那人大方地挥挥手，回应克来姆的致歉后，不发出一点声响，以有如野生勐兽的流畅动作走近桌子。接着缇娜搬动拉裘丝身旁的椅子坐下。刚才的茶杯看来是她的。

放在桌上的茶杯有三只，从数量来看应该不可能，不过克来姆还是环顾周围，仔细寻找有没有另一名未曾谋面的女性。

拉裘丝立即看出克来姆东张西望的理由，开口道：

「缇亚没来。格格兰与尹维尔哀也说不喜欢拘谨的场合……其实也没那么拘谨啊？我是为了保险起见才穿正式服装，但并没有要强迫她们也照做。」

拉裘丝虽然这样说，其实在公主面前穿正装才合乎礼仪。不过，克来姆并不打算对拉娜的朋友，而且是拥有贵族爵位的女性讲这些话。

「这样啊。不过有幸过见声名远播的缇娜大人，是我的荣幸。之后若有机会，还请您多多指教。」

「坐下再聊吧，克来姆。」

说着，拉娜将红茶注入新准备的茶杯。从魔法道具保温瓶（Warm Bottle）倒出来的红茶就像刚泡好的一样，冒着热气。

这个保温瓶可以在一小时之内保持里面的饮料温度与品质不变，是拉娜特别中意的道具之一。尤其是招待重要客人时，她经常使用这个。其他时候则不太使用。

克来姆知道已经无法推辞，死了心，于是坐下来喝了红茶。

「很好喝，拉娜大人。」

虽然拉娜微微一笑，老实说，克来姆一点也喝不出来好不好喝。不过既然是拉娜泡的，克来姆认为一定好喝。

突然，传来一个听不出感情的平板声音。

「——那丫头今天应该是预定收集情报。本来我们是要三个人一起来的，结果都是我们的魔鬼领队临时指派工作。全都要怪魔鬼领队不好。」

不用说，这声音是缇娜发出来的。拉裘丝听见「魔鬼」两个字，脸上浮现出骇人的微笑，克来姆将视线从她身上拉开，说道：

「是这样啊……希望今后能有机会在哪里见个面。」

「克来姆，缇娜小姐跟缇亚小姐是双胞胎，连头发长度都几乎一样喔。」

「所以只要看其中一个人就行了。」

克来姆觉得问题不在于行不行，但姑且表示了解。

不过，缇娜毫不客气地投向自己的视线，让克来姆感到困惑。克来姆本来想忍着，但又想到对方可能是发现自己有什么过失，于是下定决心直接询问。

「有什么问题吗 ？」

「长太大了。」

「……嘎？」

有听没有懂。看到克来姆头上浮现好几个问号，拉裘丝插嘴表示歉意。

「没什么，我们自己的事。别放在心上喔，克来姆。不，真的不要放在心上。真的。」

「是……」

「……怎么回事，拉裘丝？」

克来姆叫自己别多间，但拉娜好像不能接受，插嘴问道。拉裘丝看着拉娜，露出讨厌的表情。

「真是，一讲到克来姆的事……」

「啊，我啊——」

「——住嘴。我没带缇亚来，是因为她会对拉娜灌输些有的没的。所以可以请你也谅解一下，少说两句吗？」

「好啦，魔鬼领队。」

「……拉裘丝。这是怎么回事？」

拉裘丝受到拉娜追问，表情真的开始抽搐了。甚至还显出苦闷的神情。

克来姆正打算插嘴时，拉裘丝视线一转。

「唉……克来姆，看你好像满喜欢这件铠甲的呢。」

「是，这是件相当精美的铠甲。非常感谢您。」

虽然这个话题转得硬到不能再硬，不过克来姆不想让客人丢脸，于是立刻答腔，用手摸摸拉娜赐给自己的雪白全身铠。这件使用了大量秘银——也使用了部分山铜——打造的铠甲施加了多种魔法，惊人地轻巧而坚硬，利于行动。

为了制作如此精美的铠甲，苍蔷薇的成员们免费提供了秘银。克来姆再怎么低头道谢，都不足以表达心中的谢意。

克来姆正要低头道谢，被拉裘丝阻止了。

「不用放在心上。我们只是把制作秘银铠甲时用剩的材料给你们而已。」

虽说是用剩的，但秘银可是非常昂贵的材料。山铜级的冒险者想必有钱做得起秘银的全身铠，秘银级的冒险者或许也能拥有一把秘银武器。但大概也只有精钢级的强者，能够不收一毛钱地白白送人吧。

「再说拉娜拜托我，我怎么能拒绝嘛。」

「——那时候你不肯收我钱呢。我明明有存零用钱……」

「……公主花零用钱，会不会有点不太对？」

「领地的收入我有另外存起来。我想用自己的零用钱做克来姆的铠甲嘛。」

「也是啦。你一定很想用自己的钱，送克来姆一件全新打遥的铠甲吧——」

「……既然你都明白，为什么还要免费送我嘛。拉裘丝这个笨蛋。」

「一般这种情况，不应该说我是笨蛋吧……」

气呼呼的拉娜与笑嘻嘻的拉裘丝，开始了称不上吵架的拌嘴。

看着这副光景，克来姆硬是绷紧了脸，不让脸上产生表情。

能够看到这种光景——这种平稳温暖的光景，全都得感谢主人将自己捡了回来。然而这份情意不允许溢于书表。

若只是感谢之意，显露出来倒还没关系，但只有克来姆隐藏在感谢之下，对拉娜的强烈感情绝不可以显露出来。

这份——爱意。

克来姆用力握碎了自己的感情，隐藏心意。取而代之地，道出了重复讲过好几次的台词。

「非常谢谢您，拉娜大人。」

见到他对双方立场划清界线——明确暗示主人与下人的不同立场——的态度，拉娜有些——只有每天看着她，比任何人看着她的时间都久的克来姆，才能察觉到的少许程度——寂寞地微笑。

「不客气。话题扯得有点远了。回到刚才的话题吧。」

「你是说八指吧？刚才讲到我们闯进栽培毒品的三座村庄，将农田焚烧殆尽，这边不用再重复吧？」

听到这个名号，克来姆在强装出来的铁面具底下皱起眉头。

在王国暗处蠢蠢欲动的非法组织「八指」。敬爱的主人为了惩治他们，正在采取行动。

一旦烧毁村庄栽培的毒品，不难猜测以此维生的村庄，今后会落得何种凄惨下场。然而，为了扑灭侵蚀王国的毒品，只得牺牲村人的性命了。

若是拥有至高无上的权力，或许能采取其他不同的手段。然而拉娜虽然贵为王女，却等于没有后盾，只能做出拯救能救的人，其他事物一律舍弃的冷酷取舍。

假使拉娜向父王请愿，或许能在她要求的地点以权力或武力施加打击，然而，由于八指与部分贵族关系密切是不争的事实，想必情报定会泄漏出去，被对方抢先演灭证据。

为此，拉娜采用的手段，是直接委托自己的友人拉裘丝。

克来姆知道这是相当危险的行径。一般来说，冒险者会经由工会接受委托行动，不允许直接向客户接受委托。这是违反规定的。

的确，他记得工会不能处罚最高位（精钢级）的冒险者，也不能对其做出放逐处分。话虽如此，这样做仍会降低冒险者在工会内部的评价，今后想必会造成损失。然而苍蔷薇还是接受了委托，这是因为她们爱国心强，也把拉娜当成朋友。

对于宁可牺牲小我，完成大我的拉裘丝，克来姆产生了更强的感谢之意。

拉裘丝心想差不多该提起这件事了，于是打开缇娜拿来的包包，取出一张羊皮纸。

这是拉裘丝她们苍蔷薇成员无法解读的文件。不过就她（拉裘丝）所知最有智慧的拉娜，或许能看出些端倪。

「我们在烧毁村里毒品时，发现了这张羊皮纸。我猜应该是某种书面指示，就带回来了……看得出什么来吗？」

摊开的羊皮纸上写的全是记号，不是任何一个国家的文字。拉娜只瞥了一眼，便若无其事地回答：

「……是替换式密码呢。」

所谓的替换式密码，就是将明文以一个字或是几个字为一个单位，替换成其他文字或记号等等而成的密文。例如「a」对应的是△，「b」对应的是□，△△□□△就是「aabba」。

「我也这么认为。所以我找替换表找了半天，可惜没找着。因为替换表有可能是默背的，我们俘虏了一个疑似负责人的男人，我觉得最好的办法应该是用迷惑魔法让他倒戈，问出解码方式，可是……我想你也知道，同一个术士对相同对象连续施展迷惑魔法，效果会越来越差。因此第一次使用时我想谨慎点。要先跟你谈过，我才能施法。」

「原来如此……这个留在现场的理由……陷阱……还是更深的理由？若是这样，那就不会用太难的替换。嗯。我觉得这个密码应该不难解读喔。」

拉娜的发言让拉裘丝眼睛瞪得好大。她忍不住与坐在身旁的缇娜面面相。

不敢相信。但相对地，又不禁觉得「就知道她行」

「我想想，在王国语当中，文章的第一个字只会是阳性冠词、阴性冠词或中性冠词：等我一下喔……」

拉娜口中念念有词，拿着羊皮纸站起来，去拿了纸笔回来。

然后她在纸上写出连篇文字。

「这是一个文字对应一个记号的简单密码，所以很容易解读。而且幸运的是，上面使用的是王国语。如果是拿帝国语的书籍之类作为替换表，那就几乎解不开了。这个……只要知道其中的一个字，再来就一个个填上去就好了。只要努力，谁都解得开喔。」

「不不……说起来简单。那要知道上万个单字才解得开吧？」

「这可是密码写成的书面指示喔。一般不会写得咬文嚼字，也几乎不可能使用深难字词。应该会用小孩子都看得懂的单字写得简明扼要。所以其实选项不多的。」