面对宛如神话世界的光景，又怎能要求他们不受震慑？

实际上，就连吉克尼夫在行走时，都无法压抑四处张望的冲动。因为眼前铺展开来的世界实在太华美了。

吉克尼夫转头向后──看看一路跟来的属下们。

巴杰德、精挑细选的十名近卫兵、夫路达与他的门徒、秘书官罗内，还有隶属骑士团的神官们。蕾娜丝与其余近卫留在马车旁守卫。

跟在后头的所有人──夫路达除外──全都显得脸上无光。

这是走过一条穷尽帝国艺术文化精粹也无法打造出来的通道后，让众人强烈感受到自己的渺小所导致的结果。

纳萨力克地下大坟墓只是虚有坟墓之名，实际上却是诸神居住的美丽世界。统治此地的魔法吟唱者，安兹?乌尔?恭这号人物给他们的印象太过巨大，已经变得难以形容。

吉克尼夫露出有些自嘲的笑容。人类遇到优越的人事物，会出于本能想低头臣服。目睹如此华美极致的建筑物与日常用品，如果有人能不五体投地，此人一定是心如木石，不具备一点感性。

（……真是让人烦恼。）

在门扉后方等候的安兹?乌尔?恭是凌驾于夫路达之上的强大魔法吟唱者，恐怕是史无前例的唯一存在。他的城堡之华美超越了人类想像，仆从们也都拥有强大力量。要形容的话，就是无所不能的存在。

这样强大的存在，怎么会一直蛰居到现在才现身？吉克尼夫不能明白，不过再过不久谜底就会揭晓。

借由在这厅堂里进行的会谈，应该能略为揣测出对方的目的。

（都显示了这么大的力量，不可能真的只是要我谢罪就结束了。）

他本来想看穿并刺激安兹?乌尔?恭的欲望，让状况变得对帝国有利。前来谢罪不过是借口罢了。

然而──

（──拥有如此力量的人，要怎么刺激他的欲望？用上我拥有的任何财宝，都不可能办得到。）

如同一克拉的小颗宝石刺激不了吉克尼夫的欲望，吉克尼夫拿得出来的财宝，可能也很难勾起安兹?乌尔?恭的物欲。

首先金钱是绝对没用的。

提供军事力量或魔法技术──这些他们都远不及对方，安兹?乌尔?恭不可能想要。

论异性──他想到由莉等女仆──恐怕也没用。

坐拥如此奢华居处的人物，也不可能会需要地位或权力。

那么他到底会想要什么？

吉克尼夫完全想像不到。人类所能描绘出的欲望，或许根本不能打动安兹?乌尔?恭的心。

「……也许很难呢。」

吉克尼夫在脑中思考无数能对付安兹?乌尔?恭这号人物的手段。

结论是一筹莫展。

得到的答桉是：最聪明的办法就是不要弄到与他为敌。

（我方的胜利，就是在不让帝国受伤害的情况下活着回去吧。）

隐含着这种想法的声音，比吉克尼夫预期得还大声，但没人做出反应，因为大家都深受周围世界所吸引。

「这扇门后方就是王座之厅，安兹大人在那里等候着各位。」

由莉对吉克尼夫一行人一鞠躬，好像在说自己的职责到此结束。

彷佛等着她这句话，厚重的门扉在无人推动的状态下，自动慢慢开启。

倒抽一口气的声音传入吉克尼夫耳里，而且不是一两个人，恐怕少说也有十几个人，也就是来到此处之人的一半以上。这代表了他们没有做好觉悟而产生的动摇，也显示出他们想逃命的心情。换句话说，很多人都希望这扇门不要打开。

正因为如此，他应该感谢门扉自动打开。如果要等他们做好觉悟才开，那恐怕永远都不会打开了。

闯入视野的是一间宽敞，天花板高耸的厅堂。墙壁以白色为基调，再加上以金色为主的精细装饰。

吊在天花板上的几盏豪华水晶吊灯以七色宝石制作而成，散放出梦幻般的光辉。墙上挂着好几面巨大旗帜，从天花板垂到地板上。

这间厅堂正适合「王座之厅」这个名称，没有更好的形容词了。

而从厅堂内扑向众人的气息，让吉克尼夫一行人的脸色瞬间变得惨白。

中央铺着深红地毯，左右两边成排站着力量强到难以形容的一群存在。

恶魔、龙、奇妙的人形生物、铠甲骑士、双足步行的昆虫、元素精灵。他们有着形形色色的大小与外观，只是其中隐藏的力量却是超乎常理。这种存在于左右两边一字排开，让人数都不想数。

这些人沉默无言地注视着吉克尼夫等人。一般认为身分地位高到某种程度的人眼神具有力量，但吉克尼夫还是第一次彷佛感受到物理性的压力。

吉克尼夫背后传来沙哑的哀叫，以及微微颤抖的金属声。

那是部下们感到恐惧的证据。

然而，吉克尼夫可以老实说。

他无意斥责自己的部下表现出害怕反应，反而还想称赞他们能克制自己，而没有一个人逃走。

面对这样的存在──使人类产生潜在恐惧的高阶存在，他们没有逃走，实在值得嘉许。

吉克尼夫将自己对安兹?乌尔?恭的警戒评估提高了十几级。至今他一直保持警戒，也提高过评估等级，但现在他知道自己还是太天真了。

他判断安兹?乌尔?恭已不再只是可能危害帝国命脉，而是会威胁到物种──不只人类，亚人类种族也一样──存续的危险存在。

吉克尼夫的视线移动到地毯前方。

遥远的那一头有一段台阶，周围有看似左右亲信的一群人并排站着。银发美少女、像是昆虫直立的苍白怪物、既像青蛙又像人的西装男子，还有两名黑暗精灵──看到她们，吉克尼夫稍稍放了心。如果瞬杀近卫队的两人只是一般兵卒的话，他一定无法继续保持镇定。

眼睛往台阶上一看，那里有一位生了羽翼的美女，在她后面──

「那就是……」

坐在水晶王座上，手持怪异法杖，恐怖的死亡化身。

暴露出骷髅头颅的怪物。

宛如黑暗集中于一个点，凝结成形的存在。

──那就是，那就是安兹?乌尔?恭。

他头上戴着华贵王冠，身穿豪华的漆黑长袍，手指上好几枚戒指光亮耀眼。离了这么远的距离，吉克尼夫仍然明白到，帝国的任何工匠都做不出那一身奢华精巧的装饰品。

安兹?乌尔?恭空虚的骷髅眼窝当中，点亮着红似鲜血的火光。吉克尼夫能够感觉得到，那血红色的灯火正舔舐般地环顾着一行人。

他丝毫不因为对方不是人类而感到惊讶，反而很高兴对方不是人类。

因为对方是怪物而非人类，才能让他接受此人是异乎寻常的超人存在。

「呼。」

吉克尼夫轻吐一口气。

那是代表觉悟的叹息。

从门扉敞开到现在，并没经过多少时间，不至于因为站着不讲话而引人起疑。但也不能一直站在门口不动，所以──他迈开脚步。

「走了。」

他用只有身后的人能听见的音量说道。如果有人看到，一定会很惊讶吉克尼夫嘴巴没动，却能正常说话吧。这不是魔法，纯粹是他的特技，而且在这种场合非常有用。

只是，似乎没有人对吉克尼夫所言做出反应并开始移动。

要走到安兹?乌尔?恭面前，就等于要通过左右排开的异形面前。他们虽然知道应该不会遭到攻击，但是要从那些怪物面前走过，仍然需要勇气。

不会遭到攻击绝非乐观的判断。

谁都知道像这次这样使用王座之厅作为会面场所，大多具有仪式的意义，并兼具显示国威的目的。

换句话说选择这个地方，本身就具有展现纳萨力克力量的意图，证明了对方不会在这里大开杀戒。如果对方想杀了他们，早就把他们带去屠宰场了。

部下们应该也明白这一点，但还是不敢踏出脚步。最主要的原因，大概是本能拒绝靠近那些怪物吧。

走过异形生物的面前，前方就是──纳萨力克地下大坟墓的左右亲信们。这些人隐藏的力量，已经达到无可计量的领域。

然后是坐在王座上的──安兹?乌尔?恭。

吉克尼夫总算是打从心底明白了。

那大概就是被称为「神」的存在。

已经装备了精神防御道具，仍然能感受到超乎寻常的压力。一个不小心，恐怕连这个人称鲜血皇帝的男人都要屈膝下跪。

然而正因为如此，他不去不行。

如同吉克尼夫观察过安兹?乌尔?恭，对方也在观察吉克尼夫。一旦自己的名声在这里一落千丈，帝国今后将会面临何种命运？吉克尼夫至少得让对方认同自己的价值，以延续帝国的命脉。

吉克尼夫嘲笑自己。

什么唇枪舌战。

（这就叫做后悔莫及。做什么都已经没意义了，只能尽量将受害压抑到最小限度。）

「──走了！」

吉克尼夫加重语气说。这话是对部下说的，但更大的用意是激励自己的身心。他感觉到部下都跟了上来。