他懒得管那么多了。

（──嗯，我受够了，不管了。这……这次只要能看看对手的底细就够了啦，嗯。）

「呵，呵哈哈哈哈哈哈！」

当吉克尼夫对一切都死了心时，从他的身旁传来洋溢着由衷欢喜的笑声。

是夫路达发出来的。

无论是近卫队、众门徒还是神官们──除了吉克尼夫之外，其他人脸上都写满了惊愕。

夫路达?帕拉戴恩是最高阶的英雄级魔法吟唱者，在教养与知识方面无人能出其右。翻开帝国史册，会发现这位伟人好几次单枪匹马对付威胁帝国安全的魔物，并且获得胜利。而且他的面容有如圣人，令许多人肃然起敬。

实际上，在场所有人都是如此。

然而此时，夫路达却发出了不符合他们对传说中英雄的印象，而是比那更为现实的笑声。

不只如此，笑声中还暗藏了强悍的力量。

那是英雄的气度。

夫路达对众人发出的强势气魄，正是英雄的气度，没有一点夫路达平时散发的，有如慈父的温暖包容力。

他蕴藏的魔法力量排山倒海，足以同时对付帝国最强的四位骑士。这种英雄人物特有的疯狂，此时好似与声音一同狂暴翻腾。

也难怪近卫队会起一身鸡皮疙瘩了。

在这情况当中，只有纳萨力克阵营以及吉克尼夫还能平心静气。

「……支配死亡骑士，而且还是那么多只！太伟大了！太伟大了！太伟大了！呵哈哈哈哈哈！」

夫路达眼角泛泪，脸上挂着发疯般的笑意。

──不，不对。

那是一个抛开帝国首席宫廷魔法师的地位，一心只想窥探魔法深渊的男人原本的面貌。

不过是藏在夫路达英雄般表情下的一切，被强大魔法吟唱者的存在给逼了出来罢了。

「陛下，那么，您打算怎么做呢？使用传送魔法逃跑吗？趁现在逃跑应该还来得及喔。不过前提是此处的各位人士必须心胸宽大。」

看到夫路达嘲笑般的表情，吉克尼夫对他笑着说：

「我比较喜欢你这副表情喔，老爷子。我倒要问你：你觉得我会逃吗？」

夫路达的脸庞因笑容挤出的皱纹而裂开。那狂人般的笑容，吓坏了看到这幕的人。

「真不愧是陛下，不，我可爱的吉尔。我的弟子们啊，睁大眼睛看清楚，为接下来能晋见这个大陆的至上存在，最高阶级的魔法吟唱者一事感谢吧。见识极限巅峰，努力精进吧。」

夫路达的弟子们无不脸色惨白，近卫队似乎也明白到自己身处何种存在所拥有的庭院，全都面无人色。

他们早就知道同袍是被对方杀害的。然而首度在帝国史上留名的传说级英雄夫路达竟直接断定对手是「魔法吟唱者当中的最高阶存在」，这令沉重压力似乎化为巨石压在胃底。

「陛下，这不是闹着玩的吧？」

「……我可以逃走吗？」

巴杰德似乎相当困惑，蕾娜丝则是哀求般的问道。

吉克尼夫环顾众人。

姑且不论夫路达与弟子们，近卫队的精神越来越紧绷了，随时都可能崩溃。

原因出自于英雄夫路达的异常反应，以及现在听到死亡骑士有多强悍，而又完全想不到能如何应对所造成的不安。

「还能怎么办？还有，想逃的人尽管逃无妨。不过选择逃跑的人，我得跟你们撇清关系喔。但愿你们不会落得跟之前来此的工作者一样的下场。」

蕾娜丝咬牙切齿，表情扭曲。

「这样好吗？」

「巴杰德……对魔法了解最深的老爷子──夫路达都那副德性了，如今只能将一切交给对方吧。」

「先求神保佑我们福星高照再逃走，如何？」

「你真的以为能跑得掉吗？」

巴杰德看了一眼女仆，她明明听到他们在盘算如何逃跑，却神色自若地继续做准备。

「抓个人质如何？」

「我不喜欢知道行不通还明知故问。『雷光』，你再说一次看看。」

「……陛下恕罪。老实说，比起那些死亡骑士，那些女仆各自的实力更深不可测。就算有人跟我说那女仆比较厉害，我恐怕也会相信……我都讲了这么多没礼貌的话，她仍然一点都不在意，真是可怕。」

那个女仆也强得跟怪物一样。

想到这里，吉克尼夫疲惫不堪地摇摇头。他很希望不是这座坟墓的所有人都强到夸张，并刻意忽视在脑海一隅露出冷血笑容的两个黑暗精灵。

「差不多可以了吗？……一切都备妥了，请各位到这边来歇息歇息。」

草原上摆设了几张桌椅，桌上铺着纯白桌巾，有遮阳伞遮挡太阳。搬运家具的死亡骑士似乎不想妨碍到大家，在木屋旁乖乖地排排站。

「我们也准备了饮料。」

放在桌上的玻璃水瓶上，布满了冰凉的水滴，瓶里的橙色液体荡漾着。水瓶旁放着透明的轻薄玻璃杯，每件杯具都经过精凋细琢。

就连身为皇帝，食衣住行无一不讲究的吉克尼夫，看到这些精品都惊讶地睁大双眼。

「有什么需要，请尽管吩咐我们。大家都过来──」

木屋再度开门，又有一群女仆走了出来。那沉鱼落雁的美貌，甚至让众人一时之间忘了刚才发生过什么事。

三人的发型分别是发髻、直发与纵卷发，各自拥有不同的美貌。

「简直是美女大拍卖。」

一名近卫兵这样说，吉克尼夫也同意。他不懂这座坟墓怎么会聚集这么多的美女。

（难道这座坟墓会冒出美女吗？一个接一个长出来？）

他再度听到啧的一声，总之先当作没听见。

「那么我为各位倒饮料──」

「──不，饮料就免了，请问何时可以让我们面见安兹?乌尔?恭大人？我希望能尽快……就我一个人也行，在与吉尔面谈之前，能否先为我拨出一点时间──」

「夫路达，你冷静点好吗！」不能再让他继续失礼下去了。「夫路达，你别搞错了。我等这次是代表帝国而来，不是来寻求你想要的魔法知识。」

夫路达的眼童稍微恢复了一点冷静光彩。虽然还没完全镇定下来，但已足以压抑自己的欲望。

「……陛下，臣失礼了，我似乎有点太兴奋了，也请各位原谅。」

「就是啊，老爷子。喝点饮料，稍微冷静点吧。那么，我们就不客气了。」

「好的。」

吉克尼夫在座位坐下，他面前放了一只玻璃杯，由莉将橙色液体倒进杯中，柑橘类甜香四溢。

吉克尼夫喝了一口果汁水，然后因为太好喝而不禁露出笑容。那笑容的意思是：自己以往到底都在喝些什么？周围的近卫队也面露惊讶表情。连贵为皇帝，生活穷极奢侈的吉克尼夫都感到惊讶了，近卫队的惊讶更非吉克尼夫所能相比。事实上有很多人都忘了礼节，大口畅饮。

然后大家各自发出惊呼：

「太好喝了。」

「这是什么饮料啊，酸味与甜味恰到好处。」

「爽口又顺喉，嘴里不会留下甜味耶。」

听着这些惊呼，吉克尼夫再度以饮料润喉。忽然间，他感到体内涌生一股力量。

（是饮料太好喝，让身体也兴奋起来了吗？也就是说纳萨力克就连饮料都是最高级的了？那我对那两个黑暗精灵真是失礼了。她们如果平常都喝这么好喝的东西，我们端出来的饮料一定令她们难以下咽吧。）

吉克尼夫苦笑起来。

没想到光是一个饮料，就能让自己产生如此强烈的败北感──

（啊……心情好轻松。自从来到这里，我好像还是第一次放松心情。也许……可以就这样回去算了。）

吉克尼夫坐在荫凉处，听着吹拂春天草原的风声，不知道过了多久的时间。最后，由莉说出了吉克尼夫不太想听到的话。

「让各位久等了，安兹大人已准备妥当，请跟我来。」

3

吉克尼夫抵达半球状圆顶形的房间，只见一扇巨大门扉矗立于前。门扉右侧有着女神凋塑，左侧则是恶魔凋塑，两边都凋刻得异常精细。举目四望，只见周围摆满了无数不祥可怖的凋像。

如果要取个横批，大概就是「审判之门」吧。

吉克尼夫眺望着大门，不禁产生这些想像。

沉默支配着宽敞室内，寂静彷佛化为声音传进耳里。

没错，自从被带到这里来，没有人敢说一句话。只有偶尔有人挪动身体，发出铠甲摩擦的金属声。

他们可不是遵守礼仪而保持肃静，是因为来到这里的一路上，整片超乎想像的美景，勾走了所有人的魂。