「不要紧的，我已经处理好，请借我会场的女主人发请帖。当然，贵宾名单由我负责挑选。」

「……不跟伯爵大人讲一声太失礼了吧，现在还不晚，你应该告诉伯爵大人请他帮忙。真要说起来，你知道你能请哪些贵族家族，而不至于失礼吗？」

「某种程度上知道，而且这次我想请几位特别嘉宾，名字已经听女主人说过了。」

「你……」父亲眼中浮现怀疑之色：「……你是不是被那个女主人操纵了？」

「父亲大人！您这样讲也太失礼了吧！整件事是由我筹划，由我实行！没错，我是请了人家帮忙。但女主人是听了我的计划，认为有好处──觉得我的计划可行，才会支付相应的代价！而您从刚才就百般刁难，究竟是什么意思！本来以您的立场，应该全面协助我这个次任当家才对！」

实际上正是如此，女主人说过「只要你能让与我亲近的几位贵族参加这场舞会，我就帮助你」。是因为对方明确地要求利益，他才会请对方帮忙，才不是什么被操纵。

女主人才不像握住父亲锁链的伯爵等人，只顾独占利益，什么都不给他们。

菲利浦很想告诉父亲，他才是被操纵的那一方。

「……抱歉，不过，那个女主人叫什么名字？」

菲利浦压下怒火，对方奴性还没完全消散，必须以宽大的心原谅他。

「她的名字叫希尔玛．叙格那斯，您有听过吗？」

「不，我没听过。你呢？」

管家也摇摇头。菲利浦因为自己比长年置身于贵族社会的父亲更早认识这个名字，而感到心满意足。

「伯爵大人的事，我也想问问她的意见。不跟她说一声就拜托伯爵大人，说不定会有麻烦。父亲大人，您还有什么问题吗？」

一脸疲惫的父亲没作声。

虽然心有不满，但菲利浦的计划已经启动了。再来只要邀请魔导国的使者雅儿贝德小姐位临，再想想加强自己立场的方法即可。

4

豪华绚烂的会场在菲利浦的视野中铺展开来，不输给他记忆中的王宫会场──不，感觉甚至比那更棒。

他真想随便抓个人来炫耀。没错，这个会场是交给希尔玛准备的。但她曾经这样问过菲利浦：「是要准备普通程度的舞会会场，还是无与伦比的高级会场？若是后者的话，这个人情债会很大。」菲利浦一听，毫不犹豫地选了后者。

换句话说，这个会场是菲利浦欠下一大笔人情债而准备的──也就是他辛苦准备的会场。而他召集而来的众多贵族，就在这会场里。

太完美了。正因为如此，只有一件事让菲利浦不愉快。

请帖要寄给谁──虽说多少借用了希尔玛一点智慧──是自己决定的，也用自己家族的纹章做了封蜡。最重要的是，到场的所有人都是来见魔导国使者，而这个魔导国使者也是菲利浦找来的。

换句话说，对于自己这个主办人兼大功臣，他们应该低头致谢才对。他们必须感谢菲利浦邀请自己，并赞扬菲利浦勇敢地邀请了谁都不敢上前攀谈的魔导国使者。

然而现实又是如何呢？

来到这里的所有人第一个致意的对象都不是自己，而是希尔玛，之后才好不容易来向自己致意。而且还是希尔玛提到了菲利浦的名字，才终于知道要致意。要是希尔玛没提到他的名字，真不知道会变成怎样。

由于菲利浦欠了希尔玛一大人情，他必须忍耐希尔玛比自己引人注目，但贵族们就只是让他很不愉快。既然是贵族，照常理来想，应该知道第一个该跟谁致意。

（所以你们才会是废物。啧！也许接受希尔玛的提议是做错了。）

这次叫来的贵族们，是借用了希尔玛的智慧挑选的名单。

挑选出来的，都是与魔导国交战后成为新一代当家，或是不久即将成为当家的人，也就是说立场上跟菲利浦是一样的。

之所以接受了希尔玛的提议，是因为菲利浦以为这种人大多能跟自己感同身受。他认为当家维持不变的家族，很有可能像他的父亲一样对魔导国怀有恶感。

然而──

（全都是些无能之辈吗？）

就在他眼前，刚刚抵达的客人又第一个跑去向希尔玛致意。

菲利浦觉得自己搞砸了。

出不了头的蠢蛋终究只是蠢蛋，所以才会弄错第一个该致意的对象。应该说除此之外，他想不到其他可能性。

（……不，不过，就是这样才好不是吗？都是蠢蛋我才能掌握主导权吧，如果对方是个比我更聪明的贵族，我就当不了新派系的领导人了。况且很遗憾，我家还不是有力量的家族。）

这也是个机会，没有第一个向自己致意是这些人的失态，菲利浦可以当作卖他们一个人情，将来有什么状况时再让他们还就好。

菲利浦正在打如意算盘时，希尔玛来到他的眼前。

真是个皮包骨的女人。

她病态地削瘦，看起来像生了重病。要是再长点肉应该会是个美女，但那已经是过去的事了。

「菲利浦大人，招待的宾客差不多都到了哟。」

「是吗。」

也就是说所有人都把自己当第二。

面对刺激着自卑感的事实，菲利浦以为自己巧妙隐藏了情绪，但似乎被希尔玛看穿了。

她轻声一笑。

「您似乎很不满意呢。」

「不，没那种事。」

菲利浦微微一笑，他好歹也是个贵族，自认为还满能把话藏在肚子里。

「请您别这样瞒我，我与菲利浦大人合作，是要从您身上尝到甜头，我们之间不该有秘密。」

这句话带有阿谀谄媚的气息。

就是这个。

菲利浦心里一阵感动。

这才是贵族与平民之间的正确模样。

他实际感受到，自己现在正坐在长久以来向往的立场，感觉至今的不悦渐渐消失得无影无踪。

「您怎么了吗，菲利浦大人？」

「没有……这个嘛，我并没有不高兴，只是有点不安。」

「是什么样的不安呢，有缺了什么吗？如果是这样的话，我可以在使者阁下位临之前准备好，如何？」

「不是这样的。」菲利浦趾高气昂地干咳一声，并回答她的问题：「来到这里的人，我觉得好像都不怎么优秀。我担心就算召集这些人成立派系，或许也赢不过别派。」

「原来是这么回事呀。」

希尔玛脸上浮现笑容。

虽然因为骨瘦如柴而丝毫感觉不到肉欲，但仍然有种蛊惑的魅力，让菲利浦喉咙差点发出咕都一声。

「正因为如此，只要由菲利浦大人来领导不就行了？请菲利浦大人想想您的领地，住在那里的平民们都是些智者吗？」

「不──」

「正因为如此，才需要由智者来当领导人，不是吗？」

「对，没错，你说得对。」

「我相信如果是菲利浦大人，一定能巧妙操纵派系的，我也会尽我所能协助您。」

「为了尝到甜头，对吧。」

「这是当然，我是确定能得到利益，才会帮助您的。」

希尔玛微微一笑。

菲利浦心中的怒火已完全消失。

希尔玛说得很对。

菲利浦感谢自己的幸运，让自己有机会认识希尔玛这名女性。

交际广又有财力，还有王都内的门路等等，不只拥有菲利浦所没有的许多优势，而且清楚说出像这样跟自己友好往来有好处可拿，这样该付什么报酬就很简单，能够放一百二十个心加以利用。

「只要你帮助我，我会让你比任何女人都更富裕。」

希尔玛似乎稍为睁大了眼睛，然后满足地笑着：

「那真是太高兴了，我早就想做一条贵族女士佩带的那种大颗宝石项链了。请您多加油喔，菲利浦大人。」

「嗯，包在我身上……那么我只有一个问题想问合作者阁下，可以吗？」

「是，请说。」

「……你为什么这么瘦，身体哪里不好吗？」

菲利浦之后还得继续让她帮忙，不然就伤脑筋了。如果是连神官都治不好的病，菲利浦得尽快找到代替她的人选，或是让她介绍她的继承人，不然就麻烦了。

「并不是身体哪里出问题，只是……」

「听说大户人家的千金小姐会为了瘦身而做所谓的减肥，你也是吗？」

希尔玛脸上浮现笑靥，那是菲利浦第一次看到的，难以言喻地，令人感到强烈不安的笑容。

「不是的，其实我不能吃固体食物。所以我只能摄取饮料，但因为摄取不了太多的量，以及一些其他原因……我如果生病了会请人使用治疗魔法，所以这方面请您别担心。」