因为没有冒险者工会做为后盾，因此当然必须对工作进行详细调查。一开始就要仔细调查委托人的底细、工作地点，然后探查委托内容，确定安全才能接下工作。即使调查了这么多，还是常常惹上麻烦。

他们的工作是在赌命。一定要告诉自己再怎么调查都不嫌多，不然是干不了工作者这一行的。只要一嗅到自己与同伴解决不来的危险气息，条件再好都得回绝。

「……金钱方面我确认过了，做为订金支付的……」

赫克朗把一块金属板放在桌上。如果不接受委托，这块板子必须还给对方，上面刻了各种细小的文字。

「——我把证券板拿去帝国银行确认过了，已经全额付清。随时都可以换成现金。」

证券板是由帝国营运的银行担保，类似支票的兑换板。

为了避免遭人伪造，证券板做得非常精细，缺点是办手续要花时间，而且要收手续费，但优点多多。

其他国家通常是由冒险者工会处理这方面业务，不过在帝国是由国家担保。

「这么说来也不是陷阱了……好吧，其实收到这枚证券板时，我就觉得对方应该是认真的了。」

若是想设陷阱，应该没必要支付这么大一笔订金当委托费——也说不定对方就是用这种手段让人大意，但赫克朗根本不认识这个贵族，跟对方没有任何过节。

「我……」

「暂停。尹米娜，我话还没讲完。我希望你思考可以先柔软一点。」

「好好好。那你告诉我。这份紧急工作有几个疑点，比方说对方雇用了好几支小队，这是为什么？」

尹米娜说得没错。考虑到与各小队取得联络的时间，如果是紧急的工作，更不应该雇用一支以上的小队，这令人费解。

「——原因不明。真要说起来，我们也不知道为什么要急着调查。没听说伯爵的相关人士发生了什么紧急状况，也没听说几天内要举办什么典礼。硬要找理由，可能是怕遗迹被王国的人发现？——而雇用好几支小队是为了提高成功率？」

「我说啊，赫克朗．你在格林汉那边没问出个所以然吗？」

「他怎么可能跟我讲那么多啊！光是想问出委托人有没有找上他，就费了我好大的劲，生怕泄漏我自己手上的情报呢。」

赫克朗耸耸肩，表示自己没辙了。

「——其他遗有一个可能性，就是有人与伯爵作对。」

「有可能喔。如果是这样，会急着调查或是雇用很多人都说得通了。对了，对了。最近王国那边好像发生了什么大事，不过那件事似乎跟耶·兰提尔附近的这座遗迹没有直接关连就是……」

「这件事也讲给我们听听吧，罗伯。」

「没收集到多少情报，只是小道消息而已喔。」罗伯戴克先声明，然后才含湖地讲起在王都发生的重大事件。想收集到更多情报需要时间，但以目前所知又缺少可信度与情报。

「嗯～好像没关联，又好像有关联。总之，爱雪说的可能性似乎最大。况且罗伯也赞成嘛。」

「假设是这样……考虑到委托人打算多雇几支工作者小队，而且是在王国领土内的工作，会不会得跟王国正式委托的许多冒险者竞争？这么一来，无论再怎么在帝国领土内收集情报，可能也是白费工夫。」

「其他必须注意的，就是别的委托人雇用的小队——内奸吧。我可不要在以为达成目的时，却突然被自己人暗算。」

「内奸，或是冒险者。这样的话，冒险者或许还比较好呢。至少可以跟他们好好交涉，不会把事情弄得太严重。」

「毕竟要是工作者的话，真的可能会杀个你死我活嘛。」

「——领队打算怎么做？」

大家差不多都讲完了意见，再来就是推测或预测了。

「决定之前我有件事要说……应该说要问吧，这是有必要的。」

赫克朗大叹一口气，坐在身旁的尹米娜则倒抽了口气。

「爱雪，有个奇怪的男人来找你。」

爱雪的表情原本有如假人般缺乏感情，此时她的眉毛动了一下。看到她的反应，赫克朗确定她认识那个人。

「那家伙最后说了一句话……他说什么来着？」

赫克朗向尹米娜问道，她马上用一种「你在装什么傻啊！」的眼神加以迎击。最后她发现赫克朗是真的不记得了，只好用疲惫不堪的语气回答：

「『告诉菲尔特家的女儿，期限已经到了。』」

「好像是这么说的。」

所有人的视线都聚集在爱雪身上。她停了一拍后，沉重地开了口。

「——我欠他钱。」

「欠钱？」

赫克朗不禁惊讶地大叫。当然，不只是赫克朗，尹米娜与罗伯戴克也都一脸惊讶。他们当工作者赚的钱都是平均分配的，因此知道同伴们都领了多少报酬。想到自己得到的金额，实在难以想像会欠别人钱。

「究竟欠了多少？」

「——三百枚金币。」

听到爱雪这样回答，大家再度面面相觑。

以一般人的收入来想，这数字大得吓人。就算是他们这个等级的工作者，也无法一次赚到这么多钱。这次委托提出的价码加起来是有三百五十枚，但那是整个小队的报酬。实际上会扣掉必需经费，做为小队共同财产购买的消耗道具，还有小队资产，剩下的钱才会交到每个人手上，最后每个人大概只能拿到六十枚左右。

他们这支小队在工作者当中等级算是很高的了。当成冒险者来评价，拥有能与秘银级匹敌的实力。即使像他们这样的水准，一次也赚不到那么多钱，她怎么会欠人家这么多钱呢？

大概是察觉到大家充满疑问的眼神吧，爱雪神色阴郁。

当然她不想讲，但也不能不讲。要是在这里中断这个话题，就算被逐出小队也不奇怪。

可能是担心这种问题吧，爱雪终于沉重地开口了。

「——讲出来会让家丑外扬，所以我一直说不出口——我家原本是贵族，被鲜血皇帝剥夺了地位。」

鲜血皇帝——吉克尼夫·伦·法洛德·艾尔·尼克斯。

如同这个称号，他是位双手染血的皇帝。

他在父亲——前任皇帝因意外事故驾崩后即位。之后以暗杀皇帝的嫌疑，与五大贵族之一，也是母后娘家的贵族家族断绝关系。接着又一一夺去皇兄弟们的性命。彷佛被席卷城内的死亡风暴所害，母亲也在同一时期意外死亡。

当然，也有一股势力反对他。然而鲜血皇帝在皇太子时期就已经掌握了骑士的武力，那些人根本不是他的对手。他以压倒性的军事力量为靠山，将有力贵族像收割麦穗一样扫荡一空，最后剩下先不论真正的想法如何，至少表面上效忠皇帝的一群人，就这样建立起了完全中央集权制。

然而鲜血皇帝并未就此罢手。他宣称不留废物，剥夺了许多贵族的地位，相反地，只要有能力，就算是平民也能平步青云，他就利用这种政策巩固了权力基础。

令众人惊叹之处有两点。第一点是他以出神入化的手腕，实行照理来说规模应该相当浩大的敌对贵族扫荡戏码，因此并未导致国力低落。第二点是达成这项伟业的皇帝，当时还不到十五岁。

因为这位人物而没落的贵族并不少见。只是——

「——但我父母亲到现在，还在过着贵族般的生活。当然，我们根本没有那个钱，所以他们就从有点恶劣的地方借钱贴补家用。」

三人面面相觑。

虽然都隐藏得很好，但还是流露出了些许烦躁、不悦与气愤。

「——我对魔法技术有自信，请让我加入。」当时一个又瘦又小的孩子，两手握着比自己个头还高的法杖，跑来跟他们这样说。看来并不只有赫克朗想起当时大家傻眼的模样，还有当他们知道爱雪魔法的实力之后，露出的呆愣表情。这些记忆全都重回脑海。

后来过了两年以上，即使历经多次冒险——走错一步就会丧命的冒险过程，赚进了大笔金钱，爱雪的装备仍然不见大幅变化。

现在，他们终于知道原因了。

「真的假的，要不要我去把他们讲一顿？」

「应该让他们听听神的教诲。不，或许该先来个神的铁拳。」

「也许耳朵根本没开洞，先开个洞比较要紧吧！」

「——请等一下。事已至此，就由我来讲吧。看情况我要把妹妹带走。」

「你有妹妹啊！」

见爱雪点了个头，三人再次面面相觑。他们没说出口，但心里觉得或许她应该辞掉这份工作。

工作者的确是比冒险者更有赚头的职业。但相对地，危险性也非常高。他们都是确认安全后才选择工作的，但也经常遇到无法预料的意外。

万一有个差错，搞不好会失去性命，留下无依无靠的妹妹。但大家心里都觉得，再多讲就是爱管闲事了。

「这样啊……那么爱雪的问题就先这样吧。这件事交给你自行解决……回到要不要接这次工作的问题上吧。」

赫克朗讲到这里，冷眼看了一下爱雪。

「爱雪，抱歉我得先声明，你没有决定权。」

「——不用道歉，没有问题。背着债务的我不可能讲出正确答桉，这我懂。」

就是所谓的利欲薰心。

「——老实说，没被赶出这支小队就很好了。」

「你在说什么啊。像你这样优秀的魔法吟唱者愿意加入我们，是我们走运耶。」

这不是客套话，是事实。

尤其是她的天生异能。那双天赋奇迹般的眼睛，不知道救了赫克朗他们多少次。

如果要替爱雪的异能起个名字，或许可以叫做看穿之魔眼吧。

据说魔力系魔法吟唱者身体周围会飘散着看不见的魔力灵气。爱雪的异能能够看得见这种灵气，并看穿对方能使用魔力系第几位阶的魔法。

能够看穿对方的力量有多大帮助，应该不用赘述了。

拥有相同能力的人，就赫克朗他们所知，帝国当中除了爱雪只有一人。那就是帝国最高层级的大魔法吟唱者——夫路达·帕拉戴恩。