也就是说光就眼力而论，爱雪能与那伟大的夫路达匹敌。

「不过魔法学院竟然舍得放弃这么优秀的孩子啊。」

「说得没错，她可是这个年纪就能使用与我同位阶的魔法，说不定能有机会到第六位阶喔。」

「——这个恐怕很难。但只要有一点可能性，我就很高兴了。」

等气氛慢慢恢复融洽，赫克朗拍了一下手。清脆的声响引起了所有人的注目。

「那么，该不该接这次的委托？——罗伯戴克。」

「我认为可以。」

「尹米娜呢？」

「没什么不好吧，而且好久没接这么像样的工作了。」

工作者并不是常常可以接到工作。他们前两天的确还在卡兹平原扑灭不死者，但那是按件计酬的扑灭工作，跟有委托人的工作有点不一样。

「那么……」

「——如果你们是顾虑我，我希望你们不要这样。就算不接这次的工作，也有其他方法赚钱。」

三人视线交集，然后尹米娜咧嘴一笑。

「才不是呢。你想想，这份工作真的不错啊，报酬给得这么大方。对吧，罗伯。」

「就是这么回事，这可不是为了你喔，是为了沉眠于遗迹里的各种宝藏。对吧，赫克朗。」

「听到了没，爱雪。只可惜不能借由发现遗迹一举闻名就是了。」

「——谢谢你们。」

爱雪低头道谢，让三人相视而笑。

「那么，爱雪跟我去把证券板换成现金，麻烦你们俩去准备冒险道具。」

冒险要用的道具，像是绳索、油以及魔法道具都不能疏于检查。一丝不苟的罗伯戴克与会用盗贼技术的尹米娜很适合办这件事。但其实还有一个原因，就是因为赫克朗不擅长做这方面的事。

「那么，该开贻行动了，不过……爱雪。」

爱雪偏着头像是在问「嗯？」赫克朗说出了想到的疑问。

「欸，这次的报酬不够还债吧？」

「——没有问题。只要先付这些钱，就可以再缓一阵子。」

「不够的话我可以借你喔。」

「是啊，下次赚到报酬再还我们就好了。」

他们绝不说「帮你出」，这是当然的。「四谋士」的成员都是平等的。

「——恕我婉拒，差不多该让我父母亲自己还债了。我只能给他们时间，就当作是尽一点孝心。」

「那是当然的了。」

四人互相看看对方的脸，然后开始处理自己负责的工作。

3

位于帝都某个区块的高级住宅区，广阔的土地上林立着建筑老旧却坚固、豪华的宅邸。这些古色古香而绝不过时的房屋里的居民，当然大多数都是贵族。

贵族的宅邸是一种社会地位的象征，舍不得浪费钱而不装饰宅邸的人，在贵族阶级当中会沦为笑柄。

日常用品、珠宝、衣物、宅邸、庭园——这些装饰华美的事物，在名为贵族社会的战场上就等于军事力量。因为这些事物不只能显示财力，还能如实传达门路的广度与深度。光是住在穷酸的宅子里，就会被人瞧不起。所以除非是对政治毫无兴趣的军人性情，贵族们总是争先恐后地修饰自己与自家的门面。换个说法就像是军事上的示威行为，但也只有拥有足够力量的人才能这样做。

举目四望，会注意到一些现象。

这里在帝都属于治安非常良好的地区，称得上环境清幽。然而，这附近的宁静，除了治安之外似乎还有其他原因。很多住宅都没有居民的气息。

实际上，这些宅邸里的确没人住。它们是被鲜血皇帝剥夺身分，无法继续保留宅邸的前贵族脱手的空屋。

在这些林立的空荡荡房子当中，还有一幢豪宅仍有人居住。但外墙缺乏整修，庭院的树似乎也疏于修剪。

在这幢豪宅的会客室，爱雪的双亲迎接表情僵硬的她回来。两人的面容都呈现着贵族该有的风范，身上穿着上等的服饰。

「喔，你回来了，爱雪。」

「你回来了。」

爱雪在回答两人之前，视线先看到放在桌上的玻璃工艺品。那是款经由工匠精凋细琢的酒杯，散发出高级品特有的典雅气质。

爱雪的脸颊一阵抽搐，因为家里以前没有看过这个东西。

「——那是？」

「喔，这是知名艺术家约翰……」

「——我不是在问这个。家里以前没有这个东西，怎么会有这个？」

「因为这是今天早上买的啊。」

听到父亲轻松的——好像在讲今天天气的口吻，爱雪的身子摇晃了一下。

「——多少钱？」

「唔……记得好像是十五枚金币，很便宜吧？」

爱雪顿时垂头丧气。才刚拿这次的订金还了一部分债，债务竟然又增加了，论谁都会沮丧的。

「——为什么要买？」

「身为贵族，不花钱买这类东西会沦为笑柄的。」

父亲骄傲地笑着，让爱雪忍不住用怀有敌意的眼神看着他。

「——我们家已经不是贵族了。」

这句话让父亲的表情变得僵硬，他胀红了脸。

「不对！」

父亲一拳用力捶在桌上，发出「碰」的一声。或许该说幸运的是，因为会客室的桌子够厚，因此玻璃酒杯丝毫没有震动。虽然爱雪觉得摔碎算了，但就算摔碎，父亲也绝对不会感到后悔。他只会觉得不过就是十五枚金币罢了。

爱雪正在压抑焦躁感时，父亲还口沫横飞地骂个不停。

「只要那个该死的白痴嗝屁，我们家马上就能恢复贵族的地位！我们可是支持帝国百年以上，历史悠久的贵族。怎么可以说断就断！这是为了恢复地位的投资！再说像这样夸耀力量，还可以让大家看到我们家不会向那个白痴屈服！」

真是愚蠢。

爱雪如此评断激动到鼻子喷气的父亲。那个白痴指的应该是鲜血皇帝吧，但可以想见凭爱雪家这点程度，皇帝根本不会放在眼里。再说想还以颜色也不该用这台方式，应该有更好的手段才对。

井底之蛙，看不见外界的一切。

爱雪无力地摇头。

「你们俩别吵了。」

母亲优哉游哉的语气，让互不相让的爱雪与父亲暂时停战。

母亲站起身，将一个小瓶子递给爱雪。

「爱雪，我帮你买了香水喔。」

「——多少钱？」

「三枚金币。」

「这样啊……谢谢。」

一共十八枚金币，爱雪一边在心里计算一边向母亲道谢，收下没装多少液体的小瓶子，小心翼翼地收进口袋里。

以爱雪的立场，很难用冷眼看母亲。因为买香水或化妆品，就某个角度来说算是买得很正确。

打扮得漂漂亮亮，参加有格调的宴会，被财力雄厚的贵族看上眼。女人的幸福就是结婚与生儿育女，这种想法从贵族的观点来看相当正确。为了这个目的而买化妆品做投资，不能说是错误的行为。

但就算如此，她还是觉得以家里现在如此拮据的情况，还买香水也太夸张了。再说三枚金币，都可以供平民的三人家庭过一个月了。

「——我已经说过好几次，不应该挥霍浪费。只能花最低限度必要的生活费。」