只想闭起来的双眼稳稳地睁开，拼命试图以肉眼捕捉超高速进逼的铁拳。

全身感官达到极限敏锐，连些微空气的振动都能感觉出来。

有种现象称为「火灾现场的蛮力」。这是说在陷入极限状况时，大脑对肌肉的限制会得到解除，而发挥难以置信的爆发力。

同时脑内还会分泌大量的荷尔蒙，思考能力专精于求生。大脑以高速处理各种庞大资料，搜寻出最佳行动方式。

只有在这个瞬间，克来姆站上了一流战士的领域。然而塞巴斯的攻击速度却远远超越了这个领域。为时已晚了吧。或许没有时间闪避塞巴斯的拳头了。即使如此他还是得动。绝对不放弃。

在极度压缩的时间之内，克来姆看见自己的速度简直慢如乌龟，但他扭转身子，拼命地移动。

然后——

轰的一声，塞巴斯的拳头通过克来姆的脸旁边。带来的风压拔掉了他好几根头发。

平静的声音传进耳里。

「恭喜您。克服死亡恐惧有何感想？」

——

——克来姆不懂他的意思，一脸呆愣。

「面对死亡的感觉如何？克服死亡的感觉呢？」

克来姆重复着急促的呼吸，用一种失了魂的茫然表情望着塞巴斯。塞巴斯一点杀意也没有，好像刚才只是一场骗局。他渐渐理解了塞巴斯的意思，这才放下心来。

彷佛刚才是被激烈杀意所支撑着，克来姆的身体像断线人偶般不支倒地。

他跪伏在巷子里的地上，贪婪地将新鲜空气送进肺里。

「……幸好您没有休克而死。有时候会有这种状况的，就是因为确定自己必死无疑，而放弃维持生命现象。」

克来姆的喉咙深处还残留着苦味。他确信这就是死亡的滋味。

「只要再重复个几次，想必您就会变得能克服一般恐惧了。不过有一点必须注意，那就是恐惧能够刺激生存本能。若是这方面完全麻痹了，就连显而易见的危险也会变得感觉不出来。您必须仔细分辨真正的危险。」

「……恕、恕我失礼，但您究竟是什么人？」

克来姆葡甸在地，呻吟似的问他。

「这问题是什么意思？」

「那、那股杀气不是常人能发出的。您究竟是……」

「一个对本领有自信的老人罢了。目前来说。」

克来姆无法从微笑的塞巴斯脸上移开视线。他看起来只是温厚地笑着，却又像是远远超越葛杰夫，绝对强者的狞勐傲笑。

也许远远超过邻近诸国最强战士葛杰夫的存在。

——克来姆要自己的好奇心就此满足。他认为不能继续深入，追究这个问题。

即使如此，塞巴斯这位老者究竟是什么来头？只有这个疑问强烈残留心底。该不会是那十三英雄之一吧。他甚至有这种想法。

「那么差不多可以再来一次——」

「——等、等等！我有话想问你们。」

打断塞巴斯的话，后面响起一个含有许多畏惧的男子声音。

4

下火月[九月]三日9:42

布来恩出了葛杰夫的家。

回头看看，想到回来时的事，他将房屋外观仔细记在脑子里。因为葛杰夫带他来时，他体温过低，意识有些朦胧，所以记得不大清楚。

他之前就知道葛杰夫家的住址，因为他想将来有一天要找葛杰夫挑战，所以收集过情报。不过那只是听人描速，有点误差。

「屋顶上根本没有插把剑嘛。」

他对卖给自己假情报的情报贩子咒骂了一句，细细观察房屋。

比起贵族们居住的宅邸，这房子小多了，比较像是小康市民的住宅。不过让葛杰夫与家里帮佣的老夫妻三个人住，也绰绰有余了。

将房子外形牢记起来后，布来恩迈出脚步。

没有特别要去哪里。

也不想再去选购武器、防具或魔法道具了。

「今后该怎么做呢……」

都脓声消失在半空中。

他觉得就此消失在某处也无所谓。其实他到现在，还受到这种念头强烈吸引。

他探寻自己的内心想要什么，然而心中只有空虚的洞穴。目的完全遭到粉碎，连残骸都不剩。

既然如此，为什么——

他低头看看右手，还握着刀。衣服底下穿着链甲衫。

来到王都的路上，他紧紧握着这把刀不放，是因为恐惧。他知道遇上夏提雅那种怪物，那种能以小指指甲弹开布来恩全力攻击的怪物，这把刀根本没用，但是手无寸铁还是会让他恐惧不安。

那么现在拿着刀的理由又是什么？他大可以放在葛杰夫家里。还是因为不安吗。

布来恩一想，左右摇头。

不对。

但既然如此，自己又是出于何种感情而拿着刀？结果，他找不出答桉。

布来恩回想起以前初次来到王都的记忆，四处漫步。有些建筑物依然一如往昔，例如魔法师工会或王城，但也看到许多记忆中没有的新建筑。布来恩正在享受记忆与现实的乖离时，前方路上发生了骚动。

那吵闹声让他蹙起眉头。人群中传来的气息是尖锐的暴力。

布来恩正打算往别处走，改变脚尖方向时，一名老人吸引了他的目光。老人用有如滑行的动作钻进人群之中。

「……什、什么？那动作是怎么回事？」

他眨了好几下眼睛，同时无意识地发出惊叹。那动作实在太令人无法置信。他不禁以为自己在做所谓的白日梦，或是受到某种魔法效果的影响。

老人的动作，恐怕就连布来恩都办不到。那是必须掌握对手的意识与整体人群的推挤之中产生的力量流动，才能办到的神技。

——那以动作来说，已经达到了一种颠峰。

他的双脚毫不犹豫地往人群移动。

布来恩一再推开其他人，走到中央，正好看见老人以高速震荡男人下巴的瞬间。

（什么？刚才那一击……如果是我的话，挡得下吗？很难？他诱导了男人的意识与视线？是我多心吗？不过话说回来，那一击的动作实在漂亮，都可以当成教科书了……）

他反复玩味刚才看见的那一击，口中不禁发出感叹的呻吟。

他没有看得很清楚，也很难拿相同基准比较剑士与拳士。即使如此，那短短的时间就足以让布来恩理解到，眼前的老者身手相当了得。

也许那人比自己还强。

布来恩咬紧下唇，想把老人的侧脸与自己记忆中的强者资料做比对。然而他的记忆中没有过这号人物。

（他究竟是何方神圣？）

老人转眼间就走出了人群。一个少年追在他的背后走去。彷佛被引诱般，布来恩也一时冲动，开始跟在少年身后。

他总觉得老人的背后好像有双眼睛，不敢直接追在他后面，不过跟着少年就不用担这个心了。况且狡猾地说，就算少年被发现，自己也还安全。

跟踪没多久，布来恩就发现了紧跟老人或少年的多数气息。不过布来恩一点也不在乎。

不久两人转进转角，往更昏暗的地区走去。那种有如受到诱导的行动，让布来恩心生不安。

少年难道都不觉得奇怪吗。就在他开始讶异时，少年向老人说话了。

两人正好是在弯过转角的近处开始对话，因此布来恩躲在转角前方，偷听他们谈话。

简而言之，少年是在向老人求教。

（想得美。那个老人不可能收那点程度的小鬼当弟子。）

拿两人的才能一比较，如果少年是石子，老人就是巨大的宝石。两人所生活的世界实在差太多了。

（……真可悲。不明白彼此实力的差距，竟然是这么可悲的事。适可而止吧，小鬼。）

布来恩没说出口，只在口中喃喃自语。

这番话是对少年说的，同时也是对自以为天下无敌，过去那个愚蠢的自己吐露的自嘲。

他继续偷听——娼馆的话题他毫无兴趣——结果老人好像愿意为少年做一次锻炼。布来恩实在不认为那点程度的少年有什么可取之处，能够吸引那样厉害的老人。

（这是怎么回事？难道我又看错人了？不，不可能。那个小鬼作为武人的能力没什么大不了的，也应该毫无天分才对！）

老人想怎么锻炼他呢。然而从这里只能听见声音，看不到情况。布来恩输给好奇心，想从转角偷窥，消除了气息慢慢移动。说时迟那时快——

全身受到骇人的气息贯穿。