意地点了个头，走出房间。

3

下火月[九月]三日4：35

他正在前往占据塔中一整层楼，作为训练所使用的敞厅。

平时这里总是充斥着士兵们的热意，不过毕竟时间还早，所以没有半个人。空荡荡的空间悄然无声，听见的只有寂静。由于四面八方都以石材围绕，因此克来姆发出的脚步声形成了响亮回音。

半永久发光的魔法灯具将敞厅照得明亮。

大厅里并列着绑在桩子上的铠甲，还有稻草做的人偶，用来当作箭靶。墙边可以看到排列着各种未开锋武器的武器柜。

训练所原本应该设置在野外，之所以会设置在室内，是有原因的。

罗伦提城内有弗蓝西亚宫殿。因此如果士兵们在户外进行训练，他们的模样会被外国使节等人士看见，认为这样缺乏格调，所以才在塔内设置了几处训练所。

精悍兵士雄壮威武地练兵的景象，照理来说应该也能当成外交上的「亮牌」，然而王国不喜欢这种作法。在这个国家有种风气，认为在外宾面前：应该永远表现出优雅、华丽、贵族式的风范。

话虽如此，也有些训练非得在户外进行：这种时候士兵必须躲在角落偷偷训练，或是在城外的运动场或王都外进行。

克来姆彷佛拨开冰凉的空气，踏进静悄悄的大厅，在角落慢慢做起伸展运动。

仔细做了三十分钟的伸展运动，克来姆的脸涨得不是普通的红。额头渗出汗水，呼气中也含有运动的热气。

克来姆伸手拭去额头上的汗，走到武器柜前，以一再长水泡、破皮而变硬的手，拔起未开锋的练习用厚重铁剑。他确定握着的手感，检查自己的手握起来是否吻合。

接着将金属块装进口袋，盖上袋盖然后扣好，以免金属块掉出来。

装了好几块金属的衣服，变成跟全身铠一样重的装备。未施加魔法的普通全身铠，虽然坚固耐打，但缺点是十分沉重，而且关节的可动范围也受到限制。因此，考虑到实战需求，应该穿上全身铠进行训练才算正确。

然而，克来姆不太会为了一般训练特地拿出全身铠。况且他领取的白色铠甲不适合在训练时穿着。所以才要这样装金属块代替。

用力握紧比巨剑更巨大的铁剑，持举上段架势后：克来姆一边吐气，一边慢慢挥剑。在挥下的剑打中地板前的最后一刻停住，然后吸气，再举到上段架势。他一步步加快挥剑练习的速度，眼神锐利地瞪着眼前的空间，只是心无旁骛地专注练习。

重复这个步骤三百次以上。

克来姆的脸涨到不能再红，滴落的汗水沿着脸流下。呼吸彷佛吐出体内逐渐累积的热气，急速升温。

克来姆以士兵来说经过严格锻炼，但大型巨剑的重量对他来说仍然很重。尤其是将剑往下挥时，还得控制速度不敲到地板，需要相当强壮的臂力。

超过五百次时，克来姆的双臂开始抽筋，像在发出哀嚎。脸上汗水有如泉涌。

克来姆自己也明白练到这里已经是极限了。即使如此，克来姆仍然不打算就此打住。

不过——

「——差不多该休息了吧？」

有个第三者出声叫住他。克来姆急忙转向声音方向一看，一位男性的身影闯进视野里。

没有比精悍二字更适合形容他的词了。就是这么一条铁铮铮的汉子。岩石般的脸庞皱了起来，浮现出许多皱纹，看起来比实际年纪更老。结实贲起的肌肉证明了这名男子并非泛泛之辈。

王国中的士兵想必没有人不认识他。

「——史托罗诺夫大人。」

王国战士长葛杰夫·史托罗诺夫。被誉为王国最强，放眼邻近诸国也无人能及的战士。

「再继续练下去就过头了。勉强自己是没用的。」

克来姆放下了剑，看了看自己发抖不止的手臂。

「您说的是。我有点太勉强自己了。」

见克来姆面无表情地表示谢意，葛杰夫轻轻耸耸肩。

「如果你真的这么想，就别让我老是讲一样的话。都不晓得是第几次了……」

「非常抱歉。」

见克来姆低头道歉，葛杰夫再度耸耸肩。

这段交谈对两人来说就像见面打招呼，已经重复过无数次了。不过按照以往，两人应该会就此打住，各自专心做自己的训练。但今天不一样。

「如何，克来姆。要不要试着与我对剑一次？」

听到葛杰夫这样说，克来姆平板的表情一瞬间差点失常。

以往两人即使在这里碰到，也从不曾对过剑。这是两人间的潜规则。

因为两人进行训练没有好处。不对，好处是有，只是坏处太大了。

现今王国分成了拥王派，以及六大贵族之中的三家联手组成的贵族派，两个派系进行权力斗争，国势十分危急。甚至有人认为，国家之所以尚免于分裂，是因为每年还得与帝国发动战争。

在这种情势下，国王的心腹，王国战士长葛杰夫·史托罗诺夫——其实他不可能会输，只是打个比方——万一落败，等于是给了敌对的贵族派最好的抨击材料。

至于克来姆更不用说，若是惨败，贵族一定会说不能让这种人贴身保护公主（拉娜）。既是绝世美女，又没有婚约对象的公主，重用克来姆这样一个来路不明的士兵，让他当自己的贴身侍卫，招惹了很多贵族的反感。

基于上述状况，两人的立场不允许双方败北。

更不能让人看见弱点，暴露出要害，给予敌人攻击的话柄。两人同样是平民出身，都万事小心提防，不愿给主人找麻烦。

而葛杰夫却打破了这条潜规则，究竟是出于何种理由呢。

克来姆环顾周围。

不可能是因为这里四下无人。城里可是龙蛇杂处。少不了有人从远处监视，或是从暗处偷窥。可是，他又想不到其他理由。

克来姆猜不透是好的理由，还是坏的理由，感到困惑又惊愕，但不曾变成表情显示出来。

然而，站在克来姆面前的是人称王国最强的战士。一般人感觉不到的感情的瞬间紊乱，也被他敏锐 察觉，说出答桉：

「最近我体会到自己武艺不精。所以想跟有点能耐的家伙一起练武。」