「所以我不是说了吗！这是必要的花费！」

爱雪疲累地看着气到脸上满是红斑的父亲。这问题已经吵过好几次，最后都不了了之。会走到这一步，爱雪也有责任。若是能早点使出一些强硬手段，或许就不会弄成这样，也不会给「四谋士」的成员造成困扰了。

「——我不会再拿钱回来了。我要带妹妹离开这个家，到外面生活。」

父亲听到她平静的声音，变得气急败坏。看来他好像还有点脑袋，知道没人拿钱回来会有什么下场。爱雪冷酷地如此想。

「你以为你能过至今的生活，是托谁的福？」

「——我已经报恩报够了。」

爱雪斩钉截铁地说。至今交给家里的钱已经有相当高的金额。而这些钱是从冒险中赚来。用来与同伴们一起变强的费用。没错，每个人要怎么使用报酬的确是各人的自由，但大家都有默契，大半金额都会用来强化自己的实力。

看到爱雪老是不买新的装备，同伴们是怎么想的呢。

不强化武装，就表示有一个同伴永远一样弱。

然而「四谋士」的成员们从来没对爱雪说过什么。爱雪太依赖他们的好意了。

爱雪目光如炬地瞪着父亲。承受着她意志坚定的目光，父亲显得有点畏缩地别开视线。这是当然的。撑过无数生死边缘的爱雪，不可能输给区区一个愚蠢的贵族。

瞥了不敢再说话的父亲一眼，爱雪离开了房间。

她反手关上门，叹了一口气。彷彿抓准了这个时机，一个声音叫住她。

「小姐。」

「——詹姆士，怎么了？」

是长年侍奉家里的管家詹姆士。那张满是皱纹的脸表情僵硬，紧张万分。爱雪马上想到了原因。因为他自从父亲失去了贵族地位以来，就时常露出这种表情。

「我很抱歉要告诉小姐这种事，可是……」

爱雪擧起手来打断了他。两人认为这事不适合在会客室门口谈，于是走到离远一点的位置。

爱雪从怀里拿出小皮袋，把它打开。里面闪耀着各种不同的光辉，最多的是白银光辉，其次是铜，最少的是黄金。

「——这些够暂时应急吗？」

詹姆士收下皮袋，看看里面的硬币，神色和缓了一些。

「薪资加上还钱给商人……我想应该撑得过去，小姐。」

「——那就好。」

爱雪也安心地叹了口气。虽然是负债经营，但还撑得过一时。

「——没办法阻止父亲吗？」

「没办法。卖家是带着认识的贵族一起来的，我中间曾向老爷提过几次，但还是……」

「——这样啊。」

两人都叹了口气。

「——我想问一件事。如果遗散现在雇用的所有佣人，最少要准备多少遗散费？」

詹姆士略为睁大双眼，落寞地微笑。表情当中没有震惊之色，表示他早也做好心理准备了吧。

「我明白了，我会估算一下金额，再交给小姐。」

「——麻烦你了。」

这时，传来一阵哒哒哒的轻快脚步声。不用看也知道是谁。

爱雪嘴唇的线条略为和缓，回头一看，只见一个身影跑了过来。对方没放慢速度，就这样一头撞进爱雪的怀里。

扑向爱雪的，是个身高还不到一百公分的小女孩，年纪大概五岁上下吧，眼角形状跟爱雪非常相像．这个小女孩好像很不满地都起粉红色的脸颊。

「好硬～」

这并不是在说她扑进爱雪的怀里后，嫌她胸部太平。

用大量皮革制成的冒险用服装具有优秀的防御能力。尤其是胸部到腹部一带，使用的是硬皮革。她扑到这个地方，一定会觉得脸撞扁了。

「——撞得痛不痛？」

爱雪摸摸小女孩的脸，抚摸她的头。

「嗯，不痛，姐姐！」

小女孩开心地微笑，爱雪也对自己的妹妹露出笑容。

「……那么我先退下了。」

目送不想打扰两人的管家离去，爱雪摸了摸妹妹的头。

「乌蕾……在走廊上奔跑……」

讲到一半，爱雪又把话咽了下去。贵族千金在走廊上奔跑实在太粗鲁，可是爱雪也对父亲说过，他们已经不是贵族了。既然如此，在走廊上奔跑又有何妨？

爱雪一边思考，手也没停下，头发被摸得乱糟糟的小女孩发出天真无邪的笑声。爱雪看看周围，确定另一个人并没有一起过来。

「——库蒂呢？」

「在房间！」

「这样啊……我有件事想跟你们说，我们一起去房间吧。」

「嗯。」

妹妹开朗的笑容。保护这份笑容是自己的职责。爱雪心中产生这种强烈感受，握住妹妹的小手。

从此爱雪的手心还小的手上，传来暖暖的体温。

「姐姐的手手好硬喔。」

爱雪看看自己空着的另一只手。在冒险当中好几次割伤，变粗硬的手，已经不是贵族千金的玉手了。但她并不后悔，因为这双手正是与朋友——「四谋士」的同伴们一同活过的证据。

「可是我最喜欢姐姐的手了！」

妹妹的双手紧紧握住了自己的手，爱雪展露微笑。

「——谢谢。」

●

帝都北市场一如往常地朝气蓬勃。不过，由于很少有一般民众到这里买东西，因此不像人挤人的中央市场，在这里可以边走边逛摊贩，也不会撞到人。

抵达市场的赫克朗与罗伯戴克看见熟悉的景象，肩膀的力道放松下来，两人开始闲逛。

轻松自在的态度彷佛脑中没有戒心这两个字，这是因为北市场没有扒手或强盗——也许这里是整个帝都当中治安最好的场所。

「那么赫克朗，总之要买些什么呢？」

「先买治疗用道具，预算上我希望能买到轻伤治疗的短杖，看情况也可以买中伤治疗的短杖……不要买使用次数剩下一半的，听说我们要去的是坟墓，所以可能会用来攻击不死者。再来是抵抗不死者的基本配备，抗毒与抗疾病系的道具。最好也能做好抵抗负向能量与非实体不死者的对策……永久性道具太贵了，所以买写了这类魔法的卷轴也行，只是……」

短杖是注入了几次相同魔法的道具，使用一次魔法的费用算起来会比卷轴便宜。因此如果是疗伤等冒险常用的魔法，买短杖会比较省钱。

「原来是这样啊。我原本猜想你是来买礼物的，我以为你找我一起来，是想听我的意见。」

「礼物？」

「……没什么，赫克朗，拿出干劲挖宝吧。」

「……唉，喔。」

在这个市场摆摊的店家卖的几乎都是些破铜烂铁。

大多是在只有一块薄板的展示台上，就放着一个道具。而且很少会是新品，每个看起来都旧旧的，要不就是破破烂烂的二手货。

这种店的商人差不多部有点战斗实力，胳臂粗壮，要不然就是打扮得像魔法吟唱者，比起讲价或定价，似乎更擅长战斗。

乍看之下会以为是保镖在看店，其实他们自己就是摊贩的老板。只不过，他们只有今天一天是店老板，平常都是做冒险者或工作者维持生计。换句话说，就是赫克朗与罗伯戴克的同行。

他们到这里来贩卖自己以前使用的道具，或是在冒险途中发现，但小队里没人能使用等用不到的道具。与其卖给魔法道具专卖商或是魔法师工会，倒不如自己找到买主谈债钱，还可以省下仲介等手续费，对买卖双方都有很大好处。就算考虑到要向工商工会缴纳些许摆摊费，也还是有赚。

因为这些原因，很多冒险者或工作者都会像赫克朗他们这样，先来这边挖宝。甚至有人在逗留帝都的期间天天报到，想找到好东西。

而这也是北市场犯罪者较少的理由。有谁明知道不好惹，还敢故意找战斗专家下手呢。

两人逛了一会儿摊贩，脸色虽然不阴沉，但也不怎么开朗。

「没有耶。」

「没有呢。」

既然卖的都是些不要的道具，大部分也都是赫克朗他们用不到的道具。如果是比两人等级低的冒险者或是初出茅庐的工作者，有些道具或许可以买，但很遗憾，对两人来说——就算考虑到同伴的需求——也没有任何想要的道具。

「真是遗憾，或许还是到一般店家去买比较快。」

「反正来也只是想捡便宜而已，找不到也没办法。哎，这种不起眼的省钱法是储蓄的第一步啦。」

「储蓄啊……赫克朗，你觉得会变成怎样？」

「你只讲这样，我若能听懂，就能当超高位阶的魔法吟唱者了……你是说爱雪吧？」