虽然不是在回答他，不过犬魔像条狗似地抽了抽鼻子，然后──脸孔扭曲。那是一般野兽绝不可能露出的邪恶狞笑。缓慢移动的视线，对准刚才逃过来的哥布林小孩藏身的树木。

如果犬魔拥有一如外观的──野兽般的嗅觉，不可能闻不出那么浓的血腥味。

就状况来看，哥布林能勉强逃到这里，并非他有力量能对抗犬魔。不是犬魔嗜虐成性，要不就是它正在玩一场狩猎游戏（Sp）吧。

突然间，犬魔停下动作。它狐疑地皱起眉头，瞪着药草密集生长的地方。

（啊──）

安莉缩回了头。其他人也跟着把头缩回去。

安莉躲在树后张开自己的手掌心，肌肤上飞溅着点点绿汁。身旁的恩弗雷亚也做出了相同动作。

（摘药草时沾到的汁……）

没错，就是妮姆磨烂药草时发出强烈臭味的那种汁液。当事人因为鼻子都麻痹了，闻不出来，但他们手上应该飘散着那种强烈臭味。剧烈的心跳声吵得要命。

「开始移动了……它好像要离开我们这边，不知道是不是没注意到臭味。」

云来把耳朵贴在树上观察情形，头上冒出了问号。

「……也许是无法确定臭味的来源吧。」

「什么意思，大哥？我觉得魔兽的鼻子应该很灵才对……」

「所以喽。」恩弗雷亚小声说出自己的看法。

简单来说，就是因为它嗅觉太灵敏，反而难以找出飘散在这一带的刺激性臭味来源。安莉他们手上与袋子发出的臭味，跟采集地点飘散的臭味混在一起了。更幸运的是，连他们本来应有的体味也被臭味覆盖了。

而且犬魔也有可能把压烂药草一事当成是哥布林小孩想出的穷途末路之策。

虽然很感谢这股强烈的臭味，不过如果他们刚才慌忙逃走，可以想见远处传来的臭味，肯定会刺激起犬魔的兴趣。

「那么，只要让那个小鬼做牺牲品，问题就解决了呢。既然我们不知道那家伙有多强，随便出手风险太高了。」

听到这番冷血的话，安莉忍不住望向五劫的侧脸。

然而，他说得非常有道理。他们是以安莉的生命安全为第一优先。既然如此，能避免与那只魔兽战斗当然最好。为此就算要牺牲同族也无所谓。

他的发言内容，从他的信念来考量，是完全正确的。

可是，安莉却不愿意这样。纵然种族不同，但见死不救岂不是违反人性吗！

也许这只是一个没被哥布林袭击过，缺乏危机意识的愚笨村姑的错误想法。

安莉环顾所有人。哥布林们应该都明白安莉的想法，但都闭口不语。安莉继而注视着恩弗雷亚。

「恩弗……」

「唉……还是救他吧，说不定他能告诉我们一些情报。如果不问出那个哥布林为什么会逃到这里，将来说不定会危害到村庄。」

哥布林们蹙起眉头。

「有可能打不赢喔。」

「的确。可是犬魔也是有强有弱的，听说犬魔首领（Barghest Leader）非常强悍。不过从身体的锁链与犄角的大小来看，那一只应该不是那么强悍的类型。如果只是普通犬魔，一定打得赢。」

「请等一下。安莉大姐也在耶！应该尽量避免涉险吧。」

安莉吞下一口口水。这样讲只是自我满足。讲出这种话，不只是自己，也会害别人陷入险境，愚蠢到极点。但她还是说了出口：

「……我觉得看到可以帮助的人却见死不救，就跟协助加害者没两样。我不想变得像那些欺凌弱者的人一样。拜托！」

望着安莉严肃的表情，「唉。」海砂利死心地叹了口气时，传来野兽奇怪的吼叫。那吼叫能清楚听出嘲笑的意味。接着传来哥布林小孩的惨叫。

已经没有时间犹豫或讨论了。

「没办法了。我们上！」

哥布林们先一步冲出去。恩弗雷亚慢了一步，也随后跟上。

看着为了实现自己的心愿而英勇迎战的战士们背影，安莉内心产生撕心裂肺般的痛楚。

自己只能躲在后面看着。

所以她想自己至少也该看着大家，不准自己眨一下眼睛，严肃地凝视战场。

冲出去的四个人，立刻看见压倒了哥布林小孩的犬魔。哥布林小孩虽然又被弄伤，但还没死，大概是因为犬魔喜爱玩弄猎物的性情使然吧。

犬魔停住动作，看看冲出来的一群人，又看看哥布林小孩。它应该是以为自己被引诱，落入圈套了。

「喂喂，小狗狗啊。」云来握着拳头，竖起拇指指着自己。「想玩的话，我可以奉陪喔！放马过来吧。」

咕鲁鲁鲁。犬魔发出明显充满敌意的低吼。

站在前头的海砂利以再自然不过的动作，迅速拔出挂在腰际的大砍刀。其他哥布林们也跟着拔出刀子。

「别客气，我来教你把戏。不过只有『趴下』就是。」

「嘎啊！」

对于哥布林的挑衅，犬魔压在地上的哥布林小孩发出了哀叫。

犬魔虽然没有说话，但行动表示了一切：谁敢动，我就杀了这个小孩。然而──

「好！干掉他！」

三个哥布林无视于犬魔的要胁，发出怒吼向前冲。

出乎意料的行动，让犬魔的眼神因困惑而摇摆不定。

犬魔当然无从得知，哥布林们本来就不是为了救哥布林小孩而现身的。他们不过是听从安莉的心愿，对于哥布林小孩只有「救到就算捡到」程度的关心。

既然已经正面对峙，如果不杀死犬魔，就有可能会危害最重要的安莉本人，所以他们一定要宰了犬魔。因此如果犬魔愿意折磨哥布林小孩，他们反而高兴，因为这表示对手做了多余的动作。

拔出的三把大砍刀发出的寒光，让犬魔理解到哥布林小孩不能当成人质，再度停下了动作。它在犹豫该不该给压倒在地的哥布林小孩致命一击。

要夺去小孩的性命很简单，咬一口就死了。但是这样做，敌人的武器必定会砍裂自己。

生命危险让犬魔做出了选择。

犬魔无视哥布林小孩，扑向哥布林们展开迎击。

犬魔的体重比哥布林重。它想压倒对手咬断喉咙，结束他们的性命。

然而，它的企图马上落空了。

遭到袭击的哥布林身轻如燕地成功闪躲，同时左右两边的哥布林用大砍刀砍向犬魔。

一击被锁链弹开了，但另一击撕裂了犬魔的身体，血花四溅。

同时，一个打开的小瓶子往犬魔鼻尖飞来。

「嗷呜！」

直冲眼睛鼻子的剧烈恶臭让犬魔大声惨叫。

它原地踉跄的瞬间，身上产生了三道痛楚。

鲜血直流的感觉让它明白到这样下去不妙，在渗着眼泪，视野晃动的情况下，它向前冲刺。目标是对自己扔瓶子的──人类。

然而，犬魔只跑了几步就被迫停下。脚底彷佛黏在地上，动弹不得。

一看，地上有一片奇怪颜色的液体，像黏体（Slime）一样扩散开来。那液体不会被土地吸收，十分诡异。

「那个用在这种地方时，黏性不足以压抑魔兽的肌力！请一口气追击！」

配合着人类的呼喊，哥布林们发出吼叫扑了上来。不只如此，人类又使用强力的魔法。

「嘎嗷呜──！」

犬魔挤出浑身力气，把脚从地面剥开。脚底黏着黏胶与附着在黏胶上的泥土，减慢了它的速度，但还是可以继续战斗。

看到哥布林们再度移动包围自己，犬魔用比野兽优秀的头脑，承认「这些哥布林的确是强敌」。

它强烈认识到，他们与一般哥布林有着决定性的差异──是足以杀死自己的敌人。

这只犬魔的基本攻击方式有三种。突击，以自己的犄角刺穿对手；啃咬；压倒后以前脚撕扯。就是这三种。不同于较强悍的犬魔，它还没学会特殊能力。然而，其实它还有一招可称为杀手锏的攻击手段。

这招是弃守为攻的攻击，因此一旦没有击中，下场不堪设想，但目前状况不允许它有所保留。再来就是看准时机有效使用了。

犬魔一边发出毫无章法的咆孝，一边牵制试着包围自己的哥布林们。

「『铠甲强化（Reinforce Armour）』。」

后方人类使出的魔法让哥布林的铠甲发出光辉。犬魔预料到那是某种强化魔法，焦急起来，站在前面的哥布林们则显得从容不迫。

依靠经过强化的铠甲，哥布林一齐往敌人踏出一步，这举动堪称鲁莽。不过这不能说是下策，反而该说是为了避免因战局延长而多受无谓伤害的，勇敢的一步。

没错──如果犬魔没有等待着这一刻的话。

假使犬魔能像人类一样大幅改变表情的话，现在应该露出了得意的笑容。

锁链演奏出像蛇一样的「刷啦啦啦」声。缠绕在犬魔身上的锁链，突然像具有意志般自己动了起来。

粗条锁链即将势如破竹地甩动。