「接不接受无所谓，因为事实就是如此。」

所谓的大义名分就是这么一回事，况且安兹说的这些，应该都是真话。

「啊，该……该不会是因为这样，所以才……？那个，唉，安兹大人会叫皇帝过来，就是因为……」

「嗯？什么意思，马雷？」

「是……是的。唉，我是在想，那个，会不会是因为在帝国进行交涉可能留下各种证据，所以才选在这里交涉，以免谈话外泄。」

「──哈哈哈，正是如此。反应真快，马雷。」

马雷害羞地笑了。

看着他可爱的笑容，安兹心里大为佩服。的确，如果在帝国进行交涉，或许会留下很多证据。然而约在这里，帝国的人来得不多，交涉也没有留下白纸黑字。在调查事情真相时，这点应该会非常有利。

安兹对迪米乌哥斯安排对方前来此地的睿智感到惊叹，同时环顾守护者们。

「再说建国就等于保护对象增加。化做废墟的国度，会有害安兹?乌尔?恭的名声。那么，还有没有其他人注意到什么？」

他这样说的意思，是有没有人像马雷一样注意到什么。

守护者们的眼睛都朝向迪米乌哥斯。他们应该是想，迪米乌哥斯是纳萨力克最有智慧的人，又是守护者的整合者，应该会想到什么吧。安兹也十分赞同他们的想法。

「──呵呵呵呵。」迪米乌哥斯发出笑声。「……你们真的以为安兹大人的计划不过如此吗？」

「咕呼呼。」

「咦？」

「咦？」

「什么意思呀？」

「什么？」

「哦。」

「……咦？」

「你们大家应该稍微动动脑，安兹大人是我们的主人，又是诸位无上至尊的整合者，怎么可能只想到这点程度呢？」

安兹觉得自己好像被勐揍了一拳，咕都一声咽下根本没有的口水时，守护者们都在点头表示「有道理」。

（干嘛给我增加难度啊！）

没有人会察觉安兹内心的呐喊，或许算是幸运吧。

「就是啊，光是听到简单易懂的答桉，就以为自己体察了大人的真实心意，未免太操之过急了。所以安兹大人才不愿马上告诉你们更深一层的答桉哟。」

除了雅儿贝德与迪米乌哥斯之外，其他守护者都不明白安兹的真实心意，脸上浮现出些微的懊悔。他们大概是担心这样愚笨的脑袋，帮不上安兹的忙吧。

安兹由衷感谢自己变成了现在这副身躯，维持扑克脸实在太容易了。

「伤脑筋……安兹大人，您是否应该将您真正的目的告诉我的同伴们了？这也会影响到今后方针的。」

所有人的视线都集中到安兹身上。视线中隐含着哀求，希望主人能教教愚笨的自己。

环顾众人的脸后，安兹做了个……不，是重复了几次呼吸。

然后安兹慢慢从椅子上站起来，转身背对所有守护者，隔着肩膀称赞迪米乌哥斯。

「……不愧是迪米乌哥斯，以及守护者总管雅儿贝德，竟能看穿我的所有目的……」

「不敢，安兹大人的深谋远虑绝非我所能及。我想我能够理解的，也不过是其中一部分罢了。」

对于安兹的赞美，迪米乌哥斯满怀敬意地行礼回答。

「我听到女仆们提到智谋之王这个称呼，认为再没有比它更适合安兹大人的称号了。想不到从您塑造了飞飞这个冒险者时起，就已经拟定了如此深远的计谋，这一切都是为了避免统治空有废墟的国度吧。」

安兹自傲地点头，疑问却在心中打转。

（……这家伙在说什么啊？飞飞？为什么这时候要提到耶?兰提尔的冒险者？）

「到底什么意思呀？」

夏提雅的语气中充满了嫉妒，大概是不高兴只有他们俩能与崇拜的主人踏入同一领域吧。看到迪米乌哥斯面露微笑，雅儿贝德面露胜利者的笑容，亚乌拉也不满地都起脸颊。

「安兹大人，请大人也教教我们，我们一定会帮上大人更多忙的！」

「那……那个，我……我也想知道！请大人不吝赐教！」

「本来应该是无需劳烦大人说明，就得自己领悟……请饶恕我这愚昧的存在。」

「我也务必想请大人赐教。」

众人的语气都显得相当急迫。

安兹背对他们，一只手遮住了眼睛附近。因为他压力太大，产生了头晕的错觉。

──侍奉大人，为大人效力，才是我等的喜悦。

好几名守护者同时对安兹的背影说出意思相同的话语。

守护者们的苦苦哀求让安兹很有罪恶感，再加上自己又答不上来，让他心痛不已。强烈的情感应该会受到压抑，但这份痛楚却压不下来。

是否应该坦率告诉大家，自己是个蠢蛋呢？

然而各种理由不允许安兹亲口如此告诉大家。

他扫除迷惘，一回首，将证明公会长身分的法杖勐然指向迪米乌哥斯。

「迪米乌哥斯，准你将你理解的范围解释给其他人听。」

「遵命。」

迪米乌哥斯点头后，开始对同伴们做说明。

5

构造明明与来时没有任何变化，却觉得马车跑起来震动得很大，或许是因为马车内的气氛凝重，或是因为乘车的成员改变了。

如果说来时只有一军乘车，回程就包括了二军。

一名门徒代替夫路达坐在车里，罗内部下之中的秘书官代替了罗内。剩下两人不变，就是马车车主吉克尼夫与巴杰德。

夫路达之所以不在，是因为他要跟门徒们讨论刚才看到的一切。因此才会叫实力仅次于夫路达──但仍然有着压倒性差距──的高徒同乘。

此刻夫路达乘坐的马车里，想必正在如火如荼的进行热烈讨论吧。

跟这辆马车正好相反，吉克尼夫乘坐的马车只是一片死寂。

只有凝重的气氛始终支配着马车。

之所以会陷入这种状态，原因出在吉克尼夫身上。因为他的表情僵硬，彷佛有苦难言。

人称鲜血皇帝，备受畏惧的吉克尼夫，脸上总是挂着冷笑，这是大家的共同认知。实际上，他自己也有刻意装出这种表情，因为在众人的眼里，自己必须是个强势的皇帝。带领群众的人必须威仪非凡，否则会让跟随者感到不安。

在这三个人当中，与吉克尼夫来往应该最久的巴杰德，恐怕都没看过他这种表情。正因为如此，同乘马车的三人才会一语不发，僵硬地坐在座位上。

吉克尼夫虽然感觉到他们的视线，却什么也不想说。

大家都知道是为什么。

不，如果有人以为还有别的原因，吉克尼夫可要噼开此人的脑袋，看看里面的脑子，因为很少有机会能看到只有小指指甲大小的脑子。

纳萨力克地下大坟墓──老实说，说那是坟墓不太正确。

（那是──魔王的城堡。）

那一群可怖的人物，以及他们前方的存在。

──坐在王座上的「死亡」。

除此之外，感受到的不只是恐惧。

穷极奢侈，富丽堂皇的建筑物以及各种日常用品，这些都引起人的敬畏之意。

面对隐藏了相差悬殊的军事力与经济力的存在，政治手腕高超的吉克尼夫很容易就能明白帝国今后将会迎接何种苦难岁月。

本国的领袖是强者，就能给予国民安心的感受。国力再怎么强大，领袖是只小绵羊，国民就会不安。幸运的是，帝国无论身体还是头脑都是狮子。然而如今出现了身体与头脑都是巨龙的国家，帝国国民将会产生何种观感？

吉克尼夫低头看看长时间紧握而发白的手。

（不，还没完呢，还没确定是我们输。）

吉克尼夫笑了，是符合鲜血皇帝之名的笑容。

彷佛期盼这个讽刺冷笑许久似的，部下们的表情都变成了安心。看到他们的反应，吉克尼夫也稍微露出并非虚假的笑意。

「别这样一直偷瞄我，会害我分心不是？」

「陛下！」

三人的声音重叠在一起。听到他们的声音，充满对自己的皇帝终于回归的喜悦，吉克尼夫再次体认到自己该做的事，用力点点头。

「首先我们来比对一下，在场所有人在那地下产生的观感有没有任何差异。如果有人有不同意见，尽管提出来，就算大错特错也不用担心受罚──好，那么首先针对最重要的部分，纳萨力克地下大坟墓的统治者，安兹?乌尔?恭思考一下吧。」