菲利浦正在想像指日可待的光辉未来时，会场响起了男人的声音：

「各位来宾！现在为各位介绍魔导国使节团团长雅儿贝德大人！」

演奏着沉静曲调的乐团停止奏乐，本来在谈笑的人们安静下来。

一看，礼官站在门扉旁，似乎叫到了这次皇室主办自助式宴会的主宾名字。

「雅儿贝德大人在魔导国被称为魔导王陛下的左右手，身任相当于宰相职位的守护者总管地位，本次是独自入场。」

菲利浦附近传来女性小声说：「哎呀，一个人吗？」站在身旁看似富裕的贵族规劝着她：「不可无礼。」菲利浦露出有点不可思议的表情。

（一个人也不会怎样吧？话说回来，竟由地位如此崇高之人担任来使！魔导国对王国这么有兴趣？）

菲利浦想看看来者是个什么样的男人，眼睛看向礼官身旁的门扉。

「那么欢迎使节团团长雅儿贝德大人入场！」

门扉打开，室内悄然无声。

在那里的是个美若天仙的女子，姣好容颜比菲利浦至今见过的农民、来到王都后前往的妓院的女子都要美。刚才见到的公主的确也很美，但菲利浦比较喜欢这一型的。

服装也无可挑剔，白银礼服配上金色发饰，礼服的下半部覆盖着黑色羽翼般的物体。反射着自上方飘落的魔法灯光，看起来就像她自己散发光彩。

菲利浦侧眼看看刚才说话的女人，她像是愣住了，露出一副白痴相。

（怎么，怎么？连伟大贵族的女伴都露出这种表情啊，简直跟四处可见的农民没两样。）

菲利浦心中涌起了胜利情感，他本来就对魔导国有些亲近感，来自该国的使者赢了，引起了他心中的喜悦。

「欢迎，雅儿贝德阁下。」

兰布沙三世从座位站起来，迎接雅儿贝德。

「陛下，感谢您的邀请。」

看着雅儿贝德侧脸的菲利浦，看到她脸上笑容满面。

（真是难以言喻的美啊……）

「抱歉我年纪老迈，必须使用椅子。好了，王国的各位贵族。主宾已经位临，今晚你们不用拘束。来，也请雅儿贝德阁下尽情享受。」

「谢谢陛下。」

雅儿贝德微笑着。

菲利浦瞄了一眼刚才那个女贵族，她正在说着「她没低头」等莫名其妙的话。菲利浦忘掉笨女人的胡言乱语，目光追着绝世美女。

她与拉娜公主亲密说话的模样，让人想烙印在眼底。

（要是能把那种女人据为己有，那就太棒了……）

即使是菲利浦也知道这是很难的，但也觉得不无可能。

（只要让领地富庶，自然会有贵族家族想把自己的女儿嫁给我。要是更富庶，当然会有更好的女人来。那个公主或那个使者，也不是一定不可能。）

菲利浦感觉到一股热情从下腹部涌升而上。

（高高在上的贵族似乎还会纳妾……要是能同时享用那么漂亮的两个女人，那可是棒透了。）

雅儿贝德与拉娜。菲利浦交互看看两人。

（不过这冰块是怎么做的？应该是魔法吧，但是……）

在菲利浦的领地，顶多只有神官会用魔法。他们能治病疗伤，但是会索取费用。如果要制作冰块，应该会索取同等的金钱吧。

（既然待在我的领地，我应该叫他们免费为我治病疗伤。区区领民还敢跟领主收钱，岂不是很奇怪吗！）

菲利浦在心中记下对神官的这项要求，做为一项新政策。

等回到领地后要从哪里着手？真令人期待。每一项好主意都将为自己带来黄金的光辉。

（──哦？）

将视线转回雅儿贝德那边，就看到她一个人站着。

周围虽然有一些贵族，但看起来就像不知该如何攀谈。

（魔导国啊……王国今后会怎么样？）

他才不管王国以后会怎样，但自己的领地若是出问题就伤脑筋了。

既然如此──

菲利浦为自己的想法背嵴一震。

（──喂喂，不要有这么危险的想法啦。可是……这招似乎还不错……吗？真是太强了……竟然能想到这么厉害的点子……）

他看得见雅儿贝德有些寂寞的侧脸。

（第三名不行，第二名也没意义，就是要第一名才有意义。）

导国使者看起来像是因为没人找自己讲话而无地容身，菲利浦从书上知道女人最怕这种状态。

（我得踏出一步，要下赌注才有报酬。要让状况产生变化，才有往上爬的机会。我是幸运儿，应该善加运用这份幸运。）

菲利浦家从很久以前就隶属于一个派系，但顺序从下面数比较快，他不觉得隶属于那个派系有受到什么恩惠。

菲利浦想起最近人家对他说过的话，某个削瘦的女主人说过：「不如由您发起一个新派系吧？」

菲利浦下定决心，将原本喝不完拿在手上的酒杯一仰而尽。

这跟家里喝的那种掺水澹酒不同，烧灼着喉咙与胃。如同受到腹部涌升的热量推动，菲利浦踏出脚步。

「雅儿贝德大人，方便打扰一下吗？」

菲利浦上前搭话，雅儿贝德对他露出了笑容。

他的脸红绝非起因自酒力。

「哎呀，初次见面──」

她皱起眉头想了想，菲利浦马上明白到她要的是什么。

「我叫菲利浦。」

「咦？啊，菲利浦卿──不对，大人，很荣幸能见到您。」

「我才是，能见到雅儿贝德大人，是我无上的喜悦。」

菲利浦能感觉到周围的气氛起了些许变化。

视线稍微移动一下，看到就连远远旁观的高阶贵族们都一脸惊讶。

在这王室主办的自助式宴会里，此时自己受到所有人的瞩目，这种实际感受真是愉悦的极致。

（我……我现在，正站在众人的中心！）

坐冷板凳的自己，如今受到王国贵族──王国大人物们的注目。这么一想，难以置信的兴奋支配了菲利浦。

（没错！我就是菲利浦！看清楚了！看清楚今后将站在王国中心的人是什么模样！）

菲利浦拼命动脑，做出了一辈子一次的赌注。

那就是几天后，想邀请雅儿贝德参加舞会。

●

「你这个笨蛋！」

这句怒骂对兴奋的菲利浦泼了一桶冷水，但同时也具有一口气点燃心中怒火的力量。怒火以菲利浦一辈子累积至今的燃料为粮食，熊熊燃烧。

菲利浦不屑地看着眼前满头白发的男人。

「我让你去不是为了做这种事！你这大笨蛋！」

将王宫自助式宴会上发生的事告诉了父亲的菲利浦叹了口气。

「王室主办的自助式宴会根本不可能寄请帖给我们家，我费尽心力弄到请帖，是为了安排机会让你向伯爵与其他人士致谢──并且把你介绍给他们！」

像王室主办的自助式宴会这种大场合，会有各种派系的人聚集。在这当中隶属于自家派系的家族当家换人，是优先顺序很低的话题。因此这种事不会受到太大重视，都是湖里湖涂就受到认可了。而一旦受到认可，之后就很难再挑毛病。

说穿了就是父亲不信任菲利浦的能力，他是认为照一般方式将菲利浦介绍给派系的人会出问题，所以才这么做。

菲利浦明白了这一点，拼命压抑住不悦，脸上浮现假笑。

「不不，父亲大人。请您别这么激动，我是为我们家──」

「──什么叫我们家！你的所作所为完全是专横跋扈！」

什么叫做专横跋扈？菲利浦在心中不屑地说。只不过因为尽是些没种付诸行动的胆小鬼，自己才会第一个行动而已啊。

整天顾虑那些无能之辈与胆小鬼，难道是要永远满足于这种卑微地位吗？

「父亲大人！请您稍微想想！虽然远离主要道路，但我们的领地就在魔导国与王都之间。如果魔导国与王国之间爆发战争，不难想像会蒙受战祸，因此我们应该与魔导国加深友好关系。」

「你……你这笨蛋！」