「对了，你们俩刚才在做什么？」

克来姆与布来恩互相看了看，布来恩开口道：

「我们没你那么忙，自由时间还满多的，所以我让他陪我做件事。刚才还有一个人在──他叫洛克麦亚，我请他为我们带路，想看拯救王都的救世主，那个精钢级冒险者一眼。听说那个人将这个城市当成落脚处，所以我想去会会他。」

「喔，你说飞飞阁下啊。」

「对，就是他。因为在王都几乎都跟他错身而过，我很想了解一下传闻中最强战士的实力，还有──」布来恩的氛围变了，态度严肃起来。「──我有点事想找他商量。」

商量？听到葛杰夫照着重问一遍，布来恩露出难以形容的表情。

「就是关于那个吸血鬼，夏提雅?布拉德弗伦的事情。」

夏提雅?布拉德弗伦。

在此地击垮了能与葛杰夫匹敌的布来恩?安格劳斯的心，最强的吸血鬼。

据说那个恐怕不是人类能战胜的怪物，后来也出现在王都。

布来恩认为她跟恶魔亚达巴沃应该有某种关系──

「……我听说出现在此地的吸血鬼赫钮佩钮子，已经被飞飞阁下使用自己拥有的超稀有魔法道具击败了？实际上，听说附近森林的一部分就像发生过大爆炸一样被夷为平地。据说飞飞阁下本人归返时，铠甲上也留下了惨烈打斗的伤痕。」

这些是葛杰夫刚刚从市长那里听来的。

「嗯，我也是这么听说的，所以我才想跟他谈谈。首先照我的个人观点，我不认为精钢级就能赢得了夏提雅?布拉德弗伦。我不是有意怀疑，只是想问他是否真的解决了对手的性命。还有那个叫赫钮佩钮子的吸血鬼，也很令我在意。」

「也就是说，说不定还有另一只吸血鬼，对吧。」

「没错，克来姆小兄弟。就我收集到的情报，飞飞似乎在追杀两只吸血鬼，我想确认一下是不是夏提雅与赫钮佩钮子。」

「结果怎么样？」

「唉，这个嘛。」布来恩遗憾地耸耸肩。「他不在，好像接到委托离开城市了，不知道什么时候才会回来。」

「那真是遗憾，我好像也是运气不好，都没机会跟飞飞阁下多讲几句话。我本来在想如果他有时间，想跟他稍微讲讲话，至少为了拯救王都的事向他道谢。」

「这样啊，那么──等这场战争结束后，我们一起去找他谈如何？运气好的话就碰得到面吧，克来姆小兄弟要不要也一起来？」

「我很乐意！」

「好！这下战争之后就有件事令人期待了，他可是精钢级战士，听他谈话一定能有所助益。」

「说得对，一定会有很多有益的话题。真想听他谈谈英勇事迹，像是对付过什么样的强敌。」

「真是意外，葛杰夫也爱听这种话题啊？」

「是啊，我身为一名战士，也会被这种话题吸引……一定要活着回来才行呢。」

葛杰夫将视线转向卡兹平原。

「王都有间餐点好吃的酒馆，等这场战争结束，就在那里办庆功宴好了，由我做东，存款就是要用在这种地方。」

「要是庆祝的是胜利，那就太好了。」

布来恩站到葛杰夫旁边，往同一个方向看去。

「啊，唉，那个，我也要参加吗？」

「克来姆小兄弟会喝酒吗？」

王国没有限制饮酒年龄，但也没有老板会卖酒给十五岁上下的年轻小伙子。

「不，我没喝过，所以不清楚。」

「这样啊，那么，你就喝喝看吧。我想总有一天你会需要陪别人喝酒，就像这次一样。」

「说得对，在那之前先醉个一次，掌握一下感觉也不错。」

「我明白了，那么请让我参加。」

「好！我们三个要平安回来，再到这里集合，不要浪费生命啊！」

葛杰夫说完，克来姆与布来恩都点头回应。

4

眼前是一片红褐色的大地，几乎寸草不生的荒凉土地。爱说长论短的人们都窃窃私语，将这片死亡之地称为染血大地。

卡兹平原──这是不死者与其他魔物蠢动的场所，也是广为人知的危险地带。

尤其可怖的是，此地不分日夜笼罩着一片薄雾，温柔遮蔽了蠢动的怪物们。之所以可怖，是因为这片薄雾带有些微的不死者反应。

的确，并没有传出雾气直接对活人产生影响的事例。它不会吸取生命力，也不会危害身体健康。然而，由于雾气带有不死者反应，会使得不死者探测失效，很多冒险者都因此遭受奇袭。

这片雾气如今并未朦胧弥漫，彷佛欢迎即将爆发的战争产生更多死者，视野辽阔清晰。

如同散去的雾气，到处都看不到不死者的影子。只有一片没有动静，毫无生命迹象的大地拓展开来。

崩塌的尖塔等几百年前的建筑物，恍如墓碑般从地表突出。不用说，没有一座建筑还保有原形。

原本有六层楼的塔，三楼以上已经坍塌，化为碎裂瓦砾散落周围，厚厚的围墙只剩下不到一半的长度。原因不见得是时间的风化，主要是各种魔物在此地相争造成的结果。

如同划分出一条界线，这样的景色与青青草原相邻，这也是此地被称为诅咒之地的原因。

当将近一年不见的太阳慈悲普照大地时，彷佛俯视着不受祝福的土地，界线的另一边──建造在活人世界的巨大建物显现出其威容。

这栋建物使用了周边草原看不到的无数巨大树木建造，盖出拒绝周围一切的坚固围墙。另外还挖了道虽浅但坚实的沟渠，插满削尖的树枝向上突出。这是用来防备不具有智慧的不死者。

沟渠对面有着无数旗帜随风飘动，其中最多的是帝国国旗──巴哈斯帝国的国徽。

这是当然的，因为这栋建筑物，正是帝国军对抗卡兹平原用驻扎基地。

为了这次出兵，帝国动员了六万名骑士。只要说这一座驻扎基地能容纳所有骑士，这座基地的规模有多巨大就不用赘述了。这座看起来足可称为牢固要塞的建筑物，建造在易守难攻的地形之上。

基地盖在坡度平缓的丘陵地带上，并不是卡兹平原本来就有这种地形，而是以魔法进行了土木工程。

即使帝国以增加国内魔法吟唱者工作人口为国家战略，也不可能在几星期内完成如此庞大的工程，这座建筑是耗费了几年时间盖成的。

帝国本来就预计将来以此地为.asxs.攻进耶?兰提尔。换句话说，这座巨大要塞是考虑到王国的数十万兵力，以守城战的可能性为前提建造而成的。

对于帝国的要塞工程，王国之所以没做任何处置，纯粹是因为王国没有足够的力量与多余精神可以攻打这个驻扎地。

帝国攻打过来时，大家还有那个意愿团结起来捍卫国土，然而一旦轮到己方进攻，就得跟各派系做事前协商。不只如此，并未面临丧失领土的危机却要开战，所耗费的经济负担等等倒霉事要落到谁的头上，也会成为问题。

总归一句话，麻烦没找上自己，人就是提不起干劲。

在这样巨大的驻扎地上空，有三匹骏鹰在飞行。它们绕着大圈一边盘旋，一边慢慢降落。只要是骑士，谁都知道这是皇帝直属的近卫队之一「皇室空卫兵团」的仪典式降落，也就是代表帝国使者位临的降落方式。

地面有十名骑士站成一个圆圈恭候，一齐举起帝国国旗。这是地面的答礼──迎接帝国使者的典礼，骏鹰群降落在圆圈之中。从能够降落得多靠近圆心，可看出骑师的本领，这三位骑师本领都相当了得，表现出他们身为骑兵（Rider）的精湛技术。

降落之后，就能看清楚骑乘骏鹰的本国使者的模样。因此这些骑士虽然都拥有足以担当典礼重任的名誉，却仍因为惊讶而不慎晃动了一下旗帜。

他们心中的动摇，来自于穿着与另外两人截然不同的一名男子。

那人拿下了头盔，露出他端正俊美的脸庞，让骑士们一眼就认出了他。

随着微风飘扬的金发，有如深海的蓝色眼珠，让人感受到坚强意志的紧闭双唇，俨然一副骑士应有的典型风貌。

没有一个骑士不认识这个男人。

最重要的是，没有人没看过这个男人的全身铠。这件铠甲以稀有的精钢制成，还以强力魔法做过魔化。这样精心打造的铠甲，就算在帝国也是相当珍贵的。

穿着这件铠甲的人，正是帝国骑士中拥有最高地位的人物之一。

帝国最强的四骑士之一，「激风」宁布尔?亚克?蒂尔?安努克。

他用符合容貌的清正嗓音，向在场的一名骑士问道：

「我想见最高指挥官，第二军的卡维恩将军阁下，将军阁下人在哪里？」

「是！卡维恩将军正在开会，讨论几天后与王国的战事，命我带安努克大人前往将军阁下的帐棚。」

「这样啊，那么，恭魔导王陛──阁下已经抵达了吗？」

「不！魔导王阁下尚未驾临！」

「我懂了。」

知道将军有接到消息，而且自己比那人早抵达，让宁布尔安心地叹了口气。

「那么可以麻烦你带路吗？另外还有一件事想拜托你。」

宁布尔慢慢拿出收在怀里的一件东西。

宁布尔在骑士的带路下来到一个气派的帐棚，在那里等了快一小时后，帐棚的主人率领着几名护卫回来了。

这是一位头发完全花白的壮年男子，散发出稳重的气质。

他跟骑士们穿着一样的铠甲，但不是很好看，贵族式的装扮应该比较适合他。

「宁布尔，欢迎你来。」

男子破颜一笑，与其说是骑士，更给人一种有气质的贵族印象。讲话语气也很沉稳，好像不应该置身于这种充满战场杀气的场所。

宁布尔以简略的敬礼作为回答。