雷文侯爵内心坚定地想，即使要付出生命，也要保护这段时光。

2

从帝国做出宣言以来过了两个月，到了口吐白雾的季节。

王国各领地的村庄等等，都从户外工作转为在家中做事，在外头走动的人减少了。很少有人在这种季节仍然繁忙工作，即使是给人全年无休印象的冒险者也是如此。

饥饿的魔兽等等，有时会出现在村里当中，让冒险者接到紧急委托，不过基本上都没什么工作。无论是要追求未知遗迹，还是探索秘境，在这个季节踏进未开拓地带总是很危险的。因此这个季节对冒险者来说是休息季，可以好好做训练、娱乐或副业。

然而，今天的要塞都市耶?兰提尔不一样，彷佛充斥着热气，杂乱不堪。

话虽如此，这份喧嚣与王国内其他都市相比，性质多少有些不同。热气不是来自活力，而是别种不同的感情。

热气的来源，出自耶?兰提尔三道城墙当中，最外围的城墙内侧。

那里有着为数众多的人，几乎都穿得不太起眼，大多是平民吧。不过，人数却多得惊人，差不多有二十五万人。

这么多的人数，不是随时都待在耶?兰提尔里。

的确，耶?兰提尔因为面对三国领土，交通量大，物资、人潮、金钱，各种人事物都在这里来来往往，而这种都市也势必会发展蓬勃。

然而即使如此，光这一个区域人口也不到二十五万。

那么，这里现在怎么会有这么多人呢？

一部分年轻人很轻易就解释了这一点。

有很多年轻人面对用木头与稻草做出形体，套上满是凹痕的钢铁铠甲，手持盾牌的靶子，拿没附刀刃的枪接受突刺训练。

这是战斗训练，没错──聚集于此的人们，王国的二十五万人民，是为了与帝国开战而征召的士兵。

气势十足的呐喊此起彼落。当然，很少有人是抱持着积极进取的心态在喊的。几乎都是受到对即将进行的互相残杀产生的恐惧，以及不做训练就无法活着回来的焦躁等等所驱使。

不过，也不是所有人都认真进行训练。

与帝国的战事每年都会发生一次，因此也有很多人已经心如死灰。像是缺乏干劲地躲在石板地角落躺着的人；阴沉地跟身旁的人抱怨的人；或是抱着膝盖坐在地上的人。

年纪越大，这种倾向就越明显。

这些士兵几乎毫无战意，只想活着回来。

这就是王国军的实际情形。这也是没办法的，他们被强行带来，必须为了几乎没有奖赏的互相残杀浪费时间。就算能活着回来，也跟缠在脖子上的绳索慢慢勒紧一样，浪费时间造成的弊病一点一滴地动摇生活基础。

这跟慢慢走向死亡没两样。

运货马车驶过这些士兵的身边，车厢塞得满满的，运载着大量粮食。

照常理来想，让一座都市容纳将近王国全国百分之三的人口，并且养活这些人是相当困难的事。然而耶?兰提尔是与帝国交战时的前线基地，也是容纳王国兵力的场所。

与帝国重复了几次战争后，这座都市的战备能力已经不把二十五万人当一回事。粮仓十分巨大，应该是这座都市最大的建物。

储藏在粮仓的物资以往返方式不断输送过去。

原本有气无力的一些人，都用恐惧的目光瞪着那些运货马车，就像凝视着靠近自己身边的死神。

知道接下来要发生什么事的人，几乎都是这种反应。

粮食的大规模运输。

这件事告诉大家，与帝国的战争即将开打。

●

耶?兰提尔，三重城墙最内侧的城墙内。

在位于中央的位置，有着耶?兰提尔市长帕纳索雷?葛尔杰?蒂尔?雷天麦亚的宅第。虽然楼宇相当气派，符合市长的地位，然而比起盖在隔壁的建筑，可就差了好几截了。

这栋豪邸就是这座都市最气派的建筑──贵宾馆，只有在国王或相等地位之人造访时，才会开启它的大门。

而现在，在这豪邸的一个房间当中，可以看到兰布沙三世与大贵族等几名男子。

葛杰夫维持沉默，伫立于坐在简易王座上的国王身边。

主要几位贵族围着房间正中央的大桌子，死瞪着桌上摊开的大张地图。地图上放了几枚棋子，周围散落着指挥官名簿、侦察部队的报告、过去的战斗纪录，以及周边出没的魔物情报等无数纸张。在背后待命的仆人们，拿着的水壶几乎都空了。

这些状况彷佛说明了房间里展开过多么激烈的议论。

实际上，大贵族们的──历史形塑的高贵脸庞上，都带有浓厚的疲劳之色。军队越是庞大，必须商议的内容就越繁杂。基本部分可以全扔给下属们处理，但是要与其他贵族之间做细部调整时，这些细微讨论就得由派系负责人进行。

由于赌上贵族的骄傲，不能在别人面前丢脸，他们的工作量才会暴增。

不过，这些也已经结束了。

聚集在此的所有人当中，最没显出疲劳之色的雷文侯爵开口了。

不，应该说总是由他第一个开口。别人说他是蝙蝠，但没有人会侮辱他的智慧。这种不分派系的讨论会由他担任司仪，总是能最快决定事情。

「各位辛苦了，虽然只是一个大概，不过总算是在期限内做好准备了，接下来就要进行与帝国开战的计划。」

雷文侯爵环顾众人，拿起羊皮纸让在场所有人看得见。

「这是几天前帝国送来的宣言书，上面写着会战地点。」

指定战场是同种族之间偶尔会进行的协定，因为战场遗迹有时会成为不死者出没的受诅咒地区。只要两军达成共识，就会在两国都不会有所困扰的指定战场一决雌雄。

当然，也不是每场战争都是如此，反而可以说这种协定比较稀奇，不过王国与帝国从几年前以来，每次开战都会指定地点。

这是因为就算好不容易获得领土，如果附近经常出现不死者就麻烦了，而且好不容易守住领土，要是大地受到诅咒也没意义；双方取得了共识，才有如此协定。

基于这种理由，不知道是谁听了雷文侯爵的发言，安心地叹了口气。由于对方进行了跟到去年为止一样的手续，让他认为这次的战争也只是至今战争的延伸。

「至于战场，就在──」

「别吊人胃口了，雷文侯爵。就是往常那个地点吧。应该说除了那里之外，还能有其他地点吗？」

「没错，正如博罗逻普侯爵所言，就是往年的地点，受诅咒的浓雾之地，卡兹平原，就在它的西北方不远处。」

「……竟然指定同一个地点，是否表示帝国的侵犯也如同往年？」

他大概是觉得如此一来，证明了对方虽然搬出安兹?乌尔?恭这个魔法吟唱者的国家什么，终究不过是为了制造大义名分而捏造的鬼话吧。

的确如果只是这样，葛杰夫也会觉得是这样，然而雷文侯爵摇摇头。

「很遗憾，勃鲁姆拉修侯爵，事情没这么简单。我收到报告，指出帝国这次动员了相当大的兵力。我让为我做事的前山铜级冒险者小队做过调查，兵力总数虽然不明，但纹章总共有六个军团的份。」

「六个？」

所有人一阵骚动。

帝国骑士团共有八个军团，至今的战争当中，最多不过四个军团参战。然而，这次却是以往的一?五倍。

「他们是……认真的吗？」

一名贵族惶惶不安地说。

如果帝国六军全部出动，总数大约六万。王国是二十五万，因此数量上压倒性占优势。然而以个人力量来说，王国远远不及帝国。

「不清楚，不过最好不要以为会像以往那样，只是试探一下就结束了。」

至今的战争都是二十万对四万，帝国发动突击，再由王国挡下，这样就结束了。帝国的目的是花时间慢慢让王国疲惫，只要能让王国浪费粮食，就等于达成了目的之一。

如果这次也是一样的目的，没必要动员六万兵马。换句话说对方另有目的，不能以为跟往年一样，这是雷文侯爵的见解。

「这次增加兵员真是做对了。」

但结果就是战争费用增多，成了令人头痛的问题。

如果是往年的战争，帝国总是挑收获期发动战争，但这次选在冬天，所以额外增加了取暖用的木柴等以往不需要的费用。

这场战争的费用由国王负担，若不是拥王派扩大了势力，国王根本就募不到捐款等所需物资，力量将会一口气遭到削减。

「关于这点呢，雷文侯爵。对方动员了比以往更多的兵力，难道不是为了在自封君王的盟友魔法吟唱者面前撑面子，或是做表面工夫吗？向王国宣战的主要是帝国，不搬动大军与我等交战，在盟友面前有失面子吧。」

「这也是很有可能的，实际上，安兹?乌尔?恭并没有送来任何书信。这次的事情也有可能是由帝国主导，安兹?乌尔?恭只是被波及，或是并非自愿参战。」

如果真是如此，对葛杰夫个人来说可是好事一桩。那个大魔法吟唱者无意拿出真本事与王国为敌，不知道有多令人庆幸。然而，这样想未免太乐观了。

葛杰夫张开了至今紧闭的嘴。

「可以准许我发言吗？」

「准你发言。」

得到国王的许可，葛杰夫说出自己怀抱的不安。

「我不这么认为，斯连教国也送来了书信，我实在不认为宣战布告只是表面工夫。」

贵族们一齐露出厌恶的表情。

耶?兰提尔周围是关系到三国利害的地区，每当帝国与王国进行小规模战争时，斯连教国一定也会做出宣言，宣称耶?兰提尔近郊原本属于斯连教国，现在受到王国不当占领，必须归还给拥有正当权利的原主，同时也对两国为了不当权利相争感到遗憾。

两国听到这种宣言，只会很想叫他们不要插嘴，不过由于教国从未直接动兵，所以他们认为教国不过是嘴巴说说罢了。

然而这次却大相迳庭。

教国这次发表的宗旨是「教国没有此纪录，因此无从判断，不过假使安兹?乌尔?恭过去的确统治过此地，教国将承认其正当性」，并对王国送来了书信。