吉克尼夫顿了顿之后，才讲出自己亲眼目睹那个超级怪物后，产生的坦率感想。

「安兹?乌尔?恭能够轻易创造出死亡骑士，是怪物中的怪物，若与此人为敌，帝国恐怕会毁于一旦。再说就算不与他为敌，他因为是不死者，也有可能杀害活人当好玩。有人有异议吗？」

「没有。」

「窃以为正如陛下所言。」

「嗯，我也这么认为。如果要再补充一点，就是我不认为凭人类的力量，能战胜那个怪物。应该说连要逼近到能与那家伙交手的距离都有困难，就算用上帝国全军也一样。」

听完了三人的赞同意见，吉克尼夫接着说：

「除此之外，他还是君临地下大坟墓的绝对君王，我认为他拥有王者应有的魅力。」

「对啊，他真的很厉害，我看他比我们的皇帝还要有领袖魅力喔。」

「巴杰德阁下！」

「无妨，这是事实。整场会谈中恐怕只有一句话是他的真情流露，但从那句话当中就足以感受到霸主应有的魄力了。」

「您是说『不许吵闹，肃静』对吧。」

听到秘书官提问做确认，吉克尼夫轻轻点头。

那种态度足以让人体会到，安兹?乌尔?恭的确是纳萨力克地下大坟墓的君王。

「然后……最可怕的是那个怪物不只有力量，还有智慧。他的每个行动都有意义，可谓稀世的谋略奇才……你们别一副一头雾水的样子，想想看就知道了。自从我造访地下以来，从头到尾应该都是照着此人的计划在走，不然不可能这么简单就放我们走。拥有那样力量的怪物，竟然不用暴力，而是用计策喔！绝不会是个有勇无谋的对手。」

这种人才真正难缠。

「接着该来想想他的部下了，说吧。」

这次他想听听自己部下的看法，催促他们发言。

「我想聚集在恭前面的那些人，应该是他的亲信吧。站在恭身旁的羽翼女子……那应该就是王妃吧？态度看起来也像是如此。」

身穿洁白礼服的绝世美女。

冷澹的笑容虽然绝非善意，但仍然具有撼动心灵的魅力。那样一位佳丽，必定有很多男人无法抵抗想博得她嫣然一笑的欲望吧。

腰际的黑色羽翼，感觉不像是魔法道具或衣服装饰，因为看起来实在太自然了。虽然有些种族具有翅膀，例如翼人；但那女子应该不是那些种族，吉克尼夫认为她很可能是人称恶魔的异界居民。

「或许是呢，我认为她有可能是安兹?乌尔?恭的妻子。他有娶妻就表示，那个，怎么说呢……只有脸部是骷髅吗？还是说他戴着面具？」

「谁知道呢？」吉克尼夫虽然如此回答，但他觉得那张脸并非面具，而且也不是幻影。

「还有，能以声音支配对手的迪米乌哥斯……会是吟游诗人吗？也许因为是青蛙，所以擅长唱歌。」

吟游诗人能配合乐器演奏或歌声发挥特殊效果，与能用言语支配对手的迪米乌哥斯有些相似。

除此之外，听说罗蕾来等精灵当中也有人拥有这类力量。但那个男的绝不可能是精灵之类的可爱存在。

「喔，原来如此，吟游诗人啊，这个可能性很高。其他还有像是巨大昆虫的人物……那个到底是什么呢？」

「我想也有可能是虫系种族的人，不过……我对蚁人以外的虫族知道不多，打算晚点再请教老师。」

世界很大，想必还有一些种族并不广为人知，也可能产生突变。除此之外，也听说魔物的王族是从普通种变化而成的，如同女王蚁与工蚁的差异；吉克尼夫认为也有这些可能性。

「这样一来，就只剩银发少女与两名黑暗精灵啦。先不论后者，前者是什么人？看那个超丰满的胸部──一定是爱妾！」

巴杰德所言让马车内充满苦笑。

「不，一个普通爱妾不可能站在那里吧。」

「我想一定是能与那黑暗精灵匹敌的强者。」

「喂喂喂喂，这你可能就估计错喽。」巴杰德语气认真起来。「在那里列队的，应该是那个怪物的亲信不会错，但没人规定所有亲信都得很强。你想想嘛，如果因为我武艺过人，就在陛下身边只准备一百个我这种亲信，你不觉得帝国会因为政治无法运转而崩溃吗？讲得明白点，就是她也有可能是以力量以外的理由选上的亲信，比方说聪明的爱妾，对吧？例如负责那座坟墓型城堡的所有内部管理之类。」

有人回答「原来如此」。

吉克尼夫也觉得有道理。

他的注意力都放在安兹?乌尔?恭的强大力量上，只看到那个银发少女跟黑暗精灵站在一起，就自动认定她也是个强者。当然，她也有 可能拥有与那黑暗精灵同等的恐怖力量，但还是得避免抱持错误的刻板观念而吃到苦果。

「大概就这样了吧。」吉克尼夫环顾众人。「你们的看法都跟我一样，不过话说回来，如果此人的亲信都是不死者还好……但看起来似乎凑齐了各种怪物啊。」

「哎，与其说是怪物展示会，倒有种人才济济的感觉呢～」

巴杰德心直口快的讲话方式，让吉克尼夫不禁露出微笑。

「说得对，最好从获得的情报针对他们做进一步调查。其他需要讨论的……就是那座城堡的庄严程度吧。那样宏伟的建筑物，应该会留下一些传说吧。」

「属下才疏学浅，请陛下恕罪。等回到帝都，我立刻以神话相关文献为主，详细调查各方资料。」

吉克尼夫大方地接受高徒的道歉。

「嗯，麻烦你了。那么，还有没有注意到什么部分？我实在不认为那样庄严神圣的城堡，会是那个邪恶怪物建造的。有没有看到什么能成为线索的物品？是说那里真的是基于此地历史建造的坟墓吗？」

没有回答。

这证明了所有人都抱持着相同疑问。

也不能舍弃那座城堡是以传送方式，从完全不同的地方──说不定是称为魔界的另一个世界──移动到坟墓底下的可能性，应该说这样还比较容易接受。

「没有结论啊，情报果然还是太少了。我们必须从留在那里的梵米利恩与那人预定派来帝国的属下身上尽量获得情报，明白吧？」

「当然了，我会尽量巧妙处理，不会让对方产生敌意或引起疑心。」

「不能说尽量，对方的战力远在帝国之上。你得谨慎处理，不要让虚伪的友好关系出现破绽。」

秘书官低头致意，吉克尼夫这才觉得稍微放下肩膀的重担。

「……对带来的那些人真是过意不去。」

可能是因为如此，他提起了一直挤在马车里，没踏出车外一步的那些人。

就是本来打算送给安兹?乌尔?恭，带来的帝国千金小姐们。

不管在哪个世界，「美色」都能成为武器。也许应该由帝国情报局培育一群个中好手，但考虑到如果对方使用魔法检查就麻烦了，所以才刻意召集了纯洁无垢的一群女子。

「哎，虽然是辜负了她们与亲朋好友永别的决心，但她们心里应该满高兴的吧。」

「很难说吧？若是能得到那个怪物的宠爱，那也很了不起喔。」

「要是跟那种怪物上床还会开心，那女的简直是天不怕地不怕了。」

巴杰德话中之意，是认为天底下没有这种人，但他想得太天真了。如同自己的母亲毒死了丈夫，吉克尼夫见识过无数女人的明争暗斗，可以满怀自信地这样说。

「女人比男人想像得更勇敢，也会为感情或利益而行动，一定也有女人能跟骷髅王上床而面不改色吧。就这层意义而言，也许逃过一劫的是我们呢。因为说不定有哪个女人能给安兹?乌尔?恭灌迷魂汤，要他杀了我。」

虽然其他人都在苦笑，不过吉克尼夫认为难保没有这种可能性。

他知道自己倚仗强权断然执行了多项改革，受到贵族们的多少怨恨。当然，自己也有不少同志，但真正能信赖的只有一部分亲信，以及自己的老师夫路达──

无意间，一个疑问如羽毛般轻柔飘落。

就是关于老师夫路达。

夫路达是自己的恩师，又是帝国的重臣与王牌。他是帝国最伟大的英雄人物，就连吉克尼夫也对他抱持敬意。而吉克尼夫也知道只要剥掉他一层贤人的薄皮，内心则是翻腾着对接触魔法奥秘的疯狂渴望。正因为如此，才会留下疑问。

──刚才那样很不像夫路达的作风。

安兹?乌尔?恭确定是凌驾于夫路达之上的大魔法吟唱者，因为他能那样轻易创造出夫路达无法支配的死亡骑士。那么夫路达为什么没说什么，就跟吉克尼夫一起离开坟墓？

（照老爷子的个性，应该会向那个恐怖怪物寻求魔法知识才对。就算要他葡匐在地，趴在对方的脚边也行……）

想像起来非常有真实感。

（然而，老爷子什么都没做，甚至问都没问一句。感觉老爷子好像变了一个人……难不成……对方对他做了什么？）

迪米乌哥斯一句话，就让众人都跪拜在地。然而，那会不会只是在用异常状况引开己方注意，真正的目的其实是对夫路达施加某些精神控制？

吉克尼夫很难想像安兹?乌尔?恭会想要夫路达做自己的部下。夫路达对帝国而言是王牌，然而在那种妖魔云集的地方，夫路达的力量也微不足道。

但是脑中累积的知识应该有它的价值。除此之外──只要能控制夫路达，不但可以一口气降低帝国的军事力量，同时还能夺走帝国抵抗安兹?乌尔?恭的最后武器。

这样等于是被戴上了奴隶的项圈。

（会是这样吗？老爷子什么都没说，还有其他原因吗？……因为早就知道了？是因为他事前就知道安兹?乌尔?恭的力量？）

──霎时间，彷佛晴天霹雳。

他冒出一身冷汗。

「陛下？陛下？您怎么了？脸色好像很糟？我叫神官──」

「──了。」

「咦？」

「我说免了。对……免了。」

吉克尼夫瞥了慌张的部下一眼，想再度沉入思考的旋涡，然而──

（难道我在害怕？我吉克尼夫会害怕？）

脑中乱成一团，无法整理思考。好像不敢继续想下去，故意别开目光似的。