听到吉克尼夫这样问，罗内从怀中取出表确认时间，接着把脸转向蕾娜丝，看到她点头才开口说：

「一切都照计划进行，因此约莫一小时后就会抵达。」

「是吗，那真令人期待。就让我看看安兹?乌尔?恭能耍什么手段吧。」

2

载着吉克尼夫的马车渐渐放慢速度，最后完全停了下来。不过他不能马上下车，虽然麻烦，但为了保持体面，得做些排场才行。

本来皇帝的这些排场，应该由下人──一般都是女仆──来做。也许他们应该等乘坐其他马车的女仆们到来，但没那么多时间。他们毕竟是以道歉的名义而来，拖拖拉拉让对方的使者等候不是好主意。

吉克尼夫拉拉衣服整理仪容后，披上了披风。这是以施加了魔法防御的魔兽皮所制成，极为珍贵。只要穿上它，不管外面风雪多大，都不会感到寒冷。

再来只要将权杖插进腰际，最基本的准备就完成了。

吉克尼夫迅速打量了一下，确定自己的装扮不会丢脸。

接下来自己可是要跟安兹?乌尔?恭进行一场唇枪舌战，这身衣物等于是战斗服，要是有一点皱褶，那可不是一句丢脸了事的。如果是对方缺乏洞察力而看轻自己，那正合己意；但可不能因为自己的服装邋遢而被看轻。

吉克尼夫满意地点头。彷佛就等这一刻，有人敲了敲车门。

「那么，陛下，我先下车了。」

「麻烦你了。」

结束了简短的对答，巴杰德打开了马车车门。

开门的方式威风凛凛，正符合帝国最高统治者乘坐的马车。为了有个万一时可以当肉盾，罗内移动到吉克尼夫与车门之间。

隔着巴杰德，可以看见外面的风景。

首先映入眼帘的是草原，然后是面对面排排站的近卫。后面的大地如丘陵般隆起，一扇巨大的格子门好似埋在那丘陵里。

（那扇门后面就是纳萨力克地下大坟墓吗？跟我听说的有点不同……算是在误差范围内吧。）

巴杰德走到车门外与近卫队一样排好后，吉克尼夫也随着下了马车。

吉克尼夫大口地深呼吸。流入吉克尼夫肺部的新鲜空气，原本应该相当冰冷，但受到魔法衣服的力量保护，他只觉得温度恰到好处，十分舒服。

深深吐出一口气的同时，他稍微转动一下头部，确认部下们的身影。

身穿长袍，手持法杖的夫路达的高徒们。

胸前挂着圣印，隶属于骑士团的信仰系魔法吟唱者们。

姿势维持不动的近卫队。其中也包括了刚才先行派出，以讯息通报的几人。

吉克尼夫很想问问他们遇见了什么人，但实在不便在这里问话。

女仆与乘坐某辆马车的那些人，似乎还没获准下车。

（毕竟那些是礼物，这也是当然。话说回来，木屋在格子门后……不对，是那个吗？）

他往左边一看，只见一栋一楼的木屋孤伶伶地盖在大地上。那屋子与草原或墓地等周围地形实在太不搭调，让他忍不住苦笑。最重要的是，这些木头是从哪里运来的？远方可以看到安杰利西亚山脉，他想起山脉周围广阔的都武大森林。

（从那里搬来的吗？不知道有几公里远，真是大费周章啊。）

吉克尼夫知识没有渊博到对木屋了解甚详，但他不觉得那栋建筑有多气派。话虽如此，考虑到周围的状况，能盖出这样一栋木屋，或许已经值得称赞了。

（……玄关的门扉好大啊，是双开式的吗。而且屋顶为什么要盖这么高？简直像三层楼建筑似的，会不会本来是当作仓库之类使用？）

吉克尼夫正在盯着木屋瞧时，巴杰德与蕾娜丝从右边走来，另一边则是夫路达，后面站着罗内。

「陛下，要让马车运来的那些人也下车吗？」

罗内凑过来对吉克尼夫耳语，他没移动视线，直接回答：

「不用，还没那个必要。比起这个──」

吉克尼夫话讲到一半中断，并不是因为木屋的门打开，而是因为他看到了从屋里走出来的两名美女。

她们穿着正统的女仆装，做工似乎不错，但也就仅此而已。只是两名女仆的──异常端正的容貌，就连见过各种美女的吉克尼夫都难掩惊讶，一颗心完全被抓住了。

（这真是……太美了。可是……）

她们的确美艳动人，如果是帝国哪个贵族的女儿，吉克尼夫一定会大加赞赏，说不定还会考虑纳入后宫。然而这里是位于草原正中央的坟墓，两者之间实在太不协调，给人强烈的突兀感。

从吉克尼夫的右边传来小小的「啧」一声，但他现在没精神去管那个。

「我说老爷子，那该不会是幻术吧？」

「这我不清楚，但我想并非如此。」

「那就是人类了？我只知道绝对不是黑暗精灵……」

「这我也不清楚……但我想应该不是人类。」

这个回答让吉克尼夫稍微放心了点。既然不是人类，出现在这里就不奇怪。

他的回答吉克尼夫完全可以理解，而且能够接受。

两名女仆同时行了一礼后，盘起头发的女子开口道：

「恭候多时了，吉克尼夫?伦?法洛德?艾尔?尼克斯皇帝陛下。我的名字是由莉?阿尔法，负责接待各位。后面这人是我的帮手，名字是露普丝雷其娜?贝塔。虽然时间短暂，还是请各位多多指教。」

得到时间恢复镇定，吉克尼夫取回了能够对答的余力。

「真是太客气了，容我由衷感谢安兹?乌尔?恭阁下指派两位这样的美女接待我们。两位也不用拿皇帝这种拘谨的称呼叫我，请把我当成一个普通人，亲昵地叫我吉尔就行了。不，应该说我希望两位能这样叫我。」

吉克尼夫对由莉露出爽朗的笑容。

然而看到他这只要是女人都会动心的笑容，由莉的表情仍然一本正经。而吉克尼夫窥视了一下由莉的眼睛，观察她的反应后，也发现由莉内心没有一丝荡漾。

不知道是自己不合她的口味，还是她个性公私分明。也可能是因为她正在处理尽忠侍奉的主人所命令的工作。

（猜不透。原本想尽量给对方留下好印象，看来似乎很难。我本来对女人还满有自信的……啊，对了，如果老爷子所言属实，也许她们不是人类。遇上人类以外种族的女性，就实在没辙了……不过，她们究竟是什么种族？外观看起来，似乎像是人类的近亲种族……）

实在无法判断她们的真面目。

不过那两个黑暗精灵也好，这两人也好，看来安兹?乌尔?恭相当重视外貌。

（这样的话……相貌不如这两个女人，就没价值了吧……）

吉克尼夫想到乘坐马车的那些女人。

乘坐那辆马车的是贵族的千金小姐们。这些女人都拥有令吉克尼夫自豪的美貌，带她们来是打算看情况当成礼物送给安兹。她们知道不听从吉克尼夫的命令，悲剧将会降临自己的家族，于是含泪与双亲告别，做好觉悟来到此地，不过──

（没意义了。不过，如果她们知道对方拥有更美的女人，会觉得高兴吗？还是会出于女人的天性而五味杂陈？要送礼的话，是不是应该找些森林精灵（Elf）带过来比较好？）

他没有从帝国内找出森林精灵奴隶带过来，是因为没时间，也是因为想用做之后的交涉筹码。不是要给安兹?乌尔?恭，而是要与马雷秘密交涉。

他认为只要能对那个叫马雷的女孩仔细调查一番，揪出她的所有秘密，或许可以利用她达成自己的目的。

（先以解放近亲种族的奴隶作为诱饵，请她瞒着恭答应我方的简单请求。接着再以瞒着恭偷偷行动作为要胁，要求她帮我方做一点简单小事。我本来是计划按照这种方式，让她越陷越深……）

吉克尼夫正打着如意算盘时，由莉对他说：

「您说笑了。主人──安兹?乌尔?恭大人命令我们对皇帝陛下竭尽礼数，恕我们必须辜负您方才的美意。」

「这样啊？那真是太遗憾了。」吉克尼夫开玩笑似的耸耸肩。「不过，两位还是随时可以那样轻松地叫我喔。那么恭阁下人在何方？」

「是，主人现在正在准备，请各位在这里稍待片刻。」

「原来如此，那么我们可以在哪里等呢？在那木屋里吗？」

「不，请就在这里稍等。」

吉克尼夫抬头看看天空。虽然不像是会下雨，但天上覆盖着乌云，实在称不上好天气。而且虽然吉克尼夫感觉不到，但应该有冬天的寒意。

叫他们在这里等，究竟有什么打算？恐怕是想借此让他们认清谁才是老大吧。

打从为了赔罪而被叫到对方的居处时，吉克尼夫就已经占了下风，这时还要再来一记追击，看来安兹?乌尔?恭恐怕是个相当阴险的人物。

「这样啊。」吉克尼夫眯细了视线，像是要窥探什么。「明白了，那么我们就回马车去，在车上等吧。」

听到这句话，吉克尼夫感觉到有几名近卫兵的眼中涌起近似愤慨的情感。

他们大概是觉得，就算是在邻国的──视情况有可能为敌的人物的住处，叫一国之君站在原地等候，也未免太无礼了。

然而，没有人开口说出这种想法。因为自己的主子都同意了，身为人臣的自己又怎能抱怨呢？但也可能是──

（也许是因为他们见识过那个黑暗精灵的残暴行径吧。如果是这样，恭，你可真是工于心计啊，仅仅一击就在我们的心中打下了巨大楔子。就算那是一辈子只能用一次的异能，又有谁能去确认呢？尤其是下手的还是个小孩子，让我们觉得连小孩子都能做出那么恐怖的事来，产生了强烈的印象。）

「请等一下。」

吉克尼夫正要迈步，由莉平静的声音留住了他。

「既然要请各位在这里稍候，安兹大人要我们招待各位，不得失礼。」

些许惊讶袭向吉克尼夫。

（她叫他安兹……他让女仆直呼自己的名字？难道她并非女仆……不，我懂了，两人之间的关系就是有这么亲密吧。这么说来，她是恭的人了？不，身为男人，我能体会。看到这样美若天仙的女子，忍着不出手太痛苦了。）

吉克尼夫产生了少许亲近感，并以夸张的态度道谢：

「喔！那真是太感谢恭阁下了。那么我们要在哪里受到何种招待呢？」