「我们正在准备。首先因为天气不好，就先从这点着手吧。」

「什么意思……？唔喔！」

发出惊呼的不只是吉克尼夫。魔法吟唱者们、近卫队、巴杰德与蕾娜丝，甚至连夫路达也不例外，在场所有人全都不禁惊叫出声。

乌云缓缓飘动。

恍如一个看不见的巨人用手将它挥开，头顶上的乌云不见了。从地面都能清楚感觉到飞在空中的骏鹰骑兵们陷入混乱般慌张失措。

「怎么回事……天气变暖了……」

「你也这么觉得吗？会不会是心理作用？」

听到近卫队小声交谈，吉克尼夫脱掉了披风，解除冷热不侵的魔法力量。然后──

「陛……陛下！」

看到吉克尼夫突然脱掉披风，大吃一惊的罗内疑惑地叫道，但他没心情回答。

「呵，呵哈，呵哈哈哈。这是什么……是在做什么？老爷子！他们这是在做什么？」

吉克尼夫舍弃了冷静，表情歪扭地瞪着夫路达。

围绕周围的舒适空气是属于春天的气候，天寒地冻的冬季氛围消失无踪。他受过夫路达的魔法教育，但可没听过这种招式。那么，这到底是什么招式？

「应该不是魔力系魔法，不过……森林祭司（Druid）的信仰系魔法当中有天候操控魔法……」讲到这里，夫路达似乎再也忍耐不住，笑了起来。「天候操控是第六位阶。看陛下的反应，改变的恐怕不只是天气吧。那么这应该是更高阶的魔法，真是太厉害了。」

「这是那个黑暗精──使者阁下的魔法吗？」

如果是还比较能接受。引发地裂一口气吞没近卫队的魔法吟唱者或许有这个本事。不，应该说他希望如此。他不愿相信有一大票人拥有那样强大的法力，那简直是场恶梦。

「或许如此……但没有确切证据。」

夫路达彷佛乐在其中的口气，让吉克尼夫火冒三丈。

自己的老师是非常优秀而值得尊敬的人物，但一扯到魔法，有时脑袋会变得有点废。这种时候的他真的很令吉克尼夫生气。

「我想这样气候就舒适多了，接着进行下一步。」

女仆丝毫不理会吉克尼夫的烦躁，继续火上加油。

吉克尼夫拼命压抑住想叫她住手的冲动。他很希望对方别再刺激自己了，但巴哈斯帝国皇帝的矜持压下了这种情绪。

「好了，来吧。」

听从由莉的命令，木屋的门打开，走出一个巨大的物体。

「咕耶！」

有个人发出了叫声。那种怪叫很像是鸡只被掐死时的叫声。

当众人明白到是谁发出那个叫声时，不只吉克尼夫，所有人都大为动摇。不，他们根本以为是在做梦。

发出这声鬼叫的人物，正是帝国首席宫廷魔法师「三重魔法吟唱者（Triad）」夫路达?帕拉戴恩，那个被认为能与十三英雄并列，或是在他们之上的男人。这样一位伟大的人士，竟然惊愕得瞪大双眼，凝视着走出木屋的东西。

接着传来许多阵惨叫，全都是夫路达的众门生发出来的。

「怎么可能！那是！」

「不……不敢相信！不可能！」

「危险！会被攻击的！防御魔法！请准许发动防御魔法！」

夫路达大声喝斥准备迎战的门徒们：

「休得吵闹！安静下来！」

走出木屋的一群登场者实在太过惊人，让所有人的视线都凝视着同一个点。

那是如假包换的异形，是身穿黑铠的怪物。

那体格过于庞大，那轮廓又过于邪恶。就像是神祇从人类身上抽取出暴力性格，讽刺地创造出的存在。腐朽的脸庞明明没有表情，却只有双眸闪烁着对活人的憎恶凶光。

这种存在一共有五个。

最前面的一个用他那庞大身躯扛起了大理石桌。跟在后头的其他四个，各自有技巧地拿着好几把椅子。

这些人完全没有敌意，彷佛在嘲笑提高警觉，准备迎战的门徒们。

只听见「冬沙」一声。

夫路达附近的一名门徒脸色发青，双膝一软跪了下去。不，夫路达带来的四个得意门生几乎都是一个样子。他们脸色铁青，惊愕之情冻结在脸上，重复着喘气似的短促呼吸。

「不可能。这怎么可能……不，不可能。那是死亡骑士（Death Knight）？她能役使死亡骑士？而且那么多只？」

吉克尼夫忽然灵光一闪，忘我地怒吼。

已经没有多余精神故作镇定了。

「死亡骑士？什么是死亡骑士！老爷子！回答我！我曾经听过这个名字，他们跟据说被囚禁在魔法省深处的不死者是同一种存在吗！」

没错。吉克尼夫听过这种魔物的名字，他听说死亡骑士是仅仅一只就能让帝国陷入危机的不死者。

没人回答他询问真相的声音。

夫路达睁大双眼，以狂喜的表情注视着死亡骑士。

吉克尼夫确定自己得不到回答，觉得再跟他扯下去也是白搭，就气冲冲地走到门徒们身边，抓住一个人的前襟。

「死亡骑士究竟是什么东西！回答我！」

「意！陛……陛下，死亡骑士正如您所说，是被封印于魔法省深处的传说级不死者，就连老师都无法支配他。」

吉克尼夫只能发笑。至今勉强维持的巴哈斯帝国皇帝的矜持已荡然无存，支离破碎。

「……呵，呵呵，呵呵呵呵。什么传说级的不死者，眼前可是足足有五只啊。还是说死亡骑士是指一个集团，一组五只吗？你是在耍我吧！」

「不……不是，绝无此事！」

有个人站到他们旁边。一看，是帝国最强战士之一巴杰德。他脸色铁青，表情抽搐。

「唉，那个，陛下，陛下，请您冷静听我说。那个很不妙啊，就算我们所有人一起上，也不见得能挡得下其中一只啊，我在想我们最好快熘。很不妙，真的很不妙，您看我的手。」

一看，巴杰德的手在发抖。他抽搐的表情告诉吉克尼夫，这并非上战场时兴奋的颤抖。

「或许该说深不可测吧，那个……好像比史托罗诺夫先生还强？」

四骑士中的另一人从原本站着的位置徐徐后退。她没有一熘烟地跑掉，大概是不想引起对方注意，而且对方也没显示出敌意吧。

彷佛误入恶梦的世界。

那就是眼前的景象。

死亡骑士在草原放下家具的模样，就像是个男仆，怎么看都不像是传说级的不死者。

然而，看看这么多人的反应，就知道他们的确是连夫路达这个吉克尼夫所知最伟大的魔法吟唱者，都无法支配的不死者。

换句话说，现场有着五只战斗力或许凌驾于夫路达之上的魔物。

作为比较对象的夫路达?帕拉戴恩，其战斗能力恐怕能与帝国全军匹敌。当然，夫路达并非拥有无限魔力，只要正面冲突，或许最后还是能击败他。然而一旦他用上传送魔法或飞行魔法等等，没命的就是帝国全军了。夫路达就是这么一号人物。

这也就是说，光是在场的死亡骑士──就有帝国全军的五倍力量。

不可能。

不该发生这种事。

这不是区区个人可以拥有的力量。不，就算是国家也很难保有这样强大的力量。只有历史悠久的大国或是评议国等一部分国家，才能拥有此种力量。而现在一个小小坟墓的主人，居然能坐拥这种武力。

自从那两个黑暗精灵现身以来，自己一直不愿思考的事实，如今摆在眼前。

「安兹?乌尔?恭……竟然是如此打不赢的……不对，是惹不起的怪物……」

如同小船受到暴风雨玩弄，吉克尼夫的精神也被强烈刺激所翻弄。

然而他以钢铁般的意志恢复冷静。

很重要的一点是近卫队全军覆没的光景以及巨龙的身影，让他稍微有了点心理准备。

要不是先看过那些光景，冲击性想必会更大，使他暴露出更丢人现眼的态度。

（这座坟墓……安兹?乌尔?恭到底拥有多大力量……五只死亡骑士与那两人，还有龙，难道还不只这些吗？他为什么会潜藏在此地？ 什么时候就在了？还是说他现在才做好准备？听说不死者聚集一处，会产生出更强大的不死者。死亡骑士诞生──不，等等。难道是比死亡骑士更强大的存在……？不妙。虽然时间不够，但还是得想想如何应对──）

吉克尼夫正在迅速动脑时，好像想让他更加混乱似的，由莉对他说：

「请放心，那些都是安兹大人创造的死亡骑士。他们彻底服从安兹大人，会依照授权指挥的我的命令行事，不会伤害各位一分一毫。」

由莉的一番话，把吉克尼夫拼命架构的思考全吹到了九霄云外。

「你说创造……」

安兹?乌尔?恭能以自己的意志创造出那样强大的不死者，这项事实太教人绝望了。创造死亡骑士想必所费不赀，但这点安兹?乌尔?恭一样有办法解决，实在可怕。

（不，他只是在虚张声势，不可能这么神通广大。这一定是在造假，好夸大自己的战力，不然的话──）

吉克尼夫露出笑容。