大森林内部。

往内部前进一百五十公尺后，温度降低了几度。这纯粹是因为太阳光照射不到的关系。话虽如此，倒也不至于一片漆黑，即使是安莉也能顺利看见周围的状况。安莉等五人穿越沁凉的空气，往森林里走。

大森林目前仍保持着寂静。除了树梢摇晃的微弱声响，以及不时回荡的鸟兽鸣叫之外，几乎安静无声。只有安莉等人的脚步声回荡着。以寿限无为主组成的另一支小队不知道走到哪里了，完全没听到声音。

一行人组成类似三角形的队形，在森林中前进。安莉与恩弗雷亚走在中间。

在森林里很难维持扩散式的队形，因此正常来说都会采取直线队形，但哥布林为了保护两人，才勉强维持这个队形。虽然因此拖慢了前进速度，不过他们认为这是不得已的。

往大森林深处北上之后，恩弗雷亚开始四处张望。

他是在寻找沉眠于密林里的宝藏──药草。

关于药草方面，安莉也不是外行人。单纯的口服与外用药，或是一般能做为药水材料的药草，以她这个年纪的女孩来说，安莉算得上是知识丰富。但还是完全比不上恩弗雷亚。不只是医疗用药草，他对可以当成炼金术原料的植物也知之甚详。

「找到什么稀奇药草了吗？」

安莉一问，周围的哥布林们就好像等着这句话似的，一齐摆出了姿势。

（又是双臂肱二头肌……现在很流行吗？）

安莉偏偏头，没注意到恩弗雷亚露出有点厌烦的表情。

「我为什么就是说不出口，叫他们别再打这种暗号呢……缺乏勇气真是太糟糕了。唉，那边不是有带点茶色的苔藓吗？」

恩弗雷亚指着的地方，的确长着苔藓。

「那个叫做贝贝亚莫克藓。加一点到治疗药水里，可以增强一点药效喔。」

「喔，是这样啊。如果是我，一定会以为是普通苔藓就错过了。不过就算你告诉我，如果是我来找，大概还是找不到。真不愧是恩弗。」

「哎呀──恩弗大哥真是太厉害了。那个很值钱吗？」

「还算值钱──啊，等等。不用去采没关系。我跟安莉要找的药草更值钱。如果没采到很多，回来时再采这个就好了。」

「原来如此，了解。不过话说回来，对恩弗大哥来说，这座森林就像一座宝山，想靠它发财也不是问题呢。哎呀──只要跟恩弗大哥在一起，生活就有保障喽。」

「没有啦──」

周围的哥布林们改变了姿势。

「咦──嗯，或许吧。我还算有点自信，可以让愿意嫁给我的人不愁吃穿。」

「嗯。恩弗应该办得到喔。」

宁静的森林，流过一阵尴尬的空气。

「那个，大姐，您的感想就只有这样吗？」

「咦，海砂利，什么意思？」

「咦？没有啦，那个，我没别的意思……啊……对了，我忘了问一个问题。请问一下，两位在找什么样的药草？」

「我没跟海砂利你说吗。我们在找的药草叫做安凯西，妮姆已经磨完了。」

「原来如此，原来如此。了解啦。说是这样说，我们也分辨不出来就是了。那么，继续往前走吧。」

一步一步往深处前进，浓郁的森林芬芳就钻进鼻腔。

当一行人置身于杳无人烟，感觉得到人类的脆弱与渺小的世界时，恩弗雷亚开口道：

「在这附近稍微找一下吧。这里树荫多，空气有些潮湿……也许附近有池塘之类的，那种药草都会自然生长于这种地方。而且也没有被魔物破坏过的痕迹，我觉得可以找找看。」

「了解，恩弗大哥。」

既然是身为药师且经验丰富的恩弗雷亚，应该不会说错。哥布林们与安莉都表示同意。

一行人放下背着的各种物品，减轻身上负担。

「啊──大姐，你要不要去帮一下大哥？」

「啊，说得也是。恩弗背那么多东西，一个人处理应该很辛苦。」

她走到正把行囊放下的恩弗雷亚身边，手脚利落地帮忙。

「谢谢你喔，安莉。」

「别在意，恩弗。不过话说回来，专家的随身物品就是不一样呢。原来需要这么多种工具啊。」

安莉的眼角余光扫到哥布林们满意点头的模样。她不懂他们在满意什么，总之决定视而不见。

「那么，开始找药草吧！」

以若干压低音量的「喔──」呼喊声做起头，哥布林开始戒备四周情形，而安莉与恩弗雷亚则开始采集药草。

安莉本来做好了不会那么简单就找到的心理准备，但幸运的是，他们不费吹灰之力就找到了安凯西。她一眼就看到药草丛生于树林隙缝间。

「在那边。想不到一找就找到了群落，幸好有找恩弗陪我一起来。」

「没有啦，不是我的功劳。只是运气好才能找到没被破坏的群落。要是有魔物践踏过，那可是惨不忍睹呢。」

大量生长的药草虽然还不到金山银山的地步，但至少也像是堆积如山的钱币。安莉拼命压抑心中燃起的欲望。他们现在待的地方很危险，不能利欲薰心，必须赶快把药草采完。

不过──安莉蹲了下去，小心翼翼地从根部摘取药草。

安凯西的药效成分累积在根部附近。但不能连根拔起。因为这种药草生命力很强，只要根还在就会再长出来。若因一时偷懒而拔光好不容易发现的新群落，那就太浪费了。

每次摘起药草时传出的刺鼻臭味，只要习惯了也就不会影响作业。比起恩弗雷亚家的恶臭，这里简直是天堂。

她一株一株小心摘起，并注意着不要压烂药草，放进夹在腋下的袋子里。如果能让哥布林们帮忙的话会更快，但哥布林们正在提高警觉注意四周。安莉也没笨到会叫负责警卫的他们帮忙摘药草。

身旁摘取药草的恩弗雷亚动作很灵巧，拔得很快。而且摘得非常漂亮，不会减损药效。只有专业人士才能有这么精湛的技术。

安莉一语不发地望着他专心采药的侧脸。熟悉的脸庞看起来像另一个人。

（…………他长大了呢。）

「……怎么了？」

大概是注意到安莉停下动作，觉得怪怪的吧，恩弗雷亚突然抬起头来。

虽然没有怎样，但安莉害臊起来，她低下脸。

「没有，只是觉得恩弗很厉害。」

「……会吗，我觉得还好耶。毕竟我也算是个药师嘛，这点技术很普通吧。」

「…………是吗。」

「我觉得啦。」

对话到此中断，时间缓缓流逝，而袋子里的药草逐渐增加。就在袋里装满了一半以上时，突如其来地，哥布林压低了身体，在两人身边坐下。

安莉吓了一跳，海砂利比了个手势要她安静。安莉明白到发生了某种异常状况，这才停下手边工作，侧耳倾听。从非常遥远的地方，传来拨开草丛前进的声音。

「这是……」

「有什么正在往我们这边过来。与其说是以我们为目标……我觉得正好往这个方向前进的可能性比较大，总之我们先到旁边去吧。」

「……那应该不需要用能发出大声音的道具声东击西喽。」

「大哥说得对。我觉得还是不要比较好。感觉好像会弄巧成拙。好，我们走吧。」

五人离开声音传来的方向，移到附近一处树荫下。他们没有走远，是担心会发出踩踏草地的声音。如果对方只是正好往这个方向前进，就没必要冒险让对方发现自己。

这棵树不算太大，无法遮住整个身体，但他们仍趴在树下，尽量让自己不显眼。

五人维持葡匐姿势屏气凝息等待，祈祷发出声音者能够往其他方向前进。然而很遗憾，他们的心愿没能实现，发出声音者进入了一行人的视野。

「……咦﹖」

安莉口中漏出小声的惊呼。

那是个遍体鳞伤的小哥布林。

他全身上下满是小伤口，流着鲜血。呼吸紊乱不堪，满身大汗，全身都是血。

哥布林本身体格比一般人类小，但这个哥布林更是特别矮小。安莉与哥布林一同生活而锻炼出的洞察力，告诉她这是个「小孩」。

哥布林小孩害怕地回头往后方──自己跑来的方向看。不用竖起耳朵，也能听见更远的后方传来拨开草丛的声音。从状况看来，像是一个人在追另一个人。

哥布林拼命摆动痉挛的双脚，躲到与安莉他们躲藏的不同的树荫下。

「怎──」

「──请勿出声。」

五劫打断安莉的话，视线完全没动。保持警戒的目光笔直看向哥布林小孩出现的方向。

几十秒后，追杀者突然地现身了。

那是一只有如巨大黑狼的魔兽。可以肯定那不是狼而是魔兽，是因为它身上缠绕着锁链。那锁链像是一条要绞杀猎物的蛇，但完全不妨碍魔兽的动作，甚至有如幻影一般。不只如此，它的头上还长出两支犄角，向前突出。

恩弗雷亚喃喃说出魔兽的名字。

「犬魔（Barghest）……」