（不行！为了今后的情形，若是逃避，很可能会招致最糟的事态！冷静，我得冷静，冷静下来好好想想。）

吉克尼夫承受着其他人讶异的眼光，冥思苦索。

（首先是老爷子，老爷子假如知道安兹?乌尔?恭的实力……不，是知道他的能力，那就可以理解老爷子为何会有那种反常的行为了。也许老爷子跟那个怪物私底下有所联系──不可能！）

部下们看到吉克尼夫表情瞬息万变，都十分惊讶，但他现在没心情理他们。

（对，不可能，吉克尼夫。看到那个死亡骑士，老爷子是由衷吃了一惊。也就是说他不知道安兹?乌尔?恭的底细──不见得。对，老……夫路达不知道的，是那人役使死亡骑士的能力，如果他早就知道安兹?乌尔?恭──是个神通广大的魔法吟唱者呢？）

就像分散开来的拼图一片一片拼起来，形成美丽的──不，是丑恶的绘画。

（夫路达早就认识那个怪物了，那么是多久以前就认识了？……打从一开始？没错，发现有人出入这座坟墓的人，以及提桉派遣工作者的人，都是夫路达。）

各个点彷佛连成了一条线。

这样一想，大半谜团都有了解答。

「你背叛我，原来是这样啊。你背叛了我，出卖了帝国是吧。」

那是自地狱底层响起的怨恨之声，抑或是孩童的哭泣声？

部下们看到皇帝这样，不敢提问，只是保持沉默观察皇帝的脸色。吉克尼夫慢慢将目光转向他们。

「夫路达?帕拉戴恩倒戈了，在这种情况下，帝国会受到多少损失？有可能将他调任闲职，就这样让他终老至死吗？」

听到无法置信的一番话，所有人都睁圆了双眼。

「怎……怎么可能，陛下，您玩笑开得太过火了。」

听到门徒这样说，吉克尼夫的体内深处喷出了怒火。他很想怒骂门徒自己不想听到这种蠢话，但他强忍住了。之所以没有爆发，是因为连他自己的头脑深处，都有个幼小的吉克尼夫不愿意相信这件事。

见识过贵族社会背后的各种权谋术数，长大成人──被迫如此的吉克尼夫深吸口气吐出，同时驱散累积在脏腑深处的怒火。

「我再说一遍，夫路达?帕拉戴恩倒戈了。在这种情况下，帝国会受到多少损失？」

部下们面面相觑，交换了几秒钟的眼神后，由门徒作为代表开口。

「损失超乎想像，让人不忍卒睹。过去光是暗示老师的存在，就足以威吓其他国家，因此帝国向来不受外国的谋略影响。」

吉克尼夫看向秘书官，确认门徒说得对不对，他脸色苍白地点点头。

「若是调任闲职一事传了出去，邻近诸国肯定不会安分。」

「不是有帝国情报局吗？噢，原来如此。哼，托夫路达的福，让他们没机会累积经验是吧。」

「陛下明鉴。陛下，老师真的──」

「──可能性相当高。」吉克尼夫不等秘书官说完就如此断言。「……不过该做的事堆积如山啊，首先得火速决定由谁来接夫路达的空缺，你们有适合的人选吗？」

门徒被这样一问，眼童中燃起欲望的火苗，吉克尼夫见状，心中暗笑。

夫路达的空缺，帝国首席宫廷魔法师这个地位，应该具有让人觊觎的魅力，因为这是有组织地将魔法吟唱者营运管理的，帝国最位高权重的席位。

这个位子以往被可称为大英雄的人物占据，其他人只能看而摸不到。遇到这种对手，野心再强也没用。过去只能死心放弃的席位，如今就摆在眼前。

（欲望是驱动人心的动力来源，我认可这份欲望。不过为了以防万一，有个问题还是得先问清楚。）

「新任的首席宫廷魔法师，有可能必须与那个怪物展开一场魔法战喔。」

欲望之火瞬间就熄灭了，连一丝兴趣都感觉不到。这个席位在门徒心中，似乎转瞬间成了世界上最不想坐的位子。

要与安兹?乌尔?恭用魔法较劲，还不如从高达五百公尺的悬崖跳进巨浪翻腾的怒海，比较有存活的可能性。

不，说不定还不如死了比较痛快。

门徒的表情写满这种感情，眼眸散发老鼠被逼进死路时的光芒。

吉克尼夫打消了期待，因为他知道这个男人没有勇气与安兹?乌尔?恭交手。不，是自己不好，不该做这种期待。

「这！这……这样的话，我知道几个人能够使用到第四位阶的魔法，不妨从那几人当中决定如何？我嘛，唉，也是会用啦，但也不是那么熟练。」

「但我听说你是所有门徒当中最优秀的。」

「怎！怎么可能！有得是比我优秀的人，稍后我就列出候补名单！」

被叫去跟那种超级怪物交手，的确会想缴械投降，这他能体会。但他要的是即使如此也不失去战斗勇气之人。

（……不行，把这家伙当作例外或许才叫做天真。或许我可以认定认识安兹?乌尔?恭的人，都会拿不出勇气战斗。只能交给还没与那个存在对峙过的人了，不认识那个存在的人，应该会跟这家伙刚才一样被欲望冲昏头，拼命为我效力吧。）

虽然不是上策，但也只能如此了。

「……原来如此，那么等你搜集了那些人的详细资料，再举行面试吧。再来我们应该一边收集情报，一边为了对抗那家伙做准备。目前先向安兹?乌尔?恭提供协助，为了建立友好关系，就暂且像条狗般听话吧。」

「遵命。」

「像条狗般」这句话并未引起抗议，亲眼看过纳萨力克地下大坟墓的人，不可能会有异议。

「那么陛下，我们要当那个怪物的尾巴摇多久才行？摇到我们的孙子辈？还是曾孙辈？」

吉克尼夫环顾周围，检查有没有间谍入侵，或是车门是否有缝隙。确定没问题后，吉克尼夫说出自从与安兹?乌尔?恭会面以来，就一直思考着的战略。

「我们的目的是──帝国、王国、教国、评议国、圣王国等国家的大联盟。也就是成立对抗安兹?乌尔?恭的大联盟。」

六只睁圆的眼睛朝向吉克尼夫。

「为何要惊讶？光靠帝国赢不了那个怪物，既然如此，就只能将邻近诸国拉入战局，建立联盟，将其击溃了吧。」

「要……要与之一战吗？」

「要战。」

吉克尼夫简短回答。

「应该说除了战斗，我们没有其他活路了。」

「既然这样，为何要帮助那个怪物建国？」

「这正是组成大联盟的第一步棋。」吉克尼夫环视所有人。「听好喽，这附近一带──耶?兰提尔近郊是帝国、王国、教国这三个国家的利益折冲之地。恭这个怪物一旦在此地建国，必然成为三国的潜在敌人。」

吉克尼夫呼出一口气后，继续说明：

「另外还有一点，就是此人是不死者，我不认为他会善待人类──活人。人民应该也不想让不死者统治，必定会发生叛乱，于是那个怪物就会进行镇压。如此一来，转让领土的王国不情愿也得采取行动，邻近诸国中最强的斯连教国也一定会有动静。」

「可……可是！陛下！帝国协助那个怪物建国，会让其他国家认为我们与怪物是一伙的。邻近诸国必定会因此对帝国提高警戒！大联盟当中会没有帝国的名字！就算能战胜那个怪物，下一个就轮到帝国了。不，搞不好帝国会成为头号目标。」

「哼。」吉克尼夫自嘲地笑了。

「要在背地里行动，让外国知道帝国在对恭的国家做谍报活动。我知道这很不容易，但也只能做了。」

「外国会相信我们吗？如果是我，铁定会觉得是陷阱耶。」

「这就要看安兹?乌尔?恭的实力了。要是能让各国知道那是力量强大的存在，那就再好不过了……但还是需要设法制造出那种状况，例如让他在战场上发挥力量等等。」

「帝国不一定要协助他建国，把这事含混带过，不是也行吗？」

吉克尼夫一副看到笨蛋的眼神，看向发言的秘书官。

「为了确保最低限度的安全，本来就该当蝙蝠两面行动啊。如果恭不用代价就得到周边国土，站到王国那一边去怎么办？」

也就是说，吉克尼夫选择了比最糟好一点点的状况。

「基于以上理由，帝国将要一边假扮怪物的同伙，一边协助联盟。换句话说，一旦穿帮，我们很可能头一个被那个怪物击溃。应该说，如果是我，我一定会先毁了这个国家以儆效尤。」

「啊……陛下的话的确会干呢。」

「……就当你在称赞我吧，所以我们不能成为大联盟的发起人，必须让其他国家自愿组成联盟。我们该做的是收集纳萨力克的内部情报，同时也得收集能够打倒他的存在的情报。」

「会有那种人吗？」

门徒问归问，语气听起来却像是否定，他并不认为有人能打倒那种超乎寻常的存在。安兹?乌尔?恭的确让人不禁觉得，就算是世界最强的龙族也不是对手。

相较之下，吉克尼夫的回答充满自信。

「有。」

「真有那种人？」

「你们不是看到了？就在那王座之厅。」

光讲这样大家就明白了。

明白他指的是与安兹并列的怪物们，亚乌拉、马雷、银发美少女、昆虫以及迪米乌哥斯。

「……要让他们倒戈吗？」

「我不认为能做到那个地步，但就算白费工夫，办法还是得想。我们要准备好金钱、地位与异性，尽可能吸引他们。」

「不会很困难吗？」

「很难，这是一定的。安兹?乌尔?恭具有霸王风范。有那样的主人，一定不会轻易背叛。即使如此，我们还是必须行动，这不是国与国之间的纠纷。」

吉克尼夫神情坚决地环视三人。

「接下来即将进入赌上人类存续的战事，这是捍卫未来之战，你们要全力以赴。」

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